Ce n'est pas une fiction : « Watson » participe au AKC Disc Dog Challenge
Linda Shoenberger considère comme une bénédiction chaque fois qu'elle joue à Disc Dog avec son berger australien, « Watson », qui doit son nom au personnage fictif créé par Arthur Conan Doyle. À différentes occasions, elle et Watson ont subi ce qui aurait pu être des blessures mettant fin à leur carrière. En 2016, Shoenberger, massothérapeute agréée, se faisait masser lorsque son collègue a accidentellement tiré trop fort et s'est déchiré un tendon de son biceps droit.
Shoenberger, qui vit à Sarasota, en Floride, a dû continuer à travailler tout en endurant des mois de douleurs nerveuses et d'engourdissements. Son tendon n’a jamais guéri correctement et elle a développé de l’arthrite. Certains jours, elle ne peut pas lever son bras au-dessus de sa tête. Mais les autres jours, elle s'échauffe pour Disc Dog.
Le calvaire de Watson a commencé quand elle avait 6 mois et elle a sauté des genoux du mari de Shoenberger et a atterri sur un chien couché à ses pieds. « Ce chien a jailli et le corps de Watson est allé dans un sens, et sa patte arrière gauche est allée dans l'autre sens », explique Shoenberger. Une visite chez le vétérinaire a confirmé que Watson avait subi une déchirure croisée à la patte arrière gauche mais qu'elle était trop jeune pour une intervention chirurgicale. Après trois mois de repos en cage, Watson a guéri et a appris à jouer au frisbee.
Shoenberger est honoré de concourir avec Watson à l'AKC Disc Dog Challenge à Asheville, en Caroline du Nord, le 2 juin 2024. « C'est quelque chose que je n'aurais jamais pensé que nous ferions, donc c'est plutôt excitant », dit-elle.
La détermination de Watson à jouer à Disc Dog
« Un jour, je jouais avec mon chien plus âgé et j'ai jeté le disque pour lui », dit Shoenberger. « Watson est sorti de nulle part, a attrapé le disque et s'est enfui. Depuis, nous jouons et elle est totalement obsédée par le disque.
À 2 ans, Watson a remporté Time Warp contre un groupe de concurrents solides. «J'ai passé une très bonne journée à lancer», dit-elle. « Watson était comme une machine à attraper et captait chaque lancer. Son score était de 75, et c’était probablement notre score le plus élevé jamais enregistré.
La même année, ils jouaient dans une ligue de lancer et de récupération lorsque Watson s'est à nouveau blessé au genou. Elle courait en ligne droite lorsqu'elle s'est arrêtée net et ne pouvait plus bouger. «Je l'ai portée hors du terrain et un de mes amis qui est technicien vétérinaire l'a regardée et a dit: 'Je pense que c'est encore son genou, le même croisé gauche'», se souvient-elle.
Le vétérinaire a effectué des radiographies et a conclu que sa blessure était suffisamment grave pour la retirer de Disc Dog. «J'étais écrasée pour moi, mais j'étais encore plus bouleversée pour elle parce qu'elle ne vit que pour jouer au Frisbee», dit-elle. Il lui a recommandé d'obtenir un deuxième avis auprès d'un chirurgien orthopédiste, qui lui a donné un pronostic plus optimiste.
« Il a pensé que sa larme était partielle, pas complète, et a dit : 'N'excluez pas que cela mette fin à sa carrière.' Reposons-la et voyons comment elle va », dit-elle. Watson a passé six semaines au repos en cage en plus des traitements au laser et de la massothérapie. Elle s'est rétablie et a recommencé à jouer au frisbee à la fin de l'année.
Le voyage de Shoenberger avec les bergers australiens
L'amour de Shoenberger pour les bergers australiens a commencé au lycée lorsqu'elle et son frère ont sauvé un chiot australien abandonné par son propriétaire d'origine. «J'en suis tombée amoureuse et je les ai depuis», dit-elle. « Mon mari ramène à la maison des chiens inadaptés dont personne ne veut. Il a ramené Watson à la maison et c'est un chien de sauvetage.
Shoenberger a grandi en jouant au Frisbee mais ne connaissait pas les sports canins. Après le décès de son père en 2014, elle a découvert la plongée sur quai et le Disc Dog. «J'ai commencé mon Australien, âgé de 8 mois, à plonger à quai», dit-elle. Mais avant de pouvoir essayer Disc Dog, Shoenberger s'est blessé à l'épaule.
