Rencontrez Betty-Anne Stenmark, éleveuse de Dandie Dinmont Terrier, de King's Mtn. Dandys

Parfois, la première course que vous obtenez ne finit pas par être « votre race ». Avec un esprit ouvert, des recherches et souvent le destin, vous pouvez vous retrouver avec le parcours qui convient parfaitement à vous et à votre style de vie. Et partager cet amour de la course avec les autres fait partie de la grande joie d'être propriétaire. Et, dans le cas de Betty-Anne Stenmark, éleveuse et juge lors d'expositions canines prestigieuses, telles que l'exposition canine du Westminster Kennel Club.

Stenmark a commencé par élever des Saint-Bernard, mais est maintenant fortement impliqué dans l'élevage et la défense des Dandie Dinmont Terriers au cours des 49 dernières années.

Se lancer dans l'élevage de chiens

La première race dont Stenmark est tombé amoureux n'était pas le Dandie Dinmont Terrier. Et c'est compréhensible : bien que la race ait été reconnue en 1886 par l'American Kennel Club, elle est classée 180/202 en popularité parmi les races enregistrées par l'AKC en 2024, ce qui en fait une race rare.

Le premier amour de Stenmark était le Saint-Bernard, qu'elle a présenté lorsqu'elle était enfant. « La mère d'un camarade de classe a amené son Saint-Bernard à l'école, une première version du « show and tell », et je suis tombée amoureuse de ce cours. » Elle a mis bas sa première portée de Saint-Bernard à North Vancouver, en Colombie-Britannique, en 1969, mais dit qu'elle n'a pas eu beaucoup de chance dans la boîte de mise bas.

Les dandys n'étaient toujours pas sur la photo. Les parents de son petit ami, propriétaires d'Urray Salukis, lui ont fait découvrir la race Saluki. Lorsqu'elle a épousé Roy Stenmark en 1975, ils ont reçu un chien et une chienne Saluki comme cadeau de mariage. Mais cela ne s'est pas non plus déroulé comme ils l'espéraient. « Nous avons vite découvert qu'il était difficile de placer les chiots Saluki de manière responsable et avons pensé qu'il valait mieux rester des amateurs de Saluki », se souvient Stenmark.

Près d'un demi-siècle de dandys

La même année où elle a épousé Roy, elle a acquis son premier Dandie Dinmont Terrier, un chien de 2 ans qui allait devenir leur chienne de base nommée « Bess ». À ce stade, ils travaillaient avec des chiens depuis environ une décennie et recherchaient un chien mature à élever. Bess avait quelques problèmes, comme son pelage, qui ont été signalés au cours des générations suivantes. « Elle souffrait probablement d'hyperthyroïdie, ce qui était un problème courant dans la course à l'époque », explique Stenmark. « Mais nous en savions peu il ya toutes ces années. »

« Je suis chez Dandies depuis 49 ans maintenant », se souvient Stenmark. « Oui, c'est la course qu'il me faut. » Mais il y a des défis. La race est si petite qu'ils ne sont pas en mesure de planifier les élevages des années à l'avance comme le peuvent les cours avec un plus grand pool génétique. Ils utilisent souvent du sperme congelé, et Stenmark affirme qu'ils ont accès au sperme congelé de chiens qu'ils ont élevé il ya 20 à 25 ans et qu'ils peuvent encore utiliser. « La famille des Dandies de King's Mtn. est étroitement liée à la lignée, et nous recherchons des croisements qui ont du sens. »

« Je repense souvent à moi-même au début. Après un an, j'étais presque sûr d'en savoir beaucoup sur les chiens d'élevage. Après cinq ans, j'étais certain d'en savoir beaucoup sur les chiens d'élevage », explique Stenmark. « Et après 10 ans, j'ai réalisé à quel point je connaissais peu de choses sur les chiens d'élevage ! »

Tempérament Dandie et Terrier 'Tude

Stenmark dit qu'il y a trois caractéristiques de la race Dandie : la plus grande étant leur silhouette. « Phyllis Salisbury de Salismore Dandies au Royaume-Uni a inventé l'expression « pas de contour, pas de Dandie » – et ne l'oubliez jamais ! La deuxième a choisi est la longueur de leur corps. Les Dandies sont les membres les plus longs du groupe Terrier, encore plus longs que le Skye Terrier. Enfin, ils ont une forme distinctive.

Comme beaucoup de terriers, ces chiens sont robustes, volontaires et indépendants. «Le Dandie est l'une des rares races à vous regarder droit dans les yeux et à ne pas détourner le regard», explique Stenmark. Et il est vrai, entre autres, que ces chiens appartiennent définitivement au groupe des Terriers. «Le Dandie est un gros chien aux pattes courtes et nécessite un chef fort et doux», dit-elle. Ce ne sont en aucun cas des chiens de poche inoffensifs, élevés pour être des exterminateurs de ferme.

Ils réussissent bien en tant que cours actifs et aiment participer aux sports canins. Outre la conformation, les Dandies réussissent bien dans des sports comme Fast CAT, Earthdog, Barn Hunt, AKC Scent Work, l'agilité et AKC Rally. « Il ya des Dandies avec des titres d'obéissance », note Stenmark, « mais la répétitivité de cette discipline est souvent trop ennuyeuse pour un Dandie. » L'un de ses chiens actuels, qui possède également son titre de champion, est le Dandie le plus rapide de Fast CAT. « Si vous lui demandez, elle vous semble que les anneaux de conformation sont ennuyeux et que Fast CAT est le plus amusant. »

Propriétaires potentiels de Dandie

Lorsqu'elle recherche un propriétaire potentiel pour ses chiots Dandie, Stenmark préfère la méthode éprouvée : la communication à l'ancienne. « J'aime faire connaissance avec le propriétaire, aujourd'hui c'est par mail », confie-t-elle. « Il ya un couple charmant avec qui je correspond depuis plus d'un an ; ils ont posé les meilleures questions et ont fait l'effort de traverser le pays et de le visiter. Grâce à cette communication, j'ai rapidement su que le Dandie leur convenait bien. »

Stenmark veut un propriétaire qui se soucie avant tout du tempérament et de la santé du Dandie. Poser des questions sur les tests de santé, de vie avec d'autres animaux de compagnie, etc. sont autant de questions importantes qu'elle prend en compte lorsqu'elle place ses chiots.

Les éléments constitutifs de la sélection

Même si Stenmark elle- est même très investie dans l'élevage de Dandies, elle craint qu'il n'y ait pas autant d'enthousiasme. «Je suis très préoccupée par le manque d'intérêt aujourd'hui pour en savoir plus sur l'élevage de chiens», dit-elle. « Je ne parle pas de l'élevage physique des chiens, je parle de l'art et de la science de l'élevage des chiens. »

Elle note également qu'il est important pour la conformation et le jugement de comprendre l'élevage canin, à la fois en tant que manieur et juge, afin d'avoir une compréhension complète du sport.

Pour ceux qui cherchent à se lancer dans l'élevage de chiens, elle recommande de faire des recherches et de trouver d'abord un élève compétent qui sera votre mentor. « On ne peut pas se lancer seul », dit-elle. « Il y a trop de choses à apprendre. » Les éleveurs débutants, dit-elle, ne seront pas aussi expérimentés dans l'évaluation de leurs portées et l'identification des caractéristiques qui valent la peine d'être conservées. « Rome ne s'est pas construite en un jour, comme on dit », dit-elle. « Sachez que ces premières portées sont les éléments constitutifs d'une lignée. »