Pica chez le chat : notre vétérinaire discute des signes, des causes et des conseils de gestion

Il n'est pas rare que des chiens se retrouvent chez le vétérinaire après avoir mangé quelque chose qu'ils n'auraient pas dû, mais même les chats avalent parfois des objets comme de la ficelle ou de la ficelle, qui peuvent atterrir sur la table d'opération. Pour certains animaux, l'ingestion d'objets non alimentaires comme du tissu ou du carton devient une habitude régulière ; c'est ce qu'on appelle le pica.

Le pica peut être une habitude relativement inoffensive ou une compulsion dangereuse. Il est donc important de comprendre pourquoi il se produit et comment y remédier. Plusieurs facteurs différents peuvent contribuer au développement du pica chez un chat. Nous devons donc examiner ce qu'il mange et pourquoi il le fait afin de trouver une solution.

Qu'est-ce que le Pica ?

Le pica désigne l’ingestion habituelle d’éléments non nutritifs et non alimentaires. Chez l’homme, il est généralement lié à un problème de santé mentale ou à un trouble de l’alimentation, mais chez les animaux de compagnie, le pica est généralement le reflet d’un déséquilibre nutritionnel, d’un problème de santé, d’un comportement déplacé ou d’un stress. L’ingestion de terre ou d’autres matériaux environnementaux est relativement bien connue chez le bétail, et même chez les chiens, qui cherchent à corriger une carence en minéraux. Chez les chats, le pica se limite généralement à des éléments comme le tissu ou la laine, mais il peut également inclure le plastique, le caoutchouc, le papier, le carton, les plantes, la ficelle et la terre.

Le problème avec le pica chez le chat est qu'il existe plusieurs causes sous-jacentes distinctes à cette affection, qui influencent souvent le type de matériel ciblé. De plus, le pica chez le chat peut également être séparé en mastication, succion et ingestion, cette dernière étant la moins courante des trois.

Mastication

Les chats sont connus pour déchiqueter les éponges de cuisine, décimer les plantes d'intérieur et transformer les cartons en confettis. Parfois, seuls les résultats sont visibles, comme des traces de dents révélatrices sur du plastique ou du bois. Loin d'être un moyen de compléter leur alimentation, ce type de comportement destructeur est plutôt un signe d'ennui, de frustration ou de stress.

Succion

Cette forme de pica est le plus souvent observée chez les jeunes chats et, d'après les recherches limitées qui existent, c'est aussi la plus courante. Les matières douces comme la laine et le tissu sont les cibles habituelles et le comportement est généralement considéré comme une action de succion déplacée. Des études suggèrent que cette forme de pica est plus courante chez les chatons âgés d'environ 6 mois et a tendance à disparaître à mesure qu'ils vieillissent.¹ On a constaté qu’il était associé à des perturbations environnementales, telles qu’un déménagement, mais nécessitait rarement une intervention significative.

Ingestion

Chez les chats, le pica, qui implique l'ingestion de la matière, est assez rare. Bien que l'ingestion de matière végétale soit parfois classée comme du pica, il existe généralement une raison physiologique pour laquelle les chats mangent des plantes. Certaines pathologies, notamment les troubles gastro-intestinaux, ont été associées au pica chez les chats, mais à ce jour, ce sujet est peu étudié.

Cependant, il existe certains cas où les chats ingèrent des matières végétales, notamment des fleurs et des tiges, ce qui semble être davantage comportemental que nutritionnel.

L’ingestion d’autres objets étrangers comme de la ficelle, de la laine ou du tissu est plus susceptible d’être accidentelle lors d’un jeu ou d’une succion, plutôt que d’être une ingestion délibérée du matériau.

Quels sont les signes du pica chez les chats ?

Le signe le plus notable est le comportement de mastication, de succion ou d'ingestion lui-même, bien qu'il y ait d'autres choses auxquelles vous devez également prêter attention. Les signes courants de pica chez les chats comprennent :

Quelles sont les causes du pica chez les chats ?

Comme indiqué ci-dessus, un certain nombre de raisons différentes pour le pica chez les chats ont été proposées :

Thérapeutique

Des chats souffrant de problèmes dentaires et de troubles gastro-intestinaux comme une maladie inflammatoire chronique de l'intestin ont été observés en train de mâcher et d'avaler des matières étrangères. Bien qu'il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les chats mangent des plantes, les problèmes gastro-intestinaux sont parmi les plus courants, et l'ingestion d'herbe peut provoquer des vomissements ou aider à calmer l'intestin.

Ironiquement, certains chats mâchent et avalent également des matières pour déloger une obstruction existante, comme un trichobézoard (boule de poils). Cela peut aider à déplacer l'obstruction ou potentiellement aggraver la situation !

Les chats souffrant de douleurs chroniques ou de maladies inflammatoires peuvent également mâcher des objets pour se distraire ou s’apaiser.