Son fils est intervenu pour jouer à Disc Dog avec son chien plus âgé jusqu'à ce qu'elle puisse prendre la relève avec son berger australien, « Malachi », en 2017. « C'est à ce moment-là que j'ai pu recommencer à lancer », dit-elle. « Puis Watson est arrivé et j'ai commencé à jouer avec eux deux. »
Malachie a 10 ans et est semi-retraité. Il souffre d'une phobie du bruit et d'une anxiété sévères et ne va que dans les endroits où il se sent à l'aise. Outre Watson et Malachi, elle possède un troisième berger australien et 10 chiens de sauvetage.
S'épanouir dans le sport qu'ils aiment
Même si Watson a été autorisé à participer à Disc Dog, Shoenberger craint qu'elle ne se blesse à nouveau. « Je suis très surprotectrice envers elle et je sais que chaque fois que nous marchons sur le terrain, c'est une bénédiction car cela pourrait être la dernière », dit-elle. « J'essaie de ne pas penser de cette façon, mais je suis reconnaissant pour chaque match auquel je joue avec elle. »
Watson a l'habitude de faire des virages serrés, ce qui met la pression sur ses genoux. «Je la limite à certains jeux parce que je veux qu'elle puisse jouer plus longtemps», dit-elle. « Watson ne joue pas à beaucoup de jeux croisés. L’idée qu’elle franchisse des sauts et traverse des tunnels me rend nerveux.
Shoenberger a également ajusté sa technique en apprenant à réaliser des lancers de la main gauche. Cependant, elle n'obtient pas autant de distance qu'en utilisant son bras droit. De plus, elle a besoin de beaucoup s’échauffer avant un match.
Récemment, elle et Watson ont commencé à faire du freestyle musical. « C'est quelque chose que je pensais ne jamais avoir fait dans un million d'années, tout d'abord parce que j'étais une poule mouillée », dit-elle. « Cela a été un défi parce que Watson ne fait pas de retournements, de sauts ou quoi que ce soit d'extraordinaire, mais nous avons compensé cela par sa précision parce que ce chien peut tout attraper. »
Les amis de Shoenberger dans la communauté Disc Dog l'ont encouragée à essayer le freestyle. «Nous avons pris la première place dans la division novice de style libre, tant en performance qu'en critère, la première fois que nous l'avons fait», dit-elle. « C'est la chose la plus amusante que j'ai jamais faite dans ma vie. »
Apprendre à connaître le berger australien
Si vous envisagez d'acquérir un berger australien, Shoenberger vous recommande de faire vos devoirs. « Ils ont besoin d’avoir un travail et de l’espace pour courir. J'ai trois Australiens et ils me tiennent en haleine », explique-t-elle.
Vivant en Floride, les chiens ont tendance à surchauffer pendant l'été, ils réduisent donc les compétitions. « Nous essayons de nous réunir parfois tôt le matin pendant une demi-journée une à deux fois par mois », raconte-t-elle. Pendant les mois les plus froids, ils participent à autant d'événements AKC UpDog que possible.
Quant à leur personnalité, Malachi est « typique d’un Australien », dit-elle. Il apparaît distant et très attaché à ses humains. Watson est prudente avec les nouvelles personnes, mais elle est très amicale et affectueuse. C'est un « gros lapin câlin » et insiste pour qu'on lui frotte le ventre.
« Watson grimpe sur mes genoux, se retourne et veut que je lui gratte le ventre jusqu'à ce que je la fasse descendre », dit-elle. « Elle est calme et décontractée, mais dès que nous franchissons la porte, elle cherche un disque ou un jouet et elle veut que je le lance. » Elle est juste pleine d'énergie et adore courir.
Tout est question de plaisir avec votre chien
« La plus grande leçon que j'ai apprise, et je ne sais pas si c'est lié à une blessure ou si elle vient avec l'âge, c'est qu'il ne faut pas prendre quoi que ce soit trop au sérieux », dit-elle. « Watson est toujours en bonne santé et joue, et je peux toujours lever le bras pour lancer un disque », ajoute-t-elle. Son conseil est de vous amuser avec votre chien et de ne pas vous soucier de votre score. Elle prévoit continuer à travailler avec Watson et à améliorer leur routine de style libre. Gagner, c'est amusant, mais ce n'est pas leur priorité.