L'ancienne légende du chien d'assistance présente son propriétaire aux expositions canines

Le propriétaire-manieur Kyllian Genzmer dit qu'elle a gagné le jackpot avec son chien, un chien de berger belge de 4 ans nommé « Legend ». Lorsque Fredericksburg, en Virginie, a commencé sa quête d'un chien de race pure sur AKC.org pendant la période des fêtes de 2020, elle dit qu'elle a fini par trouver bien plus qu'un animal de compagnie.

Nommé d'après le chanteur John Legend, ce chien de berger est à la hauteur de toutes les tâches que Genzmer lui propose. Même si elle l'a eu comme animal de compagnie, il l'a rapidement prise par surprise et leur lien a été instantané. Le chien polyvalent et effronté continue de surprendre la trentenaire en l'impliquant dans la conformation et la manipulation. Avant de recevoir récemment un diagnostic d'épilepsie, Legend était le chien d'assistance de Genzmer pour le syndrome de stress post-traumatique, ce qu'elle n'avait pas non plus prévu.

Finding Legend, le choix de la litière

Pendant la pandémie de COVID, Genzmer, une ancienne ingénieure géospatiale de l’armée, a décidé qu’elle voulait avoir un chien. «J'ai passé le test de personnalité de la race en ligne et j'ai été jumelée au Keeshond et au Berger Belge», se souvient-elle. Après avoir obtenu les mêmes résultats à plusieurs reprises, elle a posté dans des groupes Facebook locaux à la recherche de plus d'informations et de références d'éleveurs. Avant de s'en rendre compte, elle a pris contact avec des éleveurs de la région. Grâce à cela, elle a rencontré les co-éleveurs de Legend : Laura Gilbert, de Hobbiton Kennels à Warrenton, en Virginie, et Kim Matson de Wildmour Kennels en Virginie occidentale.

Après avoir discuté du caractère de la race et du style de vie de Genzmer au cours de conversations téléphoniques pendant plusieurs jours, Genzmer et Gilbert se sont rencontrés en décembre 2020. Legend a été le premier chien des chiens à sauter du véhicule de Gilbert. « [He] s'est vendu », dit Genzmer. « Je ne sais pas si j'aurais intégré la race sans lui. »

« C'est une légende ! » Lui avait dit Gilbert en tendant à Genzmer la laisse du chiot turbulent. Les deux femmes ont ensuite passé l'après-midi ensemble à discuter de chiens entourées de plusieurs Belges et Border Collies de Gilbert.

Après être arrivée à la maison ce soir-là, Genzmer a reçu un message de Gilbert lui demandant si elle souhaitait copropriétaire de Legend avec elle. «J'ai pris quelques jours pour y réfléchir», réfléchit-elle. « Au début, j'ai pensé que cette dame était folle de m'avoir proposé son choix de litière après seulement quelques heures de me connaître. » Mais bien sûr, comme le destin l’a voulu, elle a accepté. Et depuis, ils sont inséparables.

Gérer les siens dans le monde des expositions canines

Genzmer n’avait pas l’intention d’entrer dans l’arène des expositions canines. Le duo a convenu que Gilbert montrerait à Legend son titre CH, et Genzmer soutiendrait cela en s'assurant que Legend soit disponible pour les spectacles et les cours d'entraînement. En dehors de la conformation, Genzmer s'est impliqué dans les sports canins avec Legend, comme l'agilité et l'AKC Rally.

Mais peu de temps après, la vétéran de l’armée est vite devenue accro. «Je l'ai amené à des cours de manutention et l'instructeur, Becky Lueth, m'a mis au défi de prendre littéralement les devants», dit-elle. Lueth a commencé à lui faire manipuler d'autres chiens de la classe, disant à Genzmer : « On ne sait jamais quand quelqu'un vous remettra un chien, il est donc toujours préférable d'être prêt à en emmener un sur le ring. Genzmer est très vite tombé amoureux de la maniabilité et n'a jamais regardé en arrière. « Je vois toujours [Lueth] aux expositions où elle s'occupe, et c'est toujours le plus grand compliment lorsqu'elle me demande de l'aider à accueillir un chien.

Avant de devenir Legend, les seules émissions que Genzmer connaissait étaient le Westminster Kennel Club et les National Dog Shows qu'elle voyait à la télévision. Mais une fois qu'elle a fait ce premier pas, elle n'a pas perdu de temps pour monter sur le ring avec Legend (A Legend In Time Of Wildmour BN RN CA BCAT SWN CGC TKI de GCH CH Hobbiton). Sans vraiment avoir l'intention de s'occuper d'un chien d'exposition, Genzmer s'est retrouvée sur le ring de conformation à l'exposition canine du Shawnee Kennel Club à Berryville, en Virginie, trois mois seulement après avoir ramené Legend à la maison. Deux ans plus tard jour pour jour, ils ont remporté leur premier ruban de meilleur de race et ont couronné le week-end avec une victoire de groupe d'élevage de propriétaires-manieurs à la même exposition à laquelle ils ont débuté.

