Allergies chez les chiens : notre vétérinaire parle des signes, des causes et des soins

Les allergies chez les chiens sont l’un des sujets les plus brûlants de la médecine vétérinaire actuelle. Cela est dû en partie au fait que les vétérinaires qui travaillent dans la médecine clinique des petits animaux voient chaque jour des chiens suspectés et/ou confirmés d’allergie. L’autre raison pour laquelle les allergies chez les chiens sont un sujet si brûlant est due à l’importante campagne marketing menée par les fabricants d’aliments et de marques pour animaux de compagnie qui se concentrent sur les allergies. L’industrie des produits pour animaux de compagnie est énorme et de nombreuses entreprises ont cherché à s’emparer d’une part du gâteau en utilisant des affirmations intelligentes, bien que pas nécessairement véridiques ou scientifiquement fondées, sur les allergies. Dans cet article, nous allons à peine effleurer la surface de ce que sont les allergies chez les chiens, à quoi elles peuvent ressembler et comment vous pouvez les traiter avec succès (et sans succès).

Que sont les allergies canines ?

Les allergies chez les chiens ont des points communs avec celles chez les humains. Les allergènes sont des substances qui stimulent les réactions du système immunitaire après avoir été inhalées, absorbées et/ou ingérées. Ces réactions du système immunitaire comprennent la libération d'histamine et d'autres substances qui provoquent une inflammation, un gonflement et des démangeaisons.

Les différences entre les humains et les chiens sont nombreuses. Le corps des chiens réagit différemment aux allergènes et aux substances différentes de celui des humains. Le traitement peut également varier considérablement d'un humain à l'autre. J'évoque ce point car il est important de garder à l'esprit que de nombreuses entreprises ont commercialisé leurs produits en se basant sur l'anthropomorphisme des allergies humaines aux allergies canines. Les deux ne sont pas identiques et lorsque vous recherchez des informations et un soulagement pour les allergies de votre chien, sachez qu'une grande partie de ce que vous lisez sur Internet et voyez dans les magasins n'a absolument aucun fondement scientifique pour prouver son efficacité.

Quels sont les signes d’allergies chez le chien ?

De loin, le signe le plus courant d’allergie chez les chiens est la démangeaison (prurit). Vous remarquerez peut-être que votre chien se « toilette » en se léchant les pieds, les jambes, l’aine et le ventre. Cependant, les chiens ne se toilettent pas eux-mêmes ; c’est un comportement typique des chats. Si vous remarquez que votre chien se lèche, se mordille la peau/la fourrure et/ou se frotte le visage et le cou, c’est probablement parce qu’il a des démangeaisons. J’ai souvent entendu des propriétaires dire que leur chien « se coupe les ongles », car il se mord les orteils, les ongles et les pattes. Les propriétaires pensent à tort que leur chien fait cela parce que ses ongles sont longs, alors qu’en réalité, il s’agit d’un prurit excessif des pattes.

D’autres signes d’allergies peuvent être l’apparition d’infections de l’oreille. Certains chiens souffriront d’infections de l’oreille à cause d’une humidité excessive dans les oreilles après la baignade/le bain/le toilettage, ou parce que leur colocataire leur lèche les oreilles. D’autres chiens auront des infections de l’oreille apparemment sans raison, qui deviennent souvent chroniques ou persistantes. Les infections de l’oreille peuvent souvent être le signe que votre chien souffre en fait d’allergies sous-jacentes, et les allergies et l’inflammation qui y sont associées sont les catalyseurs des infections de l’oreille.

Les léchages, les grattages et les démangeaisons peuvent alors entraîner d'autres blessures sur la peau. Votre chien peut également commencer à développer des infections cutanées (pyodermie). Les chiens gravement touchés perdront leurs poils, développeront des plaies et/ou des blessures sur le(s) site(s) d'auto-traumatisme, en plus d'avoir une odeur sur leur peau. Les chiens chroniquement touchés développeront un épaississement de leur peau, une décoloration brune de la fourrure et une peau hyperpigmentée et/ou de couleur foncée due à une inflammation chronique.

Ce que beaucoup de gens ignorent, c'est que les signes d'allergies respiratoires ne sont pas si courants chez les chiens. Alors que les gens développent des yeux larmoyants, un nez qui coule et des démangeaisons des voies respiratoires, peu de chiens développent ces mêmes signes. Certains chiens auront les yeux et le nez larmoyants, voire une bronchite allergique (inflammation des voies respiratoires), mais ce n'est pas aussi courant que les démangeaisons de la peau et des oreilles.

Quelles sont les causes des allergies canines ?

