Rencontrez Kathryn Murphy et «Layla», des vétérans de chiens de plongée

La conduite à travers l'aérodrome de l'armée de Fort Stewart-Hunter pour l'AKC salue la célébration des troupes début mai, la vétéran de la marine Kathryn Murphy a pris note des véhicules tactiques mis en scène sur la base.

Murphy, de Saint Johns, en Floride, était venu à Savannah, en Géorgie, pour participer au défi des chiens de plongée AKC 2025 avec son Weimaraner, «Layla» (Lady Bleu Layla). Le calendrier de l'événement lui a eu une importance profonde. Il est venu dans les talons du 50e anniversaire de la chute de Saigon, où Murphy, en tant que jeune infirmière navale, a été envoyé à Guam pour aider à l'opération New Life. Là, elle a aidé les réfugiés vietnamiens médicalement clairs pour retrouver leurs familles et s'installer en Amérique du Nord. Son frère, Nick Todoroff, avait servi au Vietnam en tant que béret vert dans les forces spéciales de l'armée sept ans plus tôt.

Murphy décrit l'anniversaire comme une semaine émotionnelle pour elle. «Je ne pensais pas que ça me frapperait comme ça, mais c'était le cas. C'était donc un moment très spécial.»

Chez AKC salue les troupes, Murphy et Layla ont rejoint des dizaines d'autres équipes dans une vitrine passionnante de vitesse, d'agilité et d'aquation – une occasion unique de rendre hommage aux forces armées en faisant ce qu'elles aiment le plus. «Elle m'apporte de la joie et beaucoup d'épanouissement», dit Murphy, «et (c'est) juste (un) honneur que je suis dans un pays que je peux le faire, en particulier sur une base militaire.»

L'AKC salue les événements des troupes présentant des équipes de main-d'œuvre de chien en compétition dans le chat rapide, l'agilité et la plongée sur le quai. Le défi de la plongée AKC 2025 sera présenté en première le vendredi 4 juillet à 19h00 HE sur ESPN.

Layla fait des vagues

Murphy n'avait jamais participé à des sports de chiens avant Layla, mais leur amour mutuel de l'océan l'a attirée à la plongée. «J'adore être dans l'eau», explique Murphy. « Très tôt, je l'ai emmenée à la plage et j'ai réalisé qu'elle était assez intrépide avec les vagues. »

Pendant la pandémie, Murphy était impatient de trouver un moyen d'être actif avec son chien, loin des webinaires, du travail à distance et de la gestion de son entreprise. Elle a trouvé une piscine de plongée sur quai dans le nord-est de la Floride et a commencé à prendre Layla pour des séances de plongée hebdomadaires. Le Weimaraner l'a pris tout de suite. À tel point que le propriétaire de la piscine a encouragé l'équipe à concourir dans la plongée sur le quai.

«Elle m'a pris par surprise, et je l'ai vraiment fait sans aucune pensée à la concurrence», explique Murphy. «Je ne savais même pas ce que signifiait la compétition dans le sport.»

Peu de temps après, l'équipe a été invitée à l'Amérique du Nord à plonger les chiens et les championnats nationaux, parcourant parfois plusieurs milliers de kilomètres pour ces événements. Pour Murphy, Dock Diving avec Layla a été un voyage inattendu et excitant – et elle ne pouvait s'empêcher de monter sur la vague.

« Embrasser le moment où le chien vous a fait venir ici », se souvient Murphy un représentant de la NADD lui disant. «Jamais dans mon imagination, je n'aurais jamais pensé que je ferais ce que je fais maintenant avec elle.»

Une vie de service

Après avoir servi 24 ans comme infirmière de la Marine, Murphy continue de consacrer sa vie à aider les autres et possède trois franchises de soins de santé. En tant que chien de thérapie enregistré chez Pet Partners, Layla travaille avec Murphy tous les jours. Layla a un rôle unique dans le bureau: aider les prestataires de soins de santé à se mettre à l'aise avec les chiens, afin qu'ils puissent soutenir un plus large éventail de clients.

«Beaucoup de soignants n'ont pas été avec de grands chiens noirs amicaux, et ils ont peur lorsqu'ils viennent dans la porte», explique Murphy. Layla fait partie du processus d'intégration pour les nouvelles embauches – elle assouplit leur appréhension, et ils apprennent à interagir avec de grands chiens pour les futurs clients qui ont des animaux domestiques à la maison.

«Je l'ai littéralement vue transformer les gens en termes d'impressions de chiens», dit-elle.

De retour sur la base

À 9 ans, Layla est considérée comme une «vétéran» elle-même – dans les événements NADD, les chiens de plus de 8 ans sont en compétition dans la catégorie des vétérans. Son événement préféré est Air Retervey, où elle saute pour saisir un pare-chocs suspendu à des distances progressivement plus longues.

De retour à Savannah à AKC salue les troupes, Murphy et Layla attendaient leur tour sous les tentes à côté de la piscine, au milieu des caméras de télévision, des micro-micros, des annonceurs et des foules rugissantes. «Elle savait à ce moment-là que quelque chose se passait – c'était un peu différent de la pratique», explique Murphy. « Alors ils nous disent d'y aller, et elle veut monter la rampe, presque incontrôlable! »

Elle a placé Layla dans un pas de repos pendant qu'elle marchait à environ les trois quarts sur le quai. Puis, juste avant son saut, un hélicoptère militaire tonitruant a commencé à descendre.

«Elle n'avait jamais vu un hélicoptère se rapprocher, je pourrais vous dire ça!» Dit Murphy. «Et la première fois que nous étions sur le quai à Savannah, voici un hélicoptère pour un atterrissage.»

Malgré une certaine appréhension initiale par le nouveau bruit, Layla a fait ce qu'elle fait le mieux – faire des éclaboussures.