Mois national des animaux de compagnie : interagissez avec votre chat... comme il l'aime !

Au cours de mes nombreuses années de consultation auprès des propriétaires de chats, j'ai toujours trouvé que c'était un sujet sensible à soulever. Certains propriétaires peuvent être très susceptibles (excusez le jeu de mots) lorsque je mentionne que leur chat n'apprécie peut-être pas vraiment la routine « le prendre quotidiennement dans ses bras et lui donner une bonne pression ». Mais même si vous pourriez vous sentir obligé de câliner votre bébé à quatre pattes autant que possible ou de vous concentrer souvent sur lui, il préférerait probablement une approche plus décontractée et moins ciblée.

C’est parce que les chats n’ont pas un sens très sophistiqué des relations sociales. Leur ancêtre African Wildcat était un prédateur solitaire. Bien que les chats aient effectivement évolué pour apprécier certains contacts physiques de notre part, ils trouvent néanmoins probablement nos interactions sociales et les intentions qui les sous-tendent un peu perplexes.

En tant qu'espèce très sociable, nous, les humains, apprécions le contact physique et utilisons le toucher tout le temps, qu'il s'agisse d'une poignée de main, de se tenir la main, d'une légère touche sur le bras ou de se blottir ensemble sur le canapé. Ainsi, lorsqu'il s'agit de nos chats, non seulement toucher leur fourrure soyeuse et moelleuse est agréable, mais c'est également bon pour notre santé car cela peut aider à réduire le stress et à améliorer notre humeur. De plus, le contact physique est aussi notre manière de leur démontrer notre amour. Et nous aimerions qu'ils le montrent de la même manière sans se rendre compte que nous leur attribuons par inadvertance un comportement très humain.

Alors, comment interagir avec votre chat de manière agréable pour vous et votre chat ? Voici mes conseils :

Apprenez à connaître les préférences d’interaction de votre chat. Certains chats préfèrent le contact physique, comme les caresses et le toilettage, tandis que d'autres préfèrent les interactions sociales avec leurs propriétaires, comme le jeu. Et pour ceux qui ne semblent vouloir aucune interaction, assurez-vous d'avoir suffisamment de perchoirs et de cachettes élevés pour permettre à votre chat d'éviter les interactions indésirables et lui permettre de faire ce qu'il veut.
Respectez l'espace personnel de votre chat et ne forcez pas votre chat à interagir avec vous. Au lieu de cela, laissez-le venir à vous quand il est prêt.
Si votre chat est un nouveau venu dans la maison, soyez patient. Les chats peuvent mettre du temps à s'habituer aux nouvelles personnes, alors ne vous découragez pas si votre chat ne semble pas initialement intéressé par vous. Continuez simplement à être patient et doux ; il finira par revenir. Vous pouvez également utiliser le renforcement positif, comme des friandises et des compliments doux, pour aider votre nouveau chat à comprendre qu'interagir avec vous est une bonne chose.
Les chats apprécient généralement les environnements calmes et tranquilles, alors parlez doucement à votre chat. Cela l’aidera à se sentir détendu et à l’aise avec vous.
Les chats sont sensibles au langage corporel, alors lorsque vous interagissez avec votre chat, assurez-vous que votre langage corporel est détendu et invitant. Évitez les mouvements brusques ou les bruits forts ; cela peut surprendre votre chat et le mettre en danger. Essayez toujours de vous mettre à son niveau.
Évitez de regarder votre chat. Pour de nombreuses espèces, dont la nôtre, le regard fixe est un comportement hostile. Au lieu de cela, lorsque vous regardez votre chat, clignez lentement des yeux. Cela montre que vous n’êtes pas une menace ; si vous avez de la chance, vous pourriez avoir un lent clignement des yeux !

En ce qui concerne le toucher, l'interaction humaine peut être très stressante pour certains chats, vous devez donc comprendre les exigences de votre chat en matière de contact physique. Évitez de le toucher complètement s'il est dans les camps « à prendre ou à laisser » ou « courir un kilomètre ». S'il s'agit d'un chat qui aime se rapprocher et se rapprocher, il est toujours conseillé d'attendre qu'il entre en contact avec vous avant de se lancer dans un câlin.