C’est ici que nous entrons dans le vif du sujet et que les fabricants d’aliments pour animaux de compagnie se trompent. Les causes les plus courantes d’allergies chez les chiens sont les allergies environnementales et les puces. En d’autres termes : l’herbe, le pollen, les mauvaises herbes, la poussière, les insectes, etc., et non la nourriture. Pensez au nombre d’espèces de plantes et d’irritants environnementaux possibles qui existent, non seulement spécifiques à votre jardin, mais également spécifiques à la région du pays dans laquelle vous vivez. Il n’existe absolument aucun moyen de prédire ce à quoi votre chien sera confronté et/ou à quoi il réagira au quotidien, surtout si vous emmenez votre chien en randonnée ou voyagez fréquemment avec lui.

Les puces sont également une source d'allergies extrêmement courante. Épargnez à votre vétérinaire la rhétorique selon laquelle votre chien ne peut pas attraper de puces parce qu'il ne sort que pour faire ses besoins. Il peut ainsi être infesté de puces et au minimum se faire mordre. Les chiens réagissent en fait à la salive des puces, en ressentant de fortes démangeaisons après seulement quelques piqûres.

Enfin, les allergies alimentaires sont possibles, mais pas aussi courantes que les publicités le laissent penser. Beaucoup de gens pensent que, comme presque toutes les personnes qu’ils connaissent souffrent aujourd’hui d’au moins un type d’allergie alimentaire, c’est ce qui provoque les réactions chez leurs chiens. En réalité, les allergies alimentaires sont peu fréquentes en tant que cause unique d’allergies canines, bien qu’elles puissent être plus courantes chez les chiens souffrant également d’allergies environnementales et/ou aux puces. Si votre chien a des allergies alimentaires, ce ne sont généralement pas les céréales ou le maïs qui provoquent la réaction. C’est en fait plus souvent la source de protéines qui est à l’origine de la réaction. En d’autres termes, la nourriture pour chien à base de poulet fermier biologique de haute qualité que vous donnez à votre chien peut en être la cause. Le bœuf, les produits laitiers et le poulet sont en tête de liste des allergies alimentaires les plus courantes observées chez les chiens.

Diagnostiquer les allergies chez votre chien

Diagnostiquer les allergies chez les chiens peut être un processus extrêmement frustrant, tant pour les propriétaires d'animaux que pour les vétérinaires. En effet, les tests d'allergie ne permettent pas de diagnostiquer avec certitude la maladie, mais plutôt d'identifier les allergènes susceptibles d'affecter votre chien. Commençons par ce que tout le monde croit être le coupable, à savoir la nourriture. Les tests d'allergie ne se sont pas révélés fiables pour les allergies alimentaires. Il existe bien sûr des aliments qui sont inclus dans les tests, mais le plus fiable est ce qu'on appelle un régime d'exclusion. Il s'agit d'un processus fastidieux que le propriétaire du chien doit effectuer à la maison en excluant tous les types de protéines ou protéines hydrolysées de l'alimentation de son chien, sauf un. L'exclusion est effectuée pendant au moins 3 mois avant la réintroduction de tout aliment. Cela comprend tous les types de friandises et de restes de table. Ce n'est qu'une fois que la nourriture est réintroduite et que votre chien commence à montrer à nouveau des signes d'allergies que nous pouvons confirmer les aliments coupables.

Les autres types de tests d’allergie sont les tests cutanés et sanguins. Le test sanguin peut être effectué chez votre vétérinaire habituel, puis envoyé à un laboratoire qui teste différents types d’allergènes environnementaux et alimentaires. Le test cutané doit être effectué par un dermatologue vétérinaire certifié et est souvent réalisé sous sédation et/ou anesthésie. La plupart des dermatologues préfèrent le test cutané au test sanguin, bien que cela soit plus coûteux. De plus, l’accès à un dermatologue dans certaines régions du pays n’est pas possible, ce qui fait du test sanguin la seule option disponible.

Comment prendre soin d’un chien allergique ?

Il est important de savoir que la plupart des allergies vont être une bataille à vie pour votre chien. De nombreux chiens n'auront des allergies que saisonnières, en fonction de ce qui fleurit et/ou de l'environnement pendant ces quelques mois. Cependant, de nombreux chiens auront des allergies toute l'année.

Antihistaminiques

Les antihistaminiques peuvent être essayés en fonction des recommandations de dosage de votre vétérinaire, mais ils ne sont souvent pas efficaces. Les stéroïdes, piliers des allergies depuis des décennies, sont excellents pour les réactions allergiques aiguës et à court terme. Cependant, l'utilisation chronique et à forte dose de stéroïdes peut entraîner de nombreux effets secondaires, pas tous graves. Ceux-ci doivent être utilisés avec prudence à long terme chez un chien de tout âge ou chez des animaux présentant des problèmes de santé sous-jacents ou de l'arthrite.

