Le bouledogue français ‘Abbey’ apporte une grande attitude à l’AKC RACH Invitational

Lorsque le bouledogue français « Abbey » entre dans un ring de l’AKC Rally, elle a une façon de faire regarder les gens à deux fois. Le chien de 5 ans est le seul bouledogue français invité à la 2e édition annuelle de l’AKC RACH Invitational, qui s’est tenue les 11 et 12 décembre, dans le cadre de la semaine du championnat national de l’AKC, présentée par Royal Canin au Orange County Convention Center à Orlando.

Détenu et géré par Renee Morris de Seaford, Delaware, Abbey arrive en tant que bouledogue français le mieux classé du pays en rallye AKC et en agilité, et elle est également qualifiée pour l’AKC Agility Invitational et l’Obedience Classic la même semaine. Pour une race que beaucoup considèrent encore comme un compagnon de canapé, Abbey est un puissant rappel que les bouledogues français peuvent être de sérieux chiens de performance.

Grande personnalité, petit paquet

Le nom enregistré d’Abbey, Clearbrooke Downton Abbey, est un clin d’œil à la série télévisée du même nom, et Morris affirme que le chien est à la hauteur. « Elle a une très grande personnalité », dit Morris. « Elle est pleine d’audace, d’épices et de vinaigre, le tout d’une manière très amusante. Elle est à 110 % dans tout ce que je lui demande de faire. »

À la maison, Abbey est peut-être la plus jeune des trois chiens de Morris, mais elle dirige toujours la maison. « Elle dit : ‘C’est mon château, c’est mon royaume, et vous travaillez tous pour moi' », dit Morris en riant, ajoutant qu’Abbey est aussi une « fille à maman » qui veut toujours la toucher quand elle s’installe.

Ce mélange de confiance et d’affection apparaît sur le ring. Qu’elle travaille dans le rallye, qu’elle participe à un parcours d’agilité ou qu’elle participe à d’autres sports comme l’AKC Scent Work et Barn Hunt, Abbey se comporte comme si elle savait qu’elle y appartenait. Même lorsqu’elle était chiot, dit Morris, Abbey « avait cette attitude amusante et épicée » qui la distinguait.

Mise au point verrouillée

S’il y a une chose qui est venue naturellement à Abbey en Rallye, c’est son engagement avec son maître. « Elle est toujours complètement à l’écoute », dit Morris. «Quand elle est sur le ring, elle me regarde tout le temps, du genre : ‘Qu’est-ce qu’on fait, maman ?’ Je n’ai jamais eu à la convaincre de travailler.

Le défi a été de canaliser l’enthousiasme d’Abbey. «Je lui dis toujours: ‘Tu n’es pas obligé de rouler à 110 milles à l’heure tout le temps’», dit Morris. Abbey réagit si rapidement au mouvement de Morris que même un léger signal de la main ou du corps peut se transformer en un saut ou une rotation supplémentaire. Lors des rappels, Morris prévient les juges qu’Abbey viendra « comme si elle avait été abattue par un canon », et ils lui disent souvent par la suite qu’ils n’étaient toujours pas préparés à la vitesse du petit chien.

Défier les attentes de la race

Les bouledogues français ne sont peut-être pas les premiers chiens que les gens imaginent en compétition dans un ring de performance, mais Abbey a défié ces attentes depuis qu’elle est jeune. Elle a participé au championnat national des rallyes AKC à l’âge de 2 ans environ, en compétition dans la division novice et a terminé septième dans le pays. Puis, elle est revenue l’année suivante et a terminé neuvième, se classant dans le top 10 deux années consécutives.

