Andrew Konior, jeune maître-chien, participe au championnat de la ligue d'agilité AKC 2024

Lorsque vous pensez au sport d’agilité, vous imaginez peut-être un chien et son maître qui naviguent dans les virages, les sauts et les tunnels avec énergie et précision. Derrière cette incroyable démonstration d’athlétisme se cachent beaucoup de pratique et une équipe dévouée de maîtres, d’entraîneurs et d’instructeurs. Andrew Konior, qui aura bientôt 14 ans et réside à Des Moines, dans l’Iowa, connaît la valeur du travail d’équipe. Lui et son Golden Retriever de 10 ans, « Charlotte », participeront au championnat de la ligue d’agilité AKC 2024 à Gray Summit, dans le Missouri.

Andrew et sa mère, Jenny Konior, sont honorés de faire partie du programme de la Ligue d'agilité de l'AKC. L'année dernière, ils ont participé au championnat et sont ravis d'être de retour cette année. Ils ont beaucoup à attendre de cet événement, des corn dogs au concours de maillots d'équipe. « J'adore courir sur ce parcours et les lignes sont si belles », dit Andrew. « On peut vraiment se mettre au défi d'une manière à laquelle on ne s'attendait pas. »

« C'est un plaisir de courir », ajoute Jenny. « L'aspect équipe est phénoménal car normalement, vous courez seul, et de cette façon, vous encouragez votre équipe. » Elle et Andrew félicitent chaleureusement l'AKC pour avoir créé le programme et soutenu les jeunes maîtres-chiens.

L'agilité canine est dans les gènes d'Andrew

Techniquement, Andrew a commencé à pratiquer l'agility alors qu'il était encore dans le ventre de sa mère, dit-il. Sa mère, Jenny, est assistante juridique dans un cabinet d'avocats et enseigne l'agility depuis 16 ans. Avant cela, elle travaillait comme instructrice d'obéissance. Lorsque la famille a déménagé à Des Moines, elle a commencé à pratiquer l'agility et « est devenue accro », dit-elle.

Au départ, c'est Jenny qui dirigeait leur Golden Retriever, « Gabe », qui avait 2 ans à la naissance d'Andrew. En 2017, Gabe a reçu son PACH (PACH Advent Grandmaster Funk RA OA OAJ MXPB MXP3 MJPB MJP3 NFP PAX CGC TDI). Après le deuxième PACH de Gabe, Andrew a repris les tâches de manipulation de sa mère et a commencé à diriger Gabe au niveau Master. « Le simple fait que ma mère soit instructrice et qu'elle en sache autant m'a incité à me lancer dans l'agility canine », explique Andrew.

Lors de sa première apparition sur le ring, Andrew a obtenu son titre de Novice FAST Preferred. « Andrew a remporté la première étape en 2016 alors qu'il venait d'avoir 6 ans et a remporté de nombreuses étapes pour les titres ultérieurs de Gabe, y compris Master Standard Preferred 3 (MXP3) et Master Jumpers Preferred 3 (MJP3), car il l'a fait courir environ 50 % du temps, voire plus », explique Jenny.

Contrairement à sa fière maman, Andrew ne s’en souvient pas ainsi. Il se souvient plutôt d’avoir connu quelques difficultés lorsque Gabe et lui ont commencé à concourir ensemble. « C’était dur », dit-il. « Ma mère devait se cacher parce que Gabe essayait toujours de la retrouver. C’était donc difficile parce que je ne pouvais pas vraiment faire grand-chose avec lui. Gabe ne savait pas ce que j’essayais de faire, et je pense que nous avons réussi à faire un saut, et c’était tout. »

Prendre du recul pour construire une base solide

Pendant la pandémie de COVID-19, la famille Konior a décidé de mettre Gabe à la retraite. « C'est à ce moment-là qu'Andrew m'a regardé et m'a dit : « Maintenant, il n'avait plus de chien à faire courir », alors je lui ai donné Charlotte », raconte Jenny. Elle a encouragé Andrew à suivre des cours d'obéissance et de rallye AKC pour renforcer sa relation avec Charlotte.

Andrew et Charlotte avaient tous deux déjà organisé des cours d'agilité de niveau Master, mais ils ne l'avaient pas fait ensemble. Jenny leur a demandé de commencer au niveau Novice Preferred. Ensuite, ils ont dû regagner le niveau Excellent/Master avant de revenir à la taille normale et de travailler pour obtenir leur MACH.

Cette année, Andrew a déplacé Charlotte à la hauteur de saut préférée pour qu'elle soit plus à l'aise et moins stressée. L'équipe avait 14 scores de double qualification (2Q) et plus de 500 points lorsqu'elle a décidé de faire le changement. Comme ils ne peuvent pas transférer les scores et les points 2Q du niveau MACH au niveau PACH, lui et Charlotte recommencent. « Andrew a aidé Charlotte à obtenir les titres Master et a obtenu tous ses titres Preferred et va maintenant commencer à travailler pour leur PACH », explique Jenny.

Même à 10 ans, Charlotte déborde d'énergie. « Elle est vraiment folle, et une fois qu'elle s'y met, [on] « Elle adore le parcours et a une bonne motivation », dit-il. Récemment, ils ont ajouté un autre Golden Retriever à la famille, nommé « Sonic », qui a 4 mois. « J’espère que dans deux ans et demi, Sonic participera à des compétitions », dit-il.

Le plaisir et l’amitié sont pour eux une grande attraction

En plus du plaisir de la compétition, Andrew et sa mère aiment les amitiés qu'ils ont nouées et voir les chiens s'amuser. « Les titres sont sympas, mais la connexion que j'ai avec mon chien est meilleure », dit Andrew. « Nous avons une communauté formidable qui a toujours été très favorable à Andrew, et cela me fait aimer encore plus ce sport de voir cette camaraderie de toutes les personnes qui veulent s'amuser avec leurs chiens et soutenir un junior comme ils le font », ajoute Jenny.

Andrew s'entraîne tous les mardis et participe à des compétitions sept ou huit fois par an. Il participe aux compétitions du Golden Retriever Club en avril et en septembre. Dans la mesure du possible, il essaie d'assister aux épreuves d'agilité proposées par le Cyclone Country Kennel Club d'Ames et à celles de Davenport, dans l'Iowa.

Parfois, Andrew se met des bâtons dans les roues lorsqu'il est en compétition. C'est à ce moment-là qu'il se rappelle que l'important n'est pas seulement de gagner. « C'est pour le plaisir que vous donnez à votre chien et pour la connexion que vous créez », dit-il. « Ce que j'aime le plus dans l'agility, c'est que les chiens semblent l'adorer. Du moins, Charlotte l'adore. »

Il apprécie également les conseils de sa mère. « Heureusement, ma