Les parfums pour animaux et les sprays désodorisants sont-ils sans danger pour les chiens ?

Lorsque vous voyez des publicités pour des vêtements et des accessoires haut de gamme, les chiens ne sont peut-être pas votre première pensée. Alors que les Américains devraient dépenser plus de 150 millions de dollars pour leurs animaux de compagnie en 2024, les articles de luxe comme les parfums pour chiens de créateurs deviennent de plus en plus courants. Outre le coût, la préoccupation la plus immédiate des propriétaires de chiens et des vétérinaires est de savoir si les parfums pour animaux et les sprays désodorisants sont sans danger pour les chiens.

Nous avons interrogé deux vétérinaires sur les risques pour la santé des parfums pour animaux de compagnie pour chiens, comment utiliser les produits parfumés en toute sécurité et quels ingrédients éviter.

Comment fonctionnent les parfums pour animaux de compagnie ?

Les chiens ont des glandes dans tout leur corps, notamment dans leurs oreilles, leurs pattes et leur anus. Ces glandes produisent des sécrétions qui dégagent une odeur qui peut être légère ou forte et moisie. Les parfums pour animaux et les sprays désodorisants sont des produits « conçus pour masquer ou neutraliser les odeurs sur la fourrure d'un animal », explique le Dr Terry Fossum, vétérinaire certifié et animateur du podcast The Cutting Edge Vet.

En règle générale, les parfums pour animaux de compagnie contiennent un mélange de parfums pour masquer les odeurs naturelles de votre animal. Par exemple, les bactéries peuvent donner aux pattes de votre chien une odeur de chips de maïs. Bien que cette odeur de levure puisse être désagréable pour certaines personnes, elle est tout à fait normale et ne signifie pas que votre chien a une infection bactérienne.

Outre leur odeur, les parfums pour animaux peuvent contenir des composés neutralisant les odeurs, censés être plus sûrs que ceux utilisés dans les parfums pour humains. Mais même si ces produits sont conçus pour les animaux de compagnie, « cela ne signifie pas qu'ils sont totalement sans risque, vous devez donc toujours être prudent lorsque vous les utilisez sur votre animal », explique le Dr Kelly Hood, DVM, expert vétérinaire interne chez PetPortraits.com. De plus, les chiens ont un odorat très développé, beaucoup plus sensible que le nôtre, il faut donc faire preuve de plus de prudence lors de l'utilisation de produits parfumés.

Quels sont les avantages et les risques liés à l’utilisation de parfums pour animaux de compagnie ?

En plus de rendre l’odeur de votre chien plus attrayante, certains parfums peuvent avoir un effet calmant sur lui. Par exemple, la lavande contient un composé aromatique appelé linalol, qui peut favoriser le sommeil et la relaxation. Cependant, les parfums pour animaux et les sprays désodorisants comportent également des risques pour la santé et la sécurité. Étant donné que les chiens dépendent fortement de leur odorat pour reconnaître et communiquer avec les gens et les chiens, certains produits peuvent être « trop puissants et interférer avec l’odorat du chien », explique le Dr Fossum.

« Les odeurs fortes peuvent être vraiment envahissantes et même angoissantes pour les chiens », note le Dr Hood. Les chiens peuvent montrer des signes visibles de stress comme haleter, bâiller ou faire les cent pas. Si l’odeur est particulièrement intense, les chiens peuvent être désorientés ou avoir du mal à s’orienter dans leur environnement, ajoute le Dr Fossum.

Les chiens souffrant de problèmes de peau ou de sensibilités préexistantes sont plus exposés aux irritations cutanées et aux réactions allergiques, explique le Dr Hood. Les produits fortement parfumés peuvent être agressifs pour la peau d'un chien, surtout lorsqu'ils sont utilisés fréquemment. De même, votre chien peut être plus sensible aux parfums s'il a des problèmes respiratoires comme l'asthme ou la bronchite. Outre le risque d'inhalation de composés chimiques, le fait de lécher ou d'ingérer du parfum peut provoquer des troubles gastro-intestinaux, notamment de la bave, des vomissements ou de la diarrhée, note le Dr Hood.

Un autre problème lié aux parfums pour animaux de compagnie concerne leur capacité à neutraliser les odeurs. « Les vétérinaires utilisent souvent leur odorat pour établir un diagnostic », explique le Dr Fossum. « Certaines maladies de la peau ont une odeur particulière qu’un parfum peut masquer. »

Comment utiliser les parfums pour animaux de compagnie en toute sécurité ?

Si vous décidez d'utiliser des parfums pour animaux ou des sprays désodorisants sur votre chien, veillez à « les utiliser avec parcimonie et uniquement dans des zones éloignées du nez du chien », conseille le Dr Fossum. Choisissez des produits qui n'interfèrent pas avec la capacité naturelle de votre chien à détecter les odeurs. Elle recommande également de vaporiser le produit sur vos mains, puis de le frotter sur la fourrure de votre chien plutôt que de le vaporiser directement sur sa fourrure.

Le Dr Hood est du même avis et explique que vaporiser du parfum sur vos mains vous permet de mieux contrôler la quantité de produit que vous utilisez. Lorsque vous appliquez du parfum pour animaux de compagnie, concentrez-vous sur le dos et les flancs du chien. « Il est très important d'éviter les zones sensibles comme le visage, les yeux, les oreilles et les parties génitales », ajoute-t-elle.

Soyez attentif aux signes de détresse de votre chien. « Si votre chien semble mal à l’aise ou irrité après avoir appliqué du parfum, rincez-le », conseille le Dr Hood. Elle recommande d’utiliser du parfum une fois par semaine au maximum et seulement lorsque cela est nécessaire.

Quels ingrédients faut-il éviter ?

Certains parfums pour animaux contiennent des ingrédients que l'on retrouve couramment dans les parfums pour humains, comme l'ylang-ylang, en raison de leurs propriétés aromatiques. Cependant, ces ingrédients « peuvent être problématiques dans les parfums pour chiens », explique le Dr Fossum. « L'ylang-ylang, en particulier, peut être toxique s'il est ingéré, et son odeur forte peut submerger le nez sensible d'un chien. » Si vous utilisez un parfum qui contient de l'ylang-ylang, assurez-vous de l'appliquer sur une zone que votre chien ne peut pas renifler ou lécher.

Malgré les allégations selon lesquelles les parfums sont fabriqués à partir d'ingrédients naturels, « il est vraiment important d'être prudent avec les huiles essentielles dans les produits pour animaux de compagnie », explique le Dr Hood. Par exemple, l'huile d'arbre à thé n'est pas sans danger pour les chiens et, sous sa forme pure, peut provoquer un empoisonnement. Les parfums naturels peuvent irriter les yeux, la peau et les voies respiratoires de votre chien. Elle déconseille fortement d'utiliser des parfums contenant des parfums artificiels, de l'alcool et des parabènes. Les parabènes sont des produits chimiques utilisés comme conservateurs dans les produits cosmétiques.

Lors de l’achat d’un parfum pour animaux de compagnie, le Dr Hood recommande de vérifier la liste complète des ingrédients et de consulter votre vétérinaire avant d’utiliser un parfum ou un produit parfumé sur votre chien. Les propriétaires de chiens doivent faire attention aux « ingrédients qui peuvent perturber la détection naturelle des odeurs de leur chien », explique le Dr Fossum. « Si votre chien a une odeur désagréable, je vous recommande de le baigner plus fréquemment, de le brosser régulièrement entre les bains et de lui brosser les dents. »