Ian Stark fait le point sur sa carrière de cavalier après la finale de Blair Castle

La légende du concours complet Ian Stark a entendu certaines des plus grandes acclamations de la journée lors du dernier Defender Blair Castle Horse Trials lorsqu'il a réalisé un sans-faute dans le cross-country CCI3*-L – confirmant ainsi que ce serait sa dernière fois en compétition au niveau trois étoiles.

Ian et le hongre de 12 ans Chatsworth Diamond ont dû faire face à des conditions difficiles hier (24 août) pour sauter le dernier obstacle, 25 Gordon Nicolson Kiltmakers Final Fling, et arrêter le chronomètre avec 25,2 pénalités de temps.

Après sa tournée, Ian, âgé de 70 ans, a déclaré qu'il était « soulagé que tout soit terminé ».

« Je ne pense pas avoir jamais été aussi nerveux au cours de toutes ces années où j'ai participé à des concours complets », a-t-il déclaré.

« Je suis un peu plus âgé que les autres et je voulais absolument éviter de faire des erreurs. Je ne voulais pas faire de bêtises, passer pour un vieux con et que les gens pensent que ce vieux con aurait dû abandonner depuis des années. »

Ian et « Bill » ont réalisé l'un des 23 sans faute parmi les 36 partants du cross-country ; seules deux combinaisons ont réalisé le temps optimal de 9 minutes.

« Tout s'est bien passé, mais le terrain était fatiguant. Il y avait quelques virages plus serrés et quand les chevaux galopent dans la boue, ils ne réagissent pas tout à fait de la même manière. Il faut travailler dur pour y arriver, mais les combinaisons et les distances se sont bien déroulées. C'était juste un travail acharné », a déclaré Ian.

« Le cheval est bon et il est honnête comme la journée est longue. Il manque un peu de vitesse et d'endurance, surtout dans ce parcours, mais il ne perd jamais son saut. Il cherche les drapeaux et fait tout ce qu'il peut. Il y avait l'un des deux 'moments'; il a sauté si fort dans l'eau au sommet (clôture 14 ABC Malcolm Group Logs & Brush Wedge) et j'ai pensé « je ne ferai jamais ce virage », et il s'est retourné et a sauté par-dessus les broussailles, il est si authentique.

Ian Stark a raté deux obstacles en saut d'obstacles, ajoutant huit points à son score de 55,2 en deux phases pour une 19e place. Piggy March a réalisé l'un des cinq sans-faute en saut d'obstacles pour remporter les honneurs du CCI3*-L avec Susie Wood'par Cooley Goodwood.

Ian a déclaré qu’il avait passé « des moments merveilleux » à Blair.

« Je n'ai gagné qu'une fois ici, mais j'ai eu beaucoup de plaisir et des fêtes incroyables, l'hospitalité écossaise typique », a-t-il déclaré.

« Nous devons vraiment beaucoup de remerciements et de gratitude au duc d'Atholl et à son prédécesseur, ils nous ont offert un événement depuis les années 70. Le fait qu'un événement se déroule désormais à Scone est phénoménal. Cela signifie que nous pouvons conserver un grand événement en Écosse, car sinon il n'y aurait rien d'autre [at this level]. Ici à Blair, nous avons passé des moments incroyables, et nous sommes tellement chanceux d'être ici, sans parler de toutes ces années.

« Tout évolue, tout bouge, et l'agriculture ici change, il est temps de passer à autre chose. Mais nous sommes tous tristes, et cela va nous manquer. Même quand je ne viens pas ici, quand je prends l'A9, je pense « voilà Blair » et je veux m'arrêter. Ce sera triste, mais c'était génial. »

Ian Stark sur sa démission

La finale de Blair marque également la dernière compétition CCI3* d'Ian ; Ian a confirmé que ce serait sa dernière à ce niveau – et que son petit-fils Freddie (Robson) prendra peut-être la relève de Chatsworth Diamond.

« J'ai un enfant de six ans avec qui je veux continuer à jouer, mais je me suis senti tellement malade toute la semaine que je ne vais pas refaire un trois étoiles. Je tente ma chance à cet âge, je me sens bien, je me sens en forme et je ne suis pas épuisé, ce qui est génial », a déclaré Ian, qui a fait une randonnée de trois heures en VTT autour de Glen Tilt vendredi.

« En 2021, Bill a obtenu les deux étoiles ici, puis il y a deux ans, lorsque nous avons essayé de faire les trois étoiles, nous n'avons pas réussi.'t commencer le dressage, et l'année dernière, il a eu un abcès deux jours avant l'événement, alors j'ai pensé « laisse'donnons-lui encore une chance pour les trois étoiles.

« La duchesse de Devonshire, qui l'a élevé, et moi avons discuté et j'espère que Freddie va le reprendre. Freddie aura 15 ans en septembre. Il veut être jockey mais j'ai le sentiment qu'il pourrait s'amuser un peu avec ce cheval, il pourrait faire un peu de Pony Club et quelques épreuves pour débutants. Le pauvre garçon, il n'a aucune idée de la pression qu'il va subir, la duchesse est une propriétaire facile, son grand-père ne l'est pas ! »

Ian a ajouté que Daisy Job, qui travaille à temps partiel pour les Starks et qui concourait au CCI2*-L avec Ask Me Back, pourrait également être candidate pour monter Chatsworth Diamond.

« Daisy a gardé le cheval en forme pour nous pendant que j'étais en Amérique et à Paris, et elle a été brillante, donc soit Freddie soit Daisy auront la monture », a-t-il déclaré.

Mais Ian n’abandonne pas complètement la compétition.

« J'ai un enfant de six ans (CCS Dance Monkey) qui est sur le point de faire son premier novice. Je l'ai acheté en octobre et il a fait quelques BE100. Je me suis qualifié pour l'introduction au Blair CCI*, mais lui et Bill sont tellement attachés qu'ils se hennissent tout le temps comme des enfants de quatre ans, alors je l'ai laissé à la maison et je vais l'emmener à Allerton à la fin de la saison », a déclaré Ian.

« J'ai quatre enfants de trois et quatre ans à la maison qui attendent d'être soutenus, donc je jouerai avec eux. Je continuerai à entraîner un peu aux États-Unis, ils veulent que je m'engage jusqu'en 2028 comme entraîneur de cross-country, mais j'aurai presque 75 ans à ce moment-là, donc je pense que je ne peux pas continuer à vivre ces merveilleux moments que je vis. »

2024 est également la dernière année d'Ian en matière de conception de parcours – malgré de nombreuses demandes lui demandant de reporter sa retraite – mais il continuera à fournir des conseils à l'équipe de Bramham.

« Je ne savais pas, lorsque j'ai quitté l'école et que j'ai travaillé pour le bureau du DHHS pendant 10 ans, et que Jenny et moi étions mariés, que deux jeunes enfants, cela m'amènerait à participer à cinq Jeux olympiques, à devenir commentateur, à travailler pendant 20 ans comme intendant dans les courses, à concevoir des parcours au plus haut niveau, et à 70 ans, je continue. Je me considère très, très chanceux – et je ne devrais pas forcer la chance », a-t-il déclaré.

« Je crois beaucoup au fait de bouger et de laisser de la place aux jeunes. Parfois, on se sent gêné parce qu'on ne peut pas avancer ou progresser et je ne veux pas gêner les autres. C'est un sport pour les jeunes, ce n'est pas pour les personnes âgées comme moi. Quand on s'arrête, on s'arrête, on ne traîne pas. »