Immunothérapies

Si vous effectuez des tests cutanés ou sanguins sur votre chien, vous pouvez avoir la possibilité de lui administrer des immunothérapies spécifiques. Il s'agit de mélanges d'allergènes administrés par voie orale ou injectable en fonction des résultats des tests de votre chien, dans l'espoir que votre chien développe une tolérance accrue. Cela ne peut être réalisé qu'avec des résultats de tests d'allergie spécifiques.

Ordonnances

Il existe deux produits largement utilisés sur le marché pour les chiens souffrant d'allergies saisonnières ou pour les propriétaires qui ne peuvent pas effectuer de tests d'allergie. Apoquel et CytopointCes deux médicaments sont délivrés uniquement sur ordonnance et doivent être obtenus auprès de votre vétérinaire habituel. Il n'est pas nécessaire de procéder à des tests d'allergie, mais chacun d'entre eux présente des avantages et des inconvénients, qui doivent être discutés au cas par cas avec le médecin de votre chien.

Régimes spéciaux

Comme mentionné précédemment, bien que les allergies alimentaires ne soient pas courantes, de nombreux chiens seront soumis à un régime alimentaire à base de nouvelles protéines, de protéines hydrolysées ou de médicaments hypoallergéniques s'ils souffrent d'un quelconque type d'allergie. Tout ce qui permet de réduire l'inflammation et de stimuler la réponse immunitaire dans le corps peut être utile.

Prévention contre les puces sur ordonnance

Enfin, il est recommandé de prescrire régulièrement un traitement préventif contre les puces tout au long de l'année à tout chien allergique. Les allergies aux puces constituent un énorme problème et peuvent être facilement résolues par l'administration d'une prévention mensuelle. C'est beaucoup moins cher que de traiter un problème d'infestation de puces et/ou une dermatite allergique grave aux puces.

Questions fréquemment posées (FAQ)

Les allergies de mon chien peuvent-elles être guéries ?

La réponse courte est non. Les allergies aux puces et aux aliments peuvent être contrôlées en donnant à votre chien un traitement préventif contre les puces et en évitant l'exposition à certains aliments auxquels il est allergique. Mais les allergies environnementales et l'absence totale d'exposition à des éléments tels que le pollen et la poussière ne peuvent jamais se produire. Vous pouvez peut-être augmenter la tolérance de votre chien à ces allergènes, mais un remède n'est jamais possible.

Pourquoi les médicaments contre les allergies sont-ils si chers ?

Malheureusement, les traitements efficaces dont nous disposons pour les allergies canines sont rares. À ce jour, il n’existe pas de versions génériques d’Apoquel ou de Cytopoint, et les deux doivent être prescrits et administrés par un vétérinaire. Comme nous le savons tous avec les sociétés pharmaceutiques humaines, une fois qu’un médicament efficace est sur le marché, la société qui le développe a maintenant une niche. Il faut ensuite des années de développement et de tests pour qu’un nouveau produit arrive sur le marché, ce qui entraîne une concurrence et une baisse des prix à tous les niveaux. Sachez que votre vétérinaire ne contrôle pas ces prix et que nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour les maintenir abordables afin que nous puissions assurer le confort de votre chien.

Qu'en est-il des vitamines et des lingettes en vente libre ?

Ces produits ne font absolument rien pour combattre l'allergène ou pour aider à la réponse immunitaire qui provoque les démangeaisons. Bien que les acides gras puissent être utiles, ils doivent être administrés en conjonction avec un plan de traitement équilibré. Les vitamines et de nombreux produits en vente libre ne sont qu'une arnaque marketing et un gaspillage d'argent.

Conclusion

Les allergies chez les chiens sont un processus complexe. Elles peuvent être difficiles à diagnostiquer et encore plus difficiles à traiter. De nombreuses personnes pensent que si leur chien présente des signes d'allergie, c'est forcément à cause de la nourriture. En réalité, les allergies environnementales et aux puces sont beaucoup plus courantes. Les antihistaminiques sont souvent inefficaces, ce qui laisse peu d'options de traitement disponibles. Les analyses sanguines et cutanées sont toujours recommandées, bien que l'accès à un dermatologue vétérinaire qui effectue les tests cutanés puisse être difficile dans certaines régions. Parlez toujours à votre vétérinaire de ses recommandations et ne croyez pas à tous les stratagèmes marketing qui vous sont présentés. Au moment où vous gaspillez de l'argent sur plusieurs produits inefficaces, vous avez peut-être pu réconforter votre chien avec une ordonnance qui fonctionne. Les allergies ne peuvent pas être guéries, mais nous avons au moins quelques options de prescription pour soulager votre chien.

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