Maladie respiratoire canine inconnue : ce que nous savons jusqu’à présent

Les épidémies d’une maladie respiratoire canine inconnue sont de plus en plus répandues, comme l’ont noté les médias au cours des derniers mois, dans de nombreux États des États-Unis. En particulier à cette période de l’année, une augmentation des infections respiratoires est signalée chez les chiens, mais celle-ci n’a pas encore de nom, ni de cause ou de traitement clair.

Les propriétaires signalent des symptômes qui comprennent principalement une toux prolongée, une léthargie et un changement d’appétit. Nous avons discuté avec le vétérinaire en chef de l’American Kennel Club, le Dr Jerry Klein, de ce que nous savons jusqu’à présent et de ce que les propriétaires de chiens devraient faire pour rester vigilants.

Symptômes à surveiller

Les chiens traités pour ce que l’on pense être la même maladie respiratoire présentent des symptômes tels que de la toux, une léthargie importante et un changement d’appétit. « Si vous les voyez ensemble, cela justifierait de consulter un vétérinaire », explique le Dr Klein.

«Je conseillerais aux propriétaires de ne pas paniquer lorsque leur chien tousse, mais de contacter leur vétérinaire dès les premiers signes de toux pour voir ce qu’ils recommandent et exprimer leurs inquiétudes», explique le Dr Klein. « Visitez certainement un vétérinaire ou visitez une clinique d’urgence si la toux persiste, change de caractère et ne semble pas disparaître, ou si le chien devient léthargique ou ne se nourrit plus. »

Ces symptômes pourraient également être à l’origine d’autres maladies des voies respiratoires supérieures chez le chien, comme la toux de chenil, la pneumonie et la grippe canine.

Ce que nous savons de cette maladie respiratoire canine

L’Association américaine des médecins vétérinaires (AVMA) a signalé pour la première fois des cas de cette maladie respiratoire canine en août 2023 dans la région métropolitaine de Portland, en Oregon. De la mi-août à la mi-novembre, plus de 200 cas de cette maladie ont été signalés. Les chiffres nationaux ne sont pas connus exactement car les États ont des exigences différentes en matière de déclaration, mais cas de cette maladie respiratoire canine ont été trouvés au Colorado, au New Hampshire et en Oregon. Reuters a récemment rapporté que cas potentiels de maladie respiratoire canine ont été trouvés en Californie, en Floride, en Géorgie, en Illinois, en Indiana, au Maryland, au Massachusetts, au Rhode Island, au Vermont et à Washington.

Le Dr Klein affirme que, comme la cause est inconnue, il est également plus difficile de suivre la maladie. « Nous ne savons pas si les épidémies survenues dans l’Oregon, par exemple, sont la ou les mêmes causes que celles des chiens étudiés dans le New Hampshire. »

Mais ce n’est pas aussi répandu qu’on pourrait le penser. « Je ne pense pas que les cas soient aussi répandus dans tout le pays », dit-il. Le Dr Klein mentionne que seuls deux chiens ont été amenés au cabinet dans lequel il travaille à Chicago avec des symptômes similaires au cours des dernières semaines, et ces cas se sont avérés être Bordetella. « Il se peut qu’il y ait d’autres régions qui pourraient être pires, et certaines parties du pays qui pourraient connaître des épidémies de quelque chose. »

Dans certains cas, une pneumonie a été rapportée en relation avec cette maladie. « Les chiens qui ont contracté une pneumonie étaient un peu différents des cas de pneumonie typiques observés par les vétérinaires », explique le Dr Klein. « Mais cela ne nous donne pas une idée de ce dont il s’agit. »

Les maladies respiratoires canines inconnues sont-elles contagieuses ?

Malheureusement, pour le moment, il n’existe pas de réponse certaine quant à savoir si cette maladie est contagieuse entre chiens.

« Nous ne pouvons pas être sûrs à 100 % des moyens exacts de contagion, de la durée dans l’environnement, etc. », explique le Dr Klein. « Qu’il s’agisse d’un virus ou d’une bactérie, et comment il se propage exactement, nous ne le savons pas exactement. » En attendant que les chercheurs en sachent plus, le Dr Klein affirme que les vétérinaires prennent des précautions supplémentaires pour isoler les chiens présentant des symptômes.

Le Dr Klein dit que cela semble être contagieux de chien à chien. « Nous ne l’avons pas vu chez les humains ou chez les chats, nous pensons donc que c’est spécifique à l’espèce. » Cela étant dit, il souligne qu’on ne sait toujours pas comment cela se transmet, ni comment cela peut se transmettre entre chiens d’un même foyer, d’un même chenil, etc.