Comportementale

Chez les chatons, le pica consiste souvent à téter des matières molles de manière à imiter la succion de leur mère, généralement accompagnée de l'action classique de pétrissage qui aide à stimuler la montée de lait lors de la tétée. Cela peut être lié à un sevrage prématuré ou à un stress dû à des facteurs environnementaux, ou il peut s'agir simplement d'un comportement résiduel. Dans la plupart des cas, ce comportement de succion a tendance à diminuer à mesure que le chat vieillit, mais certains adultes y recourent encore pour se calmer.

Dans de rares cas, certains chats peuvent avoir un comportement compulsif de succion, ce qui est probablement lié à une douleur chronique ou à une situation de stress. Les chats qui persistent à souffrir de pica au-delà de l'âge de 12 mois doivent être examinés par un vétérinaire.

Nutritionnel

Ce n’est pas aussi courant chez les chats, mais parfois, le pica peut être utilisé pour remédier aux déséquilibres nutritionnels dans l’alimentation, tels que les carences minérales ou le besoin de fibres.

Symptomatique

Les maladies ou affections médicales qui provoquent une augmentation de l'appétit peuvent s'étendre à la consommation d'aliments non alimentaires. La polyphagie (alimentation excessive) est l'un des principaux signes cliniques de l'hyperthyroïdie chez les chats âgés, et les vers intestinaux entraînent souvent une polyphagie car les parasites absorbent les nutriments du corps.

Comment diagnostique-t-on le pica chez les chats ?

Si vous remarquez des signes de pica, assurez-vous de contacter votre vétérinaire immédiatement pour écarter d'abord tout autre problème médical. Votre vétérinaire effectuera probablement des examens tels que des analyses de sang, des analyses d'urine ou des examens des selles et examinera ses antécédents médicaux. Cependant, il n'existe pas de test de diagnostic spécifique pour le pica en particulier, le vétérinaire examinera donc plusieurs facteurs avant de poser un diagnostic.

Comment prendre soin d’un chat atteint de pica ?

Si votre chat mâche, suce ou mange quelque chose qu'il ne devrait pas, la meilleure chose à faire est d'en parler à votre vétérinaire. Dans la plupart des cas, le pica peut être un comportement relativement inoffensif, mais il peut signifier ou entraîner de graves problèmes de santé. Même les chats qui se contentent de sucer de la laine ou du tissu peuvent finir par accumuler des fibres dans leurs intestins, ce qui peut provoquer des blocages.

Les principaux risques associés au pica chez les chats sont l'obstruction intestinale, l'ingestion de substances nocives ou toxiques et les dommages aux dents causés par la mastication de matériaux durs. Si votre chaton suce occasionnellement un gant de toilette, un jouet ou une couverture, il est peu probable que cela lui pose problème et il s'en débarrassera probablement en grandissant. Surveillez-le de près pour vous assurer qu'il ne suce pas des objets dont les fibres peuvent se détacher et être avalés.

Questions fréquemment posées (FAQ)

Quelles sont les choses courantes que mangent les chats atteints de pica ?

Un chat atteint de pica peut mettre diverses choses dans sa bouche, notamment du carton, du plastique, du papier, de la laine, du plâtre, de la terre, de la ficelle, du caoutchouc ou plus encore.

Le pica est-il curable ?

Le pica chez le chat peut être guéri si la cause sous-jacente du comportement est identifiée et traitée. Le traitement peut inclure des changements alimentaires, des médicaments, un enrichissement de l'environnement ou une intervention chirurgicale.

Le pica est-il dangereux ?

Cela peut être le cas, notamment si des objets dangereux comme du caoutchouc ou du plastique sont ingérés et provoquent une occlusion gastro-intestinale. Cependant, ce n'est pas toujours le cas.

Réflexions finales

Le pica chez le chat n'est pas très courant et est généralement associé à de jeunes chats qui trouvent du réconfort en suçant des matériaux mous, imitant ainsi la succion de leur mère. Le type de pica (ingestion, mastication, succion) peut donner une idée de la raison sous-jacente, tout comme le type de matériau en question. L'ingestion d'objets et de matériaux étrangers est plus susceptible d'indiquer un problème de santé, ainsi que de le provoquer potentiellement, vous devez donc toujours demander un avis vétérinaire urgent pour ces chats.

La mastication et la succion peuvent être liées au stress, à l'ennui, à l'anxiété ou à la douleur chronique. Il est donc important d'identifier ce qui peut influencer la fixation orale de votre chat. À partir de là, vous pouvez aborder les problèmes éventuels, qu'il s'agisse de l'aider à se sentir plus en sécurité, de passer plus de temps avec lui pour atténuer l'ennui ou de demander l'aide d'un vétérinaire pour une éventuelle douleur ou maladie sous-jacente.

---