Pleins feux sur les jeunes manieurs : Lexie Littlefield

Lexie Littlefield de North Kingstown, Rhode Island, a découvert le dressage de chiens en regardant des vidéos sur YouTube. Elle a commencé à concourir en tant que Junior Handler en 2021. Au cours de sa première année d’exposition, elle s’est qualifiée pour le Westminster Kennel Club Dog Show 2023 et le championnat national AKC 2022 et 2023 présenté par Royal Canin. Classé parmi les meilleurs juniors manipulant des Golden Retrievers, Littlefield, maintenant âgé de 14 ans, s’entraîne et concourt non seulement en conformation, mais aussi en AKC Rally, Diving Dogs, Agility et Barn Hunt.

Littlefield apprend et améliore constamment ses compétences. « Bien que j’aie eu un succès inattendu lors de ma première année d’exposition, j’ai toujours l’impression d’avoir beaucoup à apprendre! » elle dit. « Parfois, j’essaie de nouvelles choses et elles fonctionnent, et parfois vraiment, elles ne fonctionnent pas. »

Débuter dans le showmanship junior

Peu de temps après avoir eu 13 ans, Littlefield a commencé à s’entraîner avec son chien de famille, Coco’s Got This In The Bag CGC VHMA, connu sous le nom de « Chanel ». En regardant des vidéos YouTube, Littlefield a commencé à travailler sur les compétences de base en obéissance et en agilité avec Chanel, puis a commencé à suivre des cours dans un centre de dressage de chiens local.

Grâce à un ami commun dans le monde canin, Littlefield est entré en contact avec l’ancienne Junior Handler Mia Speciale. Speciale a laissé Littlefield lui montrer Ibizan Hound dans Junior Showmanship et a même présenté Littlefield à Kathi Schapp, maintenant le mentor de Littlefield. « Kathi m’a présenté mon tout premier chien Juniors et Golden, « Kitten » [FoxRun’s The Whole Kit and Caboodle CGC]. Kitten a eu un impact énorme sur ma carrière dans le spectacle et a été le premier Golden à conquérir mon cœur », a déclaré Littlefield.

En plus de Chanel, Littlefield montre deux Golden Retrievers. Elle montre GCH CH FoxRun’s Stylin’ & Profilin’ BN RN FDC ATT CGCA CGCU TKI, connu sous le nom de « Beckham », dont elle est copropriétaire avec Kathi et Chuck Schapp, et FoxRun’s A Breath of Snow & Ashes ATT SWN SCA SIA SBA, connu comme « Emmie ». Les Schapps possèdent actuellement Emmie, dont Littlefield sera copropriétaire à l’avenir, lorsque le chien sera plus âgé.

Obtenir un mentorat dans le monde canin

Littlefield attribue son succès au soutien de ses mentors, qui l’ont aidée à commencer à s’entraîner et à établir des liens qui lui permettent de montrer différents chiens. En particulier, Kathi Schapp a joué un rôle déterminant dans son développement, l’aidant à développer rapidement les compétences nécessaires pour être une compétitrice de haut niveau. « Elle essaie vraiment de m’apprendre toutes les différentes choses que je peux faire avec des chiens », explique Littlefield.

Pour faire passer ses performances au niveau supérieur, Littlefield travaille et vit maintenant avec ses mentors à temps partiel. Elle vise à accroître ses connaissances et ses compétences dans tous les domaines du travail avec les chiens, y compris la manipulation, le toilettage de base et la socialisation correcte des chiots, ce qu’elle appelle « super amusant ». Elle ajoute: « Bien que j’aime concourir dans Showmanship, j’aime aussi beaucoup voyager dans de nouveaux endroits et rencontrer de nouvelles personnes. »

École le matin, éducation canine le soir

Pour obtenir ce genre de succès, Littlefield doit passer beaucoup de temps à s’entraîner et à se rendre aux expositions canines. « J’ai beaucoup de chance que mes parents m’autorisent à faire l’école à la maison cette année. Cela m’a beaucoup facilité le maintien de mes notes », explique-t-elle. Sa routine normale consiste à commencer l’école le matin et à terminer ses études à midi. « Cela me donne l’après-midi pour passer du temps avec les chiens, faire des choses amusantes et m’entraîner », dit-elle.

L’école à la maison lui permet également de voyager et de participer à des spectacles qui impliquent de voyager pendant la semaine. « Je peux faire mes devoirs dans le camping-car ou même le faire à l’avance », explique Littlefield. Le travail acharné a porté ses fruits. En plus de se qualifier pour des expositions majeures, les points forts de l’exposition canine de Littlefield incluent la victoire de plusieurs prix du meilleur junior lors d’expositions spécialisées Golden Retriever et l’obtention d’une bourse de 500 $ à l’exposition canine nationale 2022 présentée par Purina tout en manipulant le meilleur Border Collie MBIS MBISS GCHP MVR Diamonds In The Rough TKN CGC .

Être nouveau dans le monde canin

Littlefield espère que les enfants et les adolescents qui souhaitent montrer des chiens envisageront de s’impliquer dans les sports canins. « Même si vous ne venez pas d’une » famille de chiens « , il existe de nombreuses ressources en ligne pour vous aider à démarrer », dit-elle. Elle suggère de trouver un mentor local avec qui vous pouvez commencer à travailler et dont vous pouvez apprendre. Pour les adultes qui envisagent de parrainer des juniors, Lexie conseille « qu’il est important de se rappeler que nous ne sommes que des enfants. Nous sommes souvent distraits et nous nous promenons avec nos amis. Mais la plupart d’entre nous veulent vraiment apprendre et apprécier ce que vous nous enseignez. Surtout, elle encourage les adultes du monde canin à « s’il vous plaît, soyez gentils ».

Pour Littlefield, percer dans les sports canins n’a pas toujours été facile. « Je ne vais pas mentir, c’est parfois difficile », admet-elle. «Beaucoup de juniors de ma région ont grandi ensemble et en tant que nouveau venu, il a été difficile de percer dans leurs groupes. Je suppose que c’est comme être le petit nouveau à l’école. Elle recommande aux parents de Juniors « d’encourager [your] fils ou fille d’être gentil et serviable envers les autres juniors », ce qui peut aider à construire une communauté. Elle ajoute: « J’admire le talent de beaucoup de juniors et j’ai eu beaucoup de chance d’en rencontrer certains qui, je le sais, seront toujours mes amis. »

Construire la confiance et regarder vers l’avenir

Littlefield a travaillé dur pour développer la confiance dans et hors du ring. « Quand j’ai commencé, j’étais une enfant très timide et maladroite, et montrer des chiens m’a appris à être plus extravertie et confiante », dit-elle. Au fil du temps, elle a commencé à se sentir plus détendue, en disant : « Je pense qu’être une jeune manieuse m’a appris que je peux vraiment tout faire si je m’applique.

Travailler avec des chiens a aidé Littlefield à penser l’avenir de manière nouvelle. « Avant d’être impliqué dans les sports canins, je n’aurais jamais pensé que j’aurais la confiance ou les compétences sociales pour pouvoir aller à l’université ou avoir une carrière. Maintenant, je sais que tout est possible.

Bien qu’elle soit encore en train de déterminer ce qu’elle veut faire à l’avenir, elle dit : « Je sais que quoi que je choisisse de faire, je peux réussir. » Dans un avenir immédiat, Lexie a hâte de participer à d’autres événements de performance avec les Golden Retrievers dont elle est copropriétaire. Elle a particulièrement hâte de faire des essais en agilité et espère éventuellement faire quelques tests de chasse également à l’été 2023.