Tomber amoureux de la conformation

Depuis janvier 2022, ils ont commencé à travailler sous la direction de l'entraîneur Claudia Bailey. Bailey a mis l'accent sur toutes sortes de choses en dehors de la conformation, comme l'AKC Scent Work, l'AKC Rally et l'obéissance. Legend et Genzmer ont commencé à remporter plus de titres ensemble – pas seulement le CH que Genzmer et Gilbert avaient initialement prévu.

À l’automne 2023, elle a quitté l’armée, mais a continué à travailler sans problème avec Legend dans le domaine des sports canins. «J'ai signé mes formulaires de décharge finale un jeudi de novembre dernier et vendredi matin, j'ai participé à l'exposition canine nationale de Philadelphie», se souvient-elle. Ce samedi-là, Legend a remporté le prix Best of Breed sur six autres. Bien qu'il n'ait pas quitté le groupe Herding pour rejoindre le Select Seven, Genzmer a été honoré que les annonceurs aient partagé leur histoire lors de l'émission télévisée. «C'était vraiment surréaliste de le regarder», dit-elle. « Et voir le berger belge mis en valeur… c'est une race qui ne reçoit pas beaucoup d'attention au niveau national. »

Un chien d'assistance pour le SSPT à l'écoute dès le premier jour

En plus de réussir sur le ring, Legend travaille également comme chien d'assistance pour le SSPT de Genzmer. «Je n'ai jamais eu l'intention qu'il devienne mon chien d'assistance, mais il est en quelque sorte tombé dans ce rôle», explique-t-elle. « Il a pu identifier les points où j’avais des difficultés dans ma vie quotidienne et a progressivement évolué pour répondre à mes besoins. »

Genzmer a effectué elle-même tout le dressage des chiens d'assistance de Legend. Il est formé pour récupérer ses médicaments contre l'anxiété et a appris lui-même à faire des « enregistrements » avec elle lorsqu'il sait qu'elle commence à avoir une crise de panique. Ce faisant, il s'allongera également sur elle pour l'aider à rester au sol pendant les attaques. Dès le début, elle savait qu'il était spécial. « Le lendemain de mon retour à la maison, il a repéré un collègue en train de faire une crise de panique au bureau et s'est immédiatement précipité pour le réconforter », se souvient Genzmer.

Elle pense que ces compétences reflètent leur succès dans différents sports canins. « Avant, je ne le faisais pas porter de harnais pour Scent Work. Mais après l'avoir observé et discuté avec notre instructrice, Claudia, j'ai réalisé que le fait d'avoir des vêtements différents pour différentes activités l'aidait à se concentrer davantage dans divers environnements », explique-t-elle. « Chaque pièce d'équipement a son rôle, et Legend sait ce que nous faisons en fonction de cela. Il est incroyablement intelligent.

Changer les rôles du support

Malheureusement, Genzmer a récemment dû retirer Legend de son chien d'assistance. Désormais, elle s'occupe de lui : Legend a reçu un diagnostic d'épilepsie. « Il a pris soin de moi au plus bas, et maintenant c'est à mon tour de lui rendre la pareille », déclare Genzmer.

Malgré cela, Genzmer dit que la vie avec Legend a été une « histoire de bien-être » dès le premier jour où il est entré dans sa vie. Elle dit que non seulement il la rend heureuse, mais aussi ceux qui l'entourent. Même avec son diagnostic, il continue d'être le chien amical et fidèle dont Genzmer est tombé amoureux ce premier jour. Un jour, « il a accueilli un homme plus âgé devant une cidrerie du nord de la Pennsylvanie, ce qui nous a permis de partager des histoires avec lui pendant des heures », se souvient Genzmer. « Pendant ce temps, Legend posait sa tête sur ses genoux. » Les histoires comme celles-ci ne manquent pas en ce qui concerne Legend.

Le couple continuera à pratiquer des sports canins ensemble, car c'est quelque chose que Legend adore. « Tant qu'il sera en bonne santé et capable, je continuerai à pratiquer les activités qui le rendent heureux », déclare Genzmer.

Lorsqu'ils ne participent pas aux événements de conformation, AKC Scent Work et AKC Rally, ils restent actifs en organisant des promenades quotidiennes dans le quartier. Le week-end, ils explorent les parcs nationaux et nationaux de leur région. Leur voyage les a emmenés dans de nombreux endroits inattendus, mais une chose est sûre : la légende a ouvert un tout nouveau monde à Genzmer.