« Pour avoir un meilleur ami, vous devez être un meilleur ami » : Pippa Funnell et d'autres experts pour donner le meilleur départ aux jeunes chevaux

Le sevrage, l'entraînement et l'environnement font partie des éléments les plus importants à maîtriser pour garantir une bonne vie aux chevaux, tout comme une attitude mentale positive dès le départ.

Tels étaient parmi les messages de la deuxième conférence Better Beginnings for a Better Life organisée par la British Horse Foundation (BHF) le 14 octobre.

Des experts en entraînement et recherche équines, ainsi que des meilleurs cavaliers, se sont réunis pour discuter des meilleures pratiques pour les chevaux jusqu'à quatre ans, dans la continuité de l'événement de 2022, qui couvrait jusqu'à deux ans.

Dans son introduction, la présidente du BHF, Jane Nixon, a déclaré : « Le BHF est un canal de facilitation collaborative de la recherche et de l'éducation pour aider les gens à prendre des décisions éclairées qui aboutissent à l'élevage de jeunes animaux de qualité et, surtout, adaptés à leurs objectifs.

Brad Hill, professeur adjoint de pratique clinique équine à la Nottingham Vet School, a parlé de l'importance d'une attitude mentale positive dès le début.

« Quand Jane m'en a parlé, nous avons discuté du jeune cheval et elle m'a rappelé les deux choses les plus importantes à faire : ; conformation du pied avant et sevrage », a-t-il déclaré. « Je vais donc revenir au début, puis vous emmener en voyage. »

Le professeur Hill a déclaré que le sevrage est l'un des événements les plus stressants de la vie d'un cheval. Mais comme il existe de nombreuses méthodes utilisées et qu'il n'y a pas de consensus sur la façon dont le stress et l'impact sont mesurés, « nous ne connaissons tout simplement pas l'impact du sevrage sur le reste de la vie et de la carrière du cheval ».

Il a ajouté qu'il existe un sevrage brutal plus traditionnel, ou des approches plus progressives, et « nous voyons aussi des poulains juste jetés ensemble, un peu comme Seigneur des Mouches, et s'attendant à apprendre les uns des autres sans aucun ami plus âgé dans le groupe ».

Le professeur Hill et son équipe ont examiné diverses publications sur le sujet, mais ont constaté un manque de preuves. Il a recommandé des travaux futurs pour déterminer la meilleure méthode, mais a déclaré que dans la deuxième partie de l'étude, le personnel d'une association caritative a décrit des chevaux sauvés qui présentaient une anxiété de séparation liée au sevrage, même à l'âge adulte.

« Alors je vous demande : savez-vous comment votre cheval a été sevré ? dit-il. « Avez-vous rencontré la mère et le père ? Savez-vous quelque chose sur les premières années cruciales de la vie de votre cheval ?

« Il existe des recherches avec des points clés sur la manière dont nous devrions procéder. Nous devrions les placer dans un troupeau multi-âges ; ils doivent apprendre des autres d’âges différents. Nous savons également que si vous vous trompez, vous multipliez par huit l’incidence des comportements stéréotypés, comme mordre au berceau ou sucer le vent.

Le professeur Hill a déclaré que des recherches ont montré que les veaux isolés après le sevrage sont moins résilients et moins capables de résoudre des problèmes, ce qui pourrait également s'appliquer aux chevaux, et ce qui l'a amené à envisager la théorie de l'apprentissage équin.

« Nous savons tous que si vous posez vos jambes sur un cheval et que celui-ci avance, vous enlevez la pression de votre jambe », a-t-il déclaré. « [At Burghley]nous avons tous vu Ros Canter réaliser un parcours incroyable à travers le pays qu'elle a fait paraître sans effort. Pourquoi? Parce qu'elle parlait la langue que le cheval comprenait. Elle était en harmonie avec son cheval, elle utilisait des pressions et des relâchements ou du renforcement négatif.

« Punition positive »

Le professeur Hill a parlé de la « punition positive », l'application d'un stimulus indésirable après un comportement indésirable, comme une clôture électrique, qui est instantanée et apprend au cheval à rester à l'écart de la clôture.

« Mais l'utilisation d'un fouet comme celui-ci ne fonctionne tout simplement pas », a-t-il déclaré. « Vous voyez des cavaliers s'arrêter à une clôture, faire reculer le cheval, lui donner une claque, et le cheval ne comprend pas pourquoi, parce que le timing est trop lent. Le cheval est alors plus excité, entre dans un état de confusion et subit souvent plus de pénalités.

Yogi Breisner, entraîneur de haut niveau et ancien responsable britannique des performances en concours complet, a abordé l'entraînement équine holistique, qui, selon lui, est un « sujet énorme », sur lequel chacun aura sa propre opinion.

« Plus j’en sais, plus je me rends compte à quel point j’en sais peu », a-t-il déclaré. « Chaque fois que je rencontre un nouveau cheval, j'apprends quelque chose. »

Yogi fit remarquer que les chevaux ne demandaient pas à être montés ; nous choisissons de les monter, il est donc de notre responsabilité de leur assurer une bonne vie. Il lui a expliqué qu'il existe quatre aides de base dont les chevaux ont besoin dans une certaine mesure tout au long de leur vie : avancer, ralentir, tourner à gauche et tourner à droite.

« J'ai toujours voulu rendre les chevaux praticables et adaptés à leurs besoins », a-t-il déclaré. « Si vous êtes intéressé par la randonnée ou la chasse en sentier, le cheval n'a pas besoin de connaître le piaffer et le passage. Mais quand vous allez à un spectacle de Grand Prix, s'ils ne peuvent pas effectuer de changements de vol, vous serez perdant. Vous devez comprendre ce que vous voulez que le cheval fasse, puis lui apprendre ces choses pour qu'il puisse monter au niveau que vous souhaitez.

