Nos chiens nous aiment-ils vraiment ?

Les humains ne remettent pas en question leur capacité à aimer leurs chiens. Nous les nourrissons et les exerçons, fixons nos horaires en fonction de leurs besoins, nous nous levons avec eux au milieu de la nuit, leur achetons des jouets idiots et leur racontons nos secrets les plus profonds.

Pendant des années, cependant, les scientifiques et les comportementalistes animaliers ont cherché à savoir si nos chiens avaient la capacité de nous rendre notre amour. Sommes-nous anthropomorphes lorsque nous interprétons le comportement de nos chiens en termes humains d’amour ?

Des résumés de certains de ces résultats de recherche sont inclus ci-dessous. Ils peuvent ou non vous dire si les chiens sont capables de ressentir cette émotion forte, mais la réponse pour chaque propriétaire de chien réside dans votre propre définition personnelle de l’amour. L’amour est-il défini comme un lien fort, une démonstration d’affection, le désir d’être toujours avec vous ?

Quand mon Lagotto Romagnolo pose sa tête sur mon ventre pendant que je fais mes exercices du matin ; quand elle m’accueille avec son sourire niais que je revienne de la boîte aux lettres ou d’un voyage ; quand elle est restée tranquillement à mes côtés pendant que je me remettais des traitements de chimio – ce que je ressens, c’est son amour.

C’est dans leurs gènes

Dans une étude, les scientifiques ont comparé la façon dont les louveteaux et les louveteaux réagissaient aux humains. Ils ont enlevé les jeunes louveteaux à leurs mères et à leurs portées et les ont élevés dans des foyers humains. Les chiots ont eu très peu de contacts humains pendant qu’ils restaient avec leur mère et leurs compagnons de portée. Lorsqu’ils ont observé toutes les réponses des chiots aux gens, les chiots de chien étaient beaucoup plus susceptibles d’être attirés et d’établir un contact visuel. Les chercheurs ont conclu que « les chiots chiens sont plus attirés par les humains, lisent les gestes humains plus habilement et établissent plus de contact visuel avec les humains que les chiots loups ».

Une autre étude concentré sur la tendance de nos chiens à nous regarder droit dans les yeux, communiquant amour et dévotion. Les loups ne regarderont pas les humains dans les yeux. Les chercheurs ont découvert que lors de la domestication, les chiens développaient un muscle facial qui leur permet de lever intensément le sourcil interne. La théorie est que ce muscle s’est développé à partir de la motivation des chiens à établir un contact visuel avec les humains – ce qu’ils font surtout lorsqu’ils ont besoin d’aide pour résoudre un problème ou ont besoin de savoir quand la communication des humains leur est destinée.

Ondes cérébrales positives

Étant donné que les chiens dépendent fortement de leur odorat remarquable pour évaluer le monde qui les entoure, les scientifiques de la cognition animale ont décidé de mesurer le réponse du cerveau canin à l’odeur de personnes et de chiens familiers et inconnus. Ils ont appris à leurs sujets à rester immobiles dans des appareils d’imagerie par résonance magnétique (IRM), afin qu’ils puissent observer les réactions des chiens à cinq odeurs différentes. Lorsque ces chiens ont senti l’odeur de leurs propriétaires, par rapport à d’autres odeurs, le noyau caudé (connu sous le nom de centre de récompense du cerveau) a montré une activation. « Cela fournit des indices importants sur l’importance des humains dans la vie des chiens », ont conclu les chercheurs.

Une autre étude de réponses cérébrales canines et humaines axé sur les sons émis par les humains et les chiens. Les scientifiques ont observé que les cerveaux humains et canins réagissent de la même manière aux sons chargés d’émotions. Par exemple, des sons joyeux illuminent la même zone du cerveau – le cortex auditif – dans les deux cas. Ces réactions similaires semblent indiquer une forte capacité à communiquer des types d’émotions entre les espèces.

Hormone d’amour

L’ocytocine, connue sous le nom d’hormone de l’amour, est présente lorsque les humains et les animaux interagissent. Les scientifiques ont étudié le rôle de ocytocine dans le cerveau d’un chien comme une influence sur les interactions sociales avec les humains et avec les autres chiens. Ils ont trouvé des preuves que l’ocytocine renforce la motivation sociale des chiens à s’approcher et à interagir avec leurs partenaires canins (photo « Lady and the Tramp ») et leurs partenaires humains.

Des chercheurs suédois ont également étudié niveaux d’ocytocine chez les chiens et leurs propriétaires. Ils ont observé que les chiens et leurs propriétaires réagissaient de manière similaire à leurs interactions (telles que les caresses) concernant les niveaux d’ocytocine. Des comportements calmes et anti-stress chez l’homme ont provoqué une réponse similaire chez le chien. Ils ont conclu que « les propriétaires et les chiens pouvaient mutuellement ressentir l’état émotionnel de l’autre sur la base d’une capacité accrue à lire les signaux comportementaux de l’autre. . . l’ocytocine peut faciliter et stimuler les interactions sociales amicales, induire des effets anti-stress et accroître la confiance.

Utilisez la Parole

Clive Wynnepsychologue et fondateur de la Canine Science Collaboratory à l’Arizona State University, est l’auteur d’un livre intitulé « Dog Is Love: Why and How Your Dog Loves You ». Dans une interview à Le Washington Postlorsqu’on lui a demandé si son chien Xephos l’aimait, il a répondu :

« Je sais que parfois Xephos veut juste dîner. Mais je suis assez convaincu que ce n’est pas tout. Elle ressent vraiment un lien, une connexion envers moi qui est aussi réelle que n’importe quelle autre connexion que n’importe quel autre individu dans ma vie pourrait ressentir envers moi.

« Je ne dis pas que l’amour des humains et celui des chiens sont identiques. Je dis juste qu’il y a suffisamment de similitudes entre la façon dont les chiens forment des liens émotionnels forts et la façon dont les gens forment des liens émotionnels forts pour qu’il soit juste d’utiliser le mot amour.

Mon chien offre-t-il un véritable amour ? Est-ce que le vôtre? La réponse réside dans le bonheur que votre chien vous apporte. L’auteur Carolyn Knapp a résumé ma réponse à la question dans son livre « Pack of Two »: « Avant d’avoir un chien, vous ne pouvez pas imaginer à quoi pourrait ressembler la vie avec un chien ; après, tu ne peux pas t’imaginer vivre autrement.