En règle générale, je vous suggère d’éviter de récupérer votre chat. Même les chats qui aiment être touchés par ce type de contact ne sont peut-être pas aussi au courant de leurs interactions préférées que, par exemple, un agréable chatouillement derrière les oreilles. En effet, les chats aiment conserver un sentiment de contrôle, ce qui implique de pouvoir s'échapper de n'importe quelle situation. Lorsque nous soulevons des chats, nous les retenons efficacement dans nos bras et limitons leurs mouvements.

Si votre chat s'approche de vous et semble vouloir un contact, concentrez vos caresses sur son front, ses joues, son menton et ses oreilles et soyez bref, quelques secondes seulement. Il vous en demandera davantage s'il le souhaite. Et évitez le ventre, aussi tentant soit-il !

Gardez un œil attentif sur le langage corporel de votre chat lors des interactions. Cela vous aidera à comprendre ce qu’il ressent et ce qu’il vous communique. Soyez particulièrement attentif aux signes indiquant qu'il n'est plus satisfait de l'interaction, par exemple :

Se battre/remuer la queue
Tendre son corps

Le toilettage est un type de contact physique nécessaire pour les monstres hirsutes du monde félin. Cela peut également être un excellent moyen de créer des liens avec votre chat, il est donc important de le rendre aussi agréable que possible. Si vous avez un chat qui a besoin d'un toilettage fréquent, vous devez l'initier lentement à son peigne ou à sa brosse avant de tenter un toilettage proprement dit. J'expérimenterais différents outils pour en trouver un qui lui plaise. Une fois le toilettage commencé, assurez-vous que les séances sont concises et augmentez leur durée au fil du temps. Si votre chat montre des signes de mécontentement, arrêtez la séance et essayez un autre jour.

Jouer avec votre chat est une belle façon de profiter des interactions sociales. Il existe de nombreuses façons de jouer avec votre chat, alors trouvez quelque chose qui lui plaît. Certaines options populaires incluent la poursuite de jouets, la frappe avec différents types de balles ou le jeu de cache-cache. Certains chats « récupèrent » même les objets qui leur sont lancés et les rapportent. Un de mes chats, Jimmy, faisait ça avec de vieilles chaussettes… chacun son truc ! Si possible, évitez les jeux brusques, car cela peut créer une interaction tendue qui peut se transformer en quelque chose de moins amical. Et si vous avez un chaton, je vous suggère de ne pas utiliser vos mains comme jouets. Lorsqu'il est grand et fort, avec des dents et des griffes acérées, ses inévitables morsures ne sont peut-être pas aussi anodines !

Soyez toujours cohérent dans vos interactions avec votre chat. Cela l’aidera à savoir à quoi s’attendre de vous et, par conséquent, l’aidera à se sentir plus en sécurité avec vous.

Pour les chats anxieux, que ce soit de manière générale ou dans des contextes spécifiques, vous devez leur permettre d'initier toutes les interactions physiques. Pour certains chats, vous devrez peut-être même aller jusqu'à leur permettre de se déplacer dans votre maison « sans être vu » ; en d'autres termes, faites comme s'ils n'étaient pas là. Une ancienne cliente m'a dit qu'un de ses chats semblait avoir peur d'elle. Je lui ai dit de l'ignorer complètement et de continuer sa routine quotidienne comme s'il n'était pas dans la maison. Deux jours plus tard, après les avoir ignorés, elle m'a dit avec ravissement qu'il avait commencé à dormir sur son lit. Cela s’est produit beaucoup plus rapidement que je n’aurais pu l’imaginer.

Les chats ne naissent pas en sachant comment interagir avec les humains ; ils doivent apprendre à s’adapter à être nos animaux de compagnie. Pour tenir compte de cela, il est sage de se rappeler que lorsqu'il s'agit de toute interaction, il est de bonne pratique de mettre nos chats aux commandes, de respecter leurs besoins et leurs limites et de comprendre que cela doit être une question de bénéfice et de plaisir pour eux et pour nous.