Du désert à l'AKC Agility Premier Cup Competitor: Rencontrez «Cricket»

Depuis le dépôt du désert du Nevada avec peu de chances de survie il y a sept ans de faire partie d'un partenariat d'agilité supérieur, le chien All-American «Cricket» a eu un voyage inspirant.

Avant d'assister à la Coupe Agility Premier 2025, son propriétaire-main, Flora Steffan, de Bend, Oregon, tient à rappeler aux gens que, quel que soit le niveau dans lequel ils sont en concurrence, la clé d'un partenariat réussi est d'écouter votre chien, de les respecter et de s'amuser ensemble.

Un lien avec Border Collies

Quand Steffan avait 8 ans, elle a pris une frontière errante Collie, «Pepper», et a ainsi commencé son amour à vie pour les races de l'élevage. «Ils semblent avoir un tel aperçu de l'âme humaine», dit-elle. «Ils sont si aimables et veulent vraiment être dans la même équipe que vous.»

Il y a 31 ans, quelqu'un a jeté un chiot sur son porche. Steffan l'a nommée «Guess», et son amour pour la race ne fait que s'intensifier. «Je suppose que celle que je pensais être mon mentor», dit-elle. «Elle m'a vraiment appris la véritable intelligence des races de l'élevage. Elle était tout simplement incroyable et définitivement un chien d'une vie.»

Steffan vivait dans une communauté d'élevage rurale où il n'y avait pas de sauvetages d'animaux locaux. Bientôt, elle était connue comme la «Border Collie Lady», aidant à trouver des maisons appropriées pour les chiens abandonnés. «J'ai tout fait par moi-même jusqu'en 2014, lorsque le troupeau, vous aviez besoin d'une maison devenue un organisme à but non lucratif», dit-elle. «Maintenant, j'ai certains des bénévoles les plus incroyables. Il faut un village pour faire ce que nous faisons.»

Un retardateur à l'agilité

Steffan a été fortement impliqué dans la formation des chiens. Elle dit qu'elle a remarqué que les gens remaniaient trop souvent leurs chiens, généralement pour des raisons qui pourraient être fixées par la formation. Elle souligne l'importance de fournir les bons débouchés pour les chiens intelligents comme Border Collies et leur apprenant également à s'installer. «Ils doivent apprendre à désactiver leur cerveau parce que s'ils ne le font pas, ils peuvent devenir névrotiques», dit-elle.

Cependant, elle n'a commencé son voyage d'agilité qu'il y a six ans. «Mon amie, Carol Mann, faisait une manifestation dans ma ville natale, et j'ai adoré voir le lien entre elle et son chien», dit-elle.

Steffan a commencé à prendre des cours et à rivaliser avec son premier chien d'agilité, «Paige». Cependant, ce n'est que lorsque le cricket est entré dans sa vie que Steffan a réalisé l'importance d'adapter votre formation pour répondre aux besoins de votre chien.

Un coup de chance et de la gentillesse a sauvé le cricket et sa famille

Il y a sept ans, à Winnemucca, au Nevada, certains coureurs hors route ont contacté une agence locale de contrôle des animaux après avoir repéré un chien errant dans une partie éloignée du désert, connu pour être un déversement de chiens local. L'officier de contrôle des animaux a remarqué que le chien continuait de courir dans un trou. Quand il a rampé, il a découvert quatre chiots. Leur maman intelligente avait caché ses bébés pour les protéger du froid et des prédateurs.

L'agence a contacté Steffan, et un volontaire dévoué a fait le road trip de 14 heures pour collecter le cricket et sa famille. Le chien doux et trois de ses chiots étaient des tricolores et n'avaient aucun mal à trouver de nouvelles maisons. «Le cricket était surtout noir sans le flash», explique Steffan. « Elle était un peu comme le laid de canetons du peloton, et son Foster m'a dit qu'elle se cache toujours sous le porche et ne veut rien avoir à faire avec les gens. »

Pour Steffan, qui pensait avoir un autre chien, c'était comme si ce petit chiot négligé était censé entrer dans sa vie.

Le cricket a été le plus grand professeur

Le cricket a montré une promesse phénoménale dans l'anneau d'agilité depuis le début. Ses surnoms sont «Pocket Rocket» et «Furry Missile». Steffan ne pouvait pas suivre au début et se déconnectait constamment d'elle. «Disons simplement qu'elle a attendu longtemps pour moi, parce que je n'étais pas le gestionnaire dont elle avait besoin», dit-elle. «J'avais l'habitude de« stabiliser Eddie Paige »qui trottait à côté de moi.»

Il y avait des moments où Steffan avait envie d'abandonner leur partenariat d'agilité. «Je suis sorti des courses tant de fois en larmes, en pensant:« Je ne peux pas gérer ce chien. Je ne la comprends pas », dit-elle.

Bien qu'il soit initialement écrasant, Steffan a continué. Elle et Cricket ont développé un lien fort et ont travaillé pour atteindre son plein potentiel. La plus grande leçon que le cricket lui a appris est que vous obtenez ce que vous mettez dans vos chiens. Bientôt, tout leur travail acharné a commencé à porter ses fruits.

«Le cricket m'a rappelé qu'elle est aussi spéciale que je lui permets de l'être», dit-elle. «Vous devez vraiment écouter votre chien. Si quelque chose ne va pas, prenez le temps de trouver un entraîneur qui vous aidera à le résoudre.»

Prendre d'assaut le circuit d'agilité

Steffan accumule les titres d'agilité avec le cricket et certains de ses autres chiens. Cependant, elle est humble à propos de ses réalisations, disant qu'elle apprend toujours et accorde à ses merveilleux chiens patients.

Le cricket a raté la première place aux Agility Invitationals l'année dernière de seulement 0,10 seconde. Steffan a également tenu le titre numéro un aux États-Unis pendant deux années consécutives et la deuxième place l'année dernière. Le cricket et Paige sont les grands champions de l'agilité, et le cricket vise PACH6 (champion de l'agilité privilégié) cette année. L'un de ses jeunes chiens, Paco, est également sur le point d'être un grand champion.

Ce sont des exploits impressionnants, surtout étant donné que Steffan jongle également avec un travail à but non lucratif à temps plein, le bénévolat dans le programme de développement des jeunes 4-H et l'enseignement de la formation des chiens aux enfants défavorisés de sa communauté locale.

Avant la Coupe de Premier AKC, Steffan a déclaré qu'elle était ravie de participer au cricket. «Ce sera un énorme honneur d'être là, surtout avec ma fille. Elle a été jetée dans le désert, maintenant en concurrence avec certains des meilleurs chiens du pays.»

Cependant, elle dit qu'elle n'a pas d'autre objectif que de profiter de l'expérience. «Vous devez vous amuser avec votre chien», dit-elle. « Si vous ne vous amusez pas, vous volez toute leur joie. »