D'où vient Fast CAT ? Découvrez l'histoire de Fast CAT

D'où vient Fast CAT ? Découvrez l'histoire de Fast CAT

Comment le Fast CAT a-t-il vu le jour ? Est-ce que cela remonte à l'époque où les ancêtres loups du chien ont chassé leur premier lapin, ou à l'époque où les Pharaons ont lâché leurs chiens à la poursuite de gazelles ? L'introduction du sport de la course au leurre par l'éleveur de Barzoïs Lyle Gillette au début des années 1970 pourrait-elle avoir été le catalyseur ? Ou est-ce simplement lorsque les amoureux des chiens ont remarqué que même les non-lévriers appréciaient ce sport de la chasse ?

La vraie réponse est que tous ces moments ont joué un rôle dans le développement éventuel du Fast CAT de l'AKC. Mais les racines modernes de ce sport remontent à 2010, lorsque Doug Ljungren, vice-président exécutif de l'AKC pour les sports et les événements, et Bob Mason, représentant de l'AKC Lure Coursing, assistaient à un concours de Lure Coursing pour lévriers.

Les lévriers sont un sous-ensemble de races de chiens de chasse dont le but est de poursuivre à vue une proie rapide, en la dépassant par la vitesse. Le Lure Coursing, un sport de compétition dans lequel les chiens poursuivent un leurre en zigzag autour d'un champ, était traditionnellement réservé aux lévriers. Les chiens courent en couple ou en trio et sont jugés sur la vitesse, l'agilité, l'endurance, l'enthousiasme, le suivi et la performance globale. Alors, comment sommes-nous passés du Lure Coursing au Fast CAT ?

Lâchez les chiens – et les non-chiens !

Une fois l'épreuve officielle terminée, le club (comme beaucoup d'autres) autorisa les essais. Et, comme la plupart des clubs, ils ouvrirent les essais à toutes les races. Ljungren et Mason furent surpris du nombre de lévriers qui avaient attendu toute la journée pour avoir leur chance de courir, et de leur enthousiasme (et de celui de leurs propriétaires) à l'idée d'avoir leur tour à l'appât.

Ljungren pensait que ces chiens devraient aussi avoir la chance de courir et de concourir pour des rubans et des titres. Il a proposé une épreuve de course modifiée avec un plan de parcours plus court, plus simple et standardisé, où les chiens courraient seuls. La performance du chien ne serait pas notée, mais plutôt sur une base de réussite ou d'échec. En gros, un chien réussirait s'il parcourait tout le parcours sans s'arrêter, et échouerait s'il ne s'arrêtait pas. Il l'a appelé le Coursing Ability Test (CAT). Pour des raisons de sécurité, les petits chiens et les chiens brachycéphales (à face plate) courraient un parcours de 300 mètres au lieu du parcours habituel de 600 mètres, mais sinon les mêmes règles s'appliquaient à tous les chiens.

Le programme de test d'aptitude au coursing a débuté en 2011 et a connu un succès immédiat. Les propriétaires qui n'avaient jamais assisté à un événement de l'AKC sont devenus accros lorsqu'ils ont vu à quel point leur chien était excité de poursuivre le leurre. Bientôt, les gens parcouraient des centaines de kilomètres chaque week-end pour que leur chien puisse courir dans un champ pendant 30 secondes.

Mais les épreuves CAT présentaient quelques inconvénients pratiques : elles nécessitaient un grand terrain clôturé et il fallait beaucoup de temps pour faire courir chaque chien. Parfois, les chiens s'arrêtaient à mi-chemin et leur propriétaire devait courir de l'autre côté du terrain pour les rattraper. Parfois, ils ne voulaient pas être rattrapés et l'épreuve entière s'arrêtait.

Mais surtout, les propriétaires de chiens voulaient comparer leurs chiens. Ils ne voulaient pas seulement une note de réussite ou d'échec, ils voulaient une note. Mais comment évaluer un Pékinois par rapport à un Dogue Allemand ? Utiliser les paramètres de la course sur leurre ne fonctionne tout simplement pas lorsque vous comparez des races qui ne sont pas nécessairement destinées à la course.

Le besoin de vitesse

Ljungren a alors eu une idée. Il pratiquait l'athlétisme au lycée et s'est rendu compte qu'aucun autre sport de course n'était évalué sur une autre mesure que le temps. Il a également réalisé que s'il y a une chose que les propriétaires de chiens aiment comparer et dont ils aiment se vanter, c'est la vitesse de leur chien. Et s'ils avaient un moyen de décider objectivement qui mérite ce droit de se vanter ? Ils pourraient raccourcir le parcours pour que chaque chien puisse le parcourir, et le redresser pour qu'ils puissent le chronométrer.

Don Adams, alors membre du comité de coursing de l'AKC et délégué de l'AKC pour un club toutes races, a immédiatement reconnu les avantages. « La plupart des clubs toutes races n'avaient pas la place d'organiser un CAT dans le cadre de leurs expositions, mais un Fast CAT pouvait s'intégrer dans presque tous les terrains d'exposition des clubs », dit-il. « Organiser un CAT prend du temps ; vous pouvez faire courir environ 15 chiens par heure dans un CAT. Nous avons calculé que nous pourrions faire courir plus de 20 chiens en une heure dans un Fast CAT. De plus, le Fast CAT n'aurait pas besoin de juge. » Adams observe : « D'un point de vue financier, cela pourrait être une véritable aubaine pour certains petits clubs en difficulté. Alors oui, j'ai voté oui ! » Le programme Fast CAT est devenu une réalité en avril 2016.