Yogi a dit que pour qu'un cheval soit apte à son usage, son bien-être mental est aussi important que tout ce qui est physique ; cela fait partie d'un entraînement holistique pour préparer un cheval à ce qu'il rencontrera dans la vie.

« Il y a quatre choses pour moi qui guident mon entraînement », a-t-il déclaré, ajoutant que ce sont avant tout le cheval, l'entraînement classique, les règles et les tendances, comme en matière de jugement et de construction de parcours.

« Les ingrédients les plus importants que nous, les humains, pouvons apporter, sont d'étudier le cheval et d'apprendre à lire les panneaux », a-t-il déclaré. « Lorsque vous démarrez de jeunes chevaux, après le sevrage, la partie la plus traumatisante de la vie est probablement lorsqu'ils ont un cavalier sur le dos. Dans la nature, tout ce qui saute sur le dos est synonyme de danger. Je n'aime pas le mot « débourrer », il vaut mieux dire « démarrer un cheval » ; la première étape est que le cheval accepte un être humain sur son dos.

Yogi a expliqué que les chevaux apprennent par répétition, en envoyant des signaux du cerveau aux muscles, et que l'utilisation d'aides classiques signifie que les chevaux peuvent être montés par d'autres.

« Mais il ne s'agit pas seulement de rouler », a-t-il déclaré. « Qu’est-ce qui fait qu’un cheval hésite à faire ce que nous voulons ? Premièrement, s’il ne comprend pas, ou deuxièmement, il n’est peut-être pas physiquement incapable.

Cette dernière peut être due à la douleur ou au manque d'entraînement, dit Yogi. Il croit que plus il passe de temps avec un cheval, plus il peut en apprendre davantage sur lui et le ressentir ; s’il ne peut physiquement pas faire le travail, cela se réalisera.

Environnement

L'environnement est également essentiel à l'entraînement, afin d'optimiser le bien-être physique et mental du cheval ; comme ses conditions de vie et son harnachement correctement ajusté, tout comme l'habitude du cheval à une variété de terrains et d'expériences.

« C'est notre travail de faire un entraînement varié pour que le cheval soit apte à son travail et puisse sortir et faire son travail », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il appartient au cavalier de comprendre quel est le bon moment pour progresser ou faire une pause. le développement d'un jeune cheval.

« Si vous regardez tous les différents aspects de la vie d'un cheval, pas seulement le bon entraînement, pour qu'il se sente bien dans la vie, alors il est prêt à bien performer pour vous et vous pourrez, espérons-le, profiter d'une longue et fructueuse carrière avec votre cheval, que ce soit vous voulez faire du hacking ou participer aux Jeux olympiques », a-t-il déclaré.

Rachel Murray, clinicienne, chercheuse, cavalière et vétérinaire de renom, a parlé de l'importance de développer la force et la stabilité chez les jeunes chevaux pour prévenir les blessures et renforcer la confiance en soi, et de la manière dont les exercices nécessaires pour développer cela doivent être adaptés par un expert à chaque individu.

Jan Birch, de l'Université de Liverpool, a parlé de la gestion durable des « 23 autres heures », lorsque les jeunes chevaux ne sont pas en entraînement actif.

Elle a expliqué à quel point la participation est importante, pour des raisons telles que l'augmentation de la confiance en soi, le développement musculo-squelettique, la socialisation, la santé respiratoire et la nutrition, mais que nous ne pouvons pas tous nous rassembler en troupeaux dans des plaines ouvertes.

Elle a déclaré que les systèmes de chenilles peuvent être très bénéfiques pour les chevaux plus âgés ou en surpoids, mais que « les jeunes volent » avec toutes les clôtures n'est peut-être pas pratique, et le terrain braconné qui peut en résulter n'est peut-être pas non plus idéal pour les jeunes chevaux.

« Nous avons des hivers plus humides à venir », a-t-elle ajouté. « Nous devons réfléchir aux meilleures alternatives. »

Elle a déclaré que les stabulations individuelles posent des problèmes de socialisation, de mouvement et d'alimentation au goutte-à-goutte, ce qui n'est pas idéal pour les jeunes, et que bien que les stabulations en groupe répondent à la première préoccupation, elles ne donnent toujours pas suffisamment de possibilités de mouvement, si importantes pour le développement physique ainsi que pour le développement physique. bien-être mental.

« Des recherches récentes portent sur les étables ouvertes, donc des animaux hébergés en groupe avec un espace ouvert et des stations vers lesquelles ils peuvent se rendre pour obtenir de la nourriture, des jouets et des aliments au goutte-à-goutte », a-t-elle déclaré. « Avec une bonne surface pour que les jeunes puissent encore courir. »

En résumé, l'organisatrice Pippa Funnell, qui faisait partie d'un panel discutant de ces sujets, a déclaré : « Nous devons rassembler tout le monde équestre. Je remercie tous les intervenants car nous ne cessons jamais d'apprendre. Il faut traverser la camaraderie. Je regarde les chevaux et je me sens bien car cela me passionne et pour avoir un meilleur ami, il faut être un meilleur ami – cela repose sur la confiance, le respect mutuel, l'empathie et la compassion.

« C'est le message clé que je veux faire passer. Cela me brise le cœur lorsque des chevaux sont vendus, mais je veux que les gens ressentent l'amour pur des animaux avec lesquels je travaille. C'est pourquoi je le fais.