À la recherche de réponses grâce à la recherche

Lorsqu’un chien est amené avec de la toux ou des symptômes similaires, le Dr Klein dit que les vétérinaires ont essayé d’effectuer des tests de diagnostic et des tests respiratoires lorsqu’ils le pouvaient pour exclure d’autres maladies connues. Partout au pays, les chercheurs tentent de rassembler les symptômes courants et les causes potentielles pour déterminer s’il s’agit de quelque chose de connu, comme une variante de la toux de chenil, une nouvelle maladie ou éventuellement des causes multiples.

« Tout comme chez les humains, nous avons des symptômes pseudo-grippaux et nous nous rendons aux soins d’urgence pour tester le COVID, ou la grippe, parce que ces signes s’imitent », explique le Dr Klein. On ne sait toujours pas non plus si cette maladie est virale ou bactérienne.

«Malheureusement, dans ce cas-ci, les réponses n’ont pas été aussi instantanées qu’on le souhaiterait», dit le Dr Klein. « Les vétérinaires veulent faire ce qu’il y a de mieux pour le chien. Nous voulons pouvoir savoir ce que nous traitons et comment le traiter correctement.

Que devez-vous faire si vous pensez que votre chien est malade ?

Si votre chien a une toux persistante, les propriétaires doivent appeler et consulter leur vétérinaire. Des procédures ont peut-être déjà été mises en place pour désinfecter les chambres et garder les bureaux moins remplis afin que la maladie ne soit pas transmise aux autres chiens dans les salles d’attente. Dans le cas où cette maladie est contagieuse, le Dr Klein dit qu’il est important de limiter l’exposition aux autres chiens. « Nous ne voulons pas blesser d’autres chiens si cela est très contagieux », dit-il. « Nous ne savons pas comment c’est, nous devons donc comprendre que cela pourrait être très contagieux. »

Dans le cas où ces symptômes apparaissent, le Dr Klein conseille d’amener votre chien chez le vétérinaire ou aux urgences. Votre vétérinaire peut vous aider à identifier et à exclure d’autres causes en effectuant des tests de diagnostic et en traitant entre-temps tout ce qui est identifiable, ainsi qu’en prodiguant des soins symptomatiques.

Si vous êtes préoccupé par le nombre de cas dans votre région, le Dr Klein exhorte les propriétaires à consulter leurs cabinets vétérinaires pour voir s’il y a eu des cas dans la région. Les meilleures personnes qui connaîtront les épidémies autour de vous seront votre vétérinaire local ou votre vétérinaire d’urgence. « Soyez conscient de ce qui se passe au niveau local et demandez-leur s’ils ont constaté une récente recrudescence de cas respiratoires », a-t-il déclaré. « Si c’est le cas, votre région est peut-être confrontée à une épidémie de quelque chose, et vous devez être particulièrement prudent quant à la manière et à l’endroit où vous manipulez votre chien parmi d’autres chiens. »

Que pouvez-vous faire pour empêcher votre chien de tomber malade ?

Le Dr Klein dit qu’une partie des niveaux croissants de panique est liée au fait que cette maladie inconnue est qualifiée de « maladie mystérieuse ». «Nous ne savons pas s’il existe une ou plusieurs causes qui amènent les gens à déclarer que leurs chiens sont malades», dit-il. « Et il n’y a aucun moyen de le savoir à moins que des tests de diagnostic appropriés soient effectués et jugés, ou exclus, pour déterminer s’il s’agit d’un de ces cas inconnus cités ou de l’un des nombreux cas connus. »

Mais il y a encore des choses que vous pouvez faire pour assurer la sécurité de votre chien et rester conscient de la situation. « Soyez préventif et gardez votre chien en aussi bonne santé que possible », dit-il. « Assurez-vous que vos chiens sont au courant de tout ce que nous pouvons vacciner et qui peut causer des maladies. »

Le Dr Klein conseille également d’essayer de maintenir l’hygiène de votre chien. Les chiens ne doivent pas partager de bols d’eau, et les bols de nourriture et d’eau doivent être fréquemment désinfectés. Il conseille également de laver souvent les cages et de s’assurer que les espaces habités par votre chien sont bien ventilés. « Il n’y a aucune garantie, mais c’est la meilleure chose que nous puissions faire pour essayer de minimiser l’apparition possible de ces problèmes », explique le Dr Klein. « Nous ne pouvons pas contrôler complètement le monde et l’environnement, nous ne pouvons contrôler que ce que nous pouvons. » Il dit de s’assurer de se laver soigneusement et fréquemment les mains, surtout après avoir manipulé des chiens nouveaux ou inconnus.

À mesure que de plus en plus de recherches sont publiées sur cette maladie, il est important de rester informé, tant au niveau local que national. « C’est peut-être autre chose, mais nous voulons protéger nos chiens même dans le meilleur des cas », explique le Dr Klein.