Adams a participé à l’organisation de l’un des tout premiers Fast CAT. « Nous avons beaucoup emprunté notre conception à la Large Gazehound Racing Association (LGRA). Par exemple, nous avons utilisé leur longueur de course », se souvient-il. La LGRA organise des compétitions de course en ligne droite pour tous les grands lévriers. La « course » fait référence à la distance disponible pour ralentir et s’arrêter à la fin de la course. Mais contrairement à la LGRA, qui utilisait un parcours de 200 mètres, le Fast CAT est un sprint de 100 mètres. Le départ du Fast CAT est également différent.

« Doug avait initialement prévu un départ arrêté », se souvient Adams. « Là encore, il s'inspirait de ses propres jours sur piste. Mais nous avons ensuite décidé qu'il serait plus juste de laisser les chiens démarrer jusqu'à 3 mètres derrière la ligne si leurs maîtres le préféraient, afin qu'ils soient déjà en mouvement lorsqu'ils franchissent la ligne de départ. »

« Nous avons également laissé les clubs choisir d’utiliser des chronomètres dans un premier temps », explique Adams. « Nous voulions que ce soit accessible au plus grand nombre de clubs possible, et les chronomètres électroniques n’étaient pas dans le budget de la plupart des clubs. Nous n’avions aucune idée de la rapidité avec laquelle ce sport allait se développer. Les chronomètres manuels n’étaient pas assez précis, nous avons donc opté pour des chronomètres électroniques dès que nous avons pu, pour finalement les rendre obligatoires en 2021. » Adams ajoute : « Lorsqu’un sport se mesure au 1/100e de seconde près, il est tout simplement impossible de le faire à la main. »

« Une autre question était de savoir comment rendre le système équitable pour toutes les races », se souvient Adams. « Doug pensait qu’un chien qui essayait vraiment de courir aussi vite qu’il le pouvait devrait pouvoir gagner un titre en cinq à six courses. Mais évidemment, un Dogue allemand est plus rapide qu’un Chihuahua. Donc, même si ce n’était pas parfait, la solution était de donner des handicaps différents à différentes tailles, de sorte qu’un chien de 10 pouces puisse remporter un titre en cinq épreuves, comme un chien de 24 pouces. »

Race et vitesse

Adams estime qu'il y a encore des progrès à faire dans le Fast CAT. « Maintenant que nous savons quelle est la plage de vitesse typique pour presque toutes les races, j'aimerais que nous changions ce système de handicap pour qu'il soit basé sur une race par race. De cette façon, un Basset Hound ne serait pas dans le même groupe de handicap qu'un Boston Terrier simplement parce qu'ils ont la même taille. »

Alors que les points pour les titres Fast CAT sont basés sur la vitesse d'un chien en miles par heure multipliée par son handicap de taille, la vitesse absolue d'un chien est la priorité de la plupart des propriétaires. Être classé dans le Top 20 des chiens les plus rapides de chaque race est une motivation importante pour de nombreux propriétaires, et pour tenter d'obtenir une invitation au Fast CAT Invitational annuel. L'Invitational 2023 a accueilli plus de 400 chiens de haut niveau. En 2018, le Top 20 a été modifié pour afficher une moyenne des trois courses les plus rapides d'un chien afin de garantir qu'une course atypique n'affecte pas indûment le classement des chiens.

Les créateurs de Fast CAT n'avaient pas imaginé que le Fast CAT connaîtrait un tel succès. « Nous savions que Fast CAT serait populaire, mais il n'y a pas de précédent pour la croissance qu'il a connue », explique Ljungren. « De nouveaux clubs demandent encore à organiser des événements Fast CAT, ce qui rend le sport plus facilement accessible aux propriétaires de chiens. »

Ljungren rapporte qu'il y avait 6 125 inscriptions au Fast CAT lors de son lancement en 2016. Aujourd'hui, le Fast CAT est devenu le troisième sport le plus populaire de l'AKC, avec 253 000 inscriptions en 2023.

« Ce sport a beaucoup d’atouts », explique Ljungren. « Presque tous les chiens l’adorent, c’est en grande partie instinctif. C’est un sport très social pour les propriétaires, il ne prend pas beaucoup de temps dans la journée. » De plus, ajoute-t-il, « il favorise la forme physique du chien. Les propriétaires peuvent être fiers des performances de leur chien, qui sont quantifiées et immédiatement disponibles, et les propriétaires sont principalement en compétition avec leurs meilleurs précédents. »

Le Fast CAT attire les familles qui viennent passer quelques heures de plaisir le week-end, ainsi que les compétiteurs qui parcourent le pays à la recherche de titres et de records. C'est un sport qui permet aux participants d'investir autant ou aussi peu de temps et d'efforts qu'ils le souhaitent, avec une mise en garde : il y a quelque chose d'addictif à voir son chien dévaler cette piste, le bonheur sur le visage, et peut-être même à s'imaginer comme ce cousin loup ancestral qui court après le dîner. Et puis, vous l'attachez dans l'enclos de capture et il n'a qu'une hâte : aller à nouveau chasser le « lapin » !

Lorsque vous récupérez le ruban de qualification de votre chien et que vous vérifiez à quelle vitesse il a couru, vous ne pouvez pas vous empêcher de penser : « La prochaine fois, il sera encore plus rapide ! » C'est amusant pour lui et pour vous, c'est exactement ce qui rend l'implication dans les sports canins si gratifiante.

A lire également