« Lors de ces événements, elle était la plus petite chienne de tout le top 10 », explique Morris. « Vous regardez autour de vous tous ces gros chiens de travail, et il y a Abbey au milieu d’eux, qui dit : ‘Allons-y.' »

Abbey est tout aussi impressionnante en agilité. Elle saute 12 pouces dans les compétitions de niveau Master et est actuellement le bouledogue français numéro un dans ce sport. Sa vitesse et son indépendance signifient que Morris doit parfois travailler à distance pour suivre le rythme, et les spectateurs commentent souvent qu’il n’y a « aucune lenteur dans sa démarche ».

Un CV impressionnant

Les réalisations d’Abbey font plus que confirmer l’impression qu’elle fait sur le ring. Elle détient déjà trois titres RACH, plus que n’importe quel bouledogue français avant elle. Elle a remporté plusieurs prix High Triple et High Combined en rallye, affichant régulièrement des scores proches ou égaux à 100.

Au sein de son club parent, Abbey a remporté le prix Outstanding Rally Dog du French Bulldog Club of America au cours des trois dernières années. Elle a été intronisée au Temple de la renommée des rallyes du club, remportant le Joy Award pour ses réalisations exceptionnelles en obéissance et/ou en rallye, un prix récompensant les chiens qui « ont des réalisations exceptionnelles ». Elle a également remporté à deux reprises le prix « Super Dog », décerné au meilleur chien combinant des points de performance et de conformation dans la spécialité nationale.

Fière de représenter sa race

L’AKC RACH Invitational est ouvert uniquement aux chiens ayant remporté le titre RACH et classés parmi les meilleures équipes de leur race sur la base de triples scores de qualification, ce qui en fait l’un des événements AKC Rally les plus sélectifs de l’année. Morris est fier qu’Abbey soit le seul bouledogue français de la liste.

«C’est un privilège et un honneur», dit-elle. « Je prends une grande responsabilité dans la façon dont elle représente la race. Je veux que les gens voient de quoi ces chiens sont capables de faire. »

Mise au point pour Orlando

Dans les semaines précédant Orlando, Morris n’a pas l’intention d’enseigner quelque chose de nouveau à Abbey. Abbey connaît déjà tous les signes et compétences dont elle aura besoin, la formation consiste donc à perfectionner la connexion et la confiance. « Pour elle, il s’agit de garder cette concentration entre nous », explique-t-elle. «Quand elle talonne, même avec son corps court et son cou court, elle me regarde droit dans les yeux et dit: ‘D’accord, maman, quelle est la prochaine étape?’ Je veux que ça reste amusant et m’assurer qu’elle profite de chaque minute.

Abbey dispose également d’un « interrupteur marche-arrêt » naturel qui lui sert bien lors des journées d’essai chargées. «Quand elle monte sur le ring, elle est à 110%», dit Morris. « Mais quand elle sort et retourne dans sa cage entre les cours, elle peut s’installer et faire une sieste. Elle sait se réinitialiser. »

Un partenaire sur et hors du ring

Récemment, Abbey a aidé Morris à franchir une étape personnelle : devenir juge de l’AKC Rally. L’une des dernières exigences dont Morris avait besoin était un titre de chien de compagnie Excellent (CDX) en obéissance avec l’un de ses chiens, et elle s’est tournée vers Abbey pour le terminer. «J’ai dit: ‘D’accord, Abbey, j’ai besoin que tu fasses ça pour moi’», dit Morris. « Grâce à elle, j’ai pu obtenir ce titre et devenir juge. »

À la maison, Abbey est aussi heureuse de courir dans la maison en faisant des zooms avec l’autre bouledogue français et Labrador Retriever de Morris qu’elle entre dans un ring de championnat. Pour Morris, cette attitude joyeuse compte plus que n’importe quel ruban.

« Elle a apporté tellement de joie et de divertissement dans nos vies », dit Morris. « Plus que tout, je veux que mes chiens pratiquent ces sports parce qu’ils le veulent, pas parce qu’on les y oblige. Abbey adore ça. Tant qu’elle l’apprécie, nous continuerons. C’est vraiment un chien unique dans sa vie. »