Lila Holberg remporte le prix du meilleur junior au championnat national AKC 2024

Lila Holberg, 16 ans, de Seattle, Washington, a reçu le titre très convoité de meilleur manieur junior au concours de mise en scène junior du championnat national AKC (ANC), qui comprend une bourse de 5 000 $. Holberg a montré son chien, un pointeur nommé « Nate » (GCH CH Southern Summit Hot Gossip JH).

Holberg est tombée amoureuse des expositions de chiens alors qu'elle n'avait que 7 ans. Bien que Holberg ait grandi avec les chiens de chasse de sa famille, elle ne vient pas d'une famille d'exposition canine. Après les encouragements de leur éleveur, sa famille s'est rendue à une exposition canine. L'idée était que la sœur aînée de Holberg commencerait dans Junior Showmanship et que Holberg regarderait.

« Elle a montré et n'a pas aimé ça, mais j'ai adoré dès le moment où je suis allé à ma première exposition canine », se souvient Holberg. « J'ai adoré les prix, la compétition et l'ambiance et je savais que c'était ce que je voulais faire », se souvient Holberg. À l’époque, elle n’était pas encore en âge de concourir, mais cela n’a pas empêché Holberg de se préparer. Elle a passé les deux années suivantes à pratiquer à la maison jusqu'à ce qu'elle soit assez vieille pour s'impliquer dans Junior Showmanship.

Un engagement envers la mise en scène junior

Atteindre le niveau de réussite atteint par Holberg demande du temps et du dévouement. Lorsqu'elle était plus jeune, elle participait à de nombreux activités parascolaires (non liées aux chiens), mais elle a réduit ces activités une fois qu'elle a découvert sa passion pour les expositions canines afin de passer plus de temps à s'entraîner et à concourir.

La pandémie de COVID-19 l’a également incitée à faire un changement à l’école pour lui donner plus de temps pour montrer des chiens. « Quand COVID a frappé, je suis allée en ligne et j'ai adoré, et cela a vraiment fonctionné pour moi, alors je m'y suis tenue, et j'ai donc suivi un programme scolaire en ligne dans mon état », explique-t-elle. Cela donne à Holberg plus de liberté dans son emploi du temps pour se rendre aux expositions canines sans avoir à manquer les cours. Cependant, elle n'a pas tardé à souligner que l'école est sa priorité absolue et qu'elle s'assure toujours de terminer ses études avant de commencer à travailler avec les chiens chaque jour.

Jusqu'à présent, son implication dans Junior Showmanship a eu un grand impact sur la vie de Holberg. «Cela m'a définitivement appris beaucoup de choses comme la gestion du temps et aussi la façon dont je me présente à mes pairs», dit-elle. « On peut être compétitif sans marcher sur les gens. Vous devez juste faire votre propre truc.

Pour l'amour de son chien

Montrer Nate à l'ANC était très spécial pour Holberg car en 2022, c'était le premier spectacle auquel le couple participait, alors qu'il n'avait que 6 mois. Chien d'exposition talentueux, Nate a terminé son championnat alors qu'il n'avait que 7 mois. À ce stade, Holberg a décidé de donner à Nate un peu de temps pour mûrir pendant qu'elle se concentrait sur les expositions d'autres chiens chez les juniors.

Quelques mois avant la compétition de cette année, Holberg a décidé que Nate était prêt à concourir à Orlando. « J'ai élevé et entraîné Nate tout seul, donc lui montrer et gagner, c'était vraiment cool », a expliqué Holberg. «Cela a été formidable de construire ce lien et ce travail d'équipe. Il ne s'agit pas seulement de faire quelque chose, nous devons travailler en équipe pour nous comprendre.

Pour se préparer à l'ANC, Holberg a inscrit Nate dans d'autres émissions chez Juniors. « Il a si bien fait pour moi sans rien faire d'aussi intense avec lui, alors je me suis dit 'OK, maintenant il est temps de tout peaufiner' », se souvient Holberg. La priorité de Holberg était de travailler avec Nate sur sa démarche, ce qui impliquait une routine d'entraînement dédiée. «Je sortais et m'entraînais à ne pas casser la démarche, et je me jetais sur lui et m'entraînais lors de spectacles», ajoute-t-elle.

En plus de se concentrer sur les compétences dont il aurait besoin sur le ring, Holberg a également travaillé sur le maintien de la forme physique de Nate pour le maintenir en pleine forme. « J'ai fait beaucoup d'exercices FITBone avec lui pour renforcer son tronc et ses muscles en général », explique Holberg. Leur routine comprenait également de nombreux jeux de récupération à l'extérieur, ce qu'elle dit que Nate adore.

Pour le ring, elle a travaillé à « peaufiner son stack gratuit parce que les pointeurs ne sont pas les plus naturels dans ce domaine ». Elle dit que la race est connue pour ne pas toujours savoir où sont ses pieds, donc avoir une belle pile est quelque chose pour lequel ils ont dû travailler.

Avec le recul, Holberg considère la préparation à l’ANC comme « un processus lent mais rapide ». C'était ce qu'elle ressentait parce qu'elle faisait du travail de fondation avec Nate depuis qu'il était un chiot. Cependant, ce n’est qu’à l’automne 2024 qu’elle a pu voir tout se mettre en place. « Ces deux mois qui ont précédé Royal Canin, j'ai poussé Nate, et c'était intense pour moi », se souvient-elle. Mais leur travail acharné pour préparer le spectacle a porté ses fruits. « En entrant chez Royal Canin, je me sentais bien. J'avais hâte de le montrer à Nate. J'ai attendu si longtemps pour enfin le lui montrer et j'avais l'impression qu'il était prêt », dit Holberg.

Le travail acharné porte ses fruits

Holberg explique que même si Nate est un chien d'exposition naturel, il n'est pas toujours le chien le plus facile à montrer car il a une personnalité très amusante et enjouée. «Je lui ai appris des tours avant de lui apprendre à montrer», dit-elle.

Cela signifie que parfois, lorsque Holberg recherche un stack gratuit, Nate proposera des astuces ! En 2023, à la spécialité nationale de l'American Pointer Club, Holberg était sur le ring avec Nate lorsqu'il a commencé à faire des tours à la place. « Je voulais qu'il libère le stack et tout ce qu'il ferait, c'est s'incliner ou me donner la patte », se souvient Holberg.

Nate a finalement réalisé que ce n'était pas le moment de faire des tricks, magnifiquement empilés, et Holberg a remporté le prix du meilleur junior dans leur spécialité nationale. Aujourd'hui, proposer des tricks est l'une des caractéristiques de Nate, quelque chose qu'il a répété lors de sa victoire à l'ANC. Holberg aime sa grande personnalité et combien il aime travailler avec elle sur le ring.

Aux jeunes manieurs de tout âge qui espèrent passer au niveau supérieur et participer à de grands événements comme l'ANC, Holberg conseille « d'étudier beaucoup votre race. Étudiez, étudiez, étudiez et étudiez encore plus. Elle explique que rien ne vaut d'aller sur place et d'observer les maîtres talentueux qui se présentent dans votre race. Elle encourage les jeunes maîtres non seulement à surveiller ces maîtres, mais aussi à « aller leur poser des questions », notant que la communauté canine veut aider et soutenir les jeunes maîtres.

Holberg estime également qu'il est important que les juniors n'aient pas peur de développer leur propre style. Elle encourage les enfants et les adolescents à observer les maîtres de leur race et à essayer d'imiter ce qu'ils font, mais aussi à créer leur propre style qui correspond à la présentation spécifique à la race.

Du plaisir en finale à l'ANC

Compétitrice chevronnée, Holberg dit qu'elle ne devient pas nerveuse avant de monter sur le ring, même lors de grands spectacles comme l'ANC. Holberg se sentait particulièrement en confiance cette année parce qu'elle présentait Nate, et les Pointers sont une race dans laquelle elle dit être forte. Cependant, elle a commencé à devenir nerveuse à mesure que la compétition avançait. « Quand je suis arrivé en finale, j'étais nerveux parce que Nate était très excité et chaud. »

Après avoir vu les lumières et la foule, Nate était excité de monter sur le ring et sautait et sautillait. À ce stade, elle était surtout nerveuse à l’idée de trébucher sur Nate en finale. « Il adore montrer », a ri Holberg, expliquant que lorsque Nate entend les gens applaudir, il est encore plus excité. Mais c’est cette passion et cet enthousiasme réunis dans un magnifique travail d’équipe qui ont valu à Holberg le très convoité prix du meilleur jeune manieur.

Rivaliser en tant que gestionnaire de première génération

La victoire au Championnat national de présentation junior de l'AKC est particulièrement importante pour Holberg, car même si bon nombre des meilleurs manieurs juniors proviennent de familles d'expositions canines multigénérationnelles, ce n'était pas le cas pour elle. En repensant à son premier spectacle, elle se souvient avoir été très excitée, mais aussi quelque peu nerveuse.

« C'était un peu angoissant parce que je ne connaissais personne d'autre que mes deux éleveurs et le chien que j'avais présenté », explique Holberg. «J'étais tellement nouveau dans ce domaine, je suis une première génération (gestionnaire) et ma mère est venue me soutenir et m'amener là où je devais être, mais nous avons été très dépassés.»

En réfléchissant à sa victoire, Holberg attribue à ses parents le mérite d'être ses plus grands partisans. « Ils ont tout fait pour m'aider à assister aux spectacles », ajoute-t-elle.

Elle remercie également la manutentionnaire professionnelle Terri Erickson, avec qui elle a travaillé au cours des quatre dernières années, de l'avoir aidée à faire passer le maniement au niveau supérieur. « Elle a été incroyable, elle m'a beaucoup soutenu, elle m'a permis de voyager avec elle et m'a également été très utile dans les compétences en matière d'élevage, de manipulation et d'élevage. »

Holberg est également extrêmement reconnaissante envers ses éleveurs et les propriétaires des chiens qu'elle a soignés tout au long de sa carrière de Junior Showmanship. Concernant la victoire de l'ANC elle-même, Holberg déclare : « Cela signifiait beaucoup pour moi de gagner cela, d'autant plus que tant d'enfants rêvent de gagner Royal Canin. C'est pour cela que nous travaillons tous toute l'année.

Maintenant que Nate a mûri, Holberg est ravi de commencer à lui en montrer davantage. Elle a également particulièrement hâte de se rendre à New York avec Nate pour participer au concours Junior Showmanship à l'exposition canine du Westminster Kennel Club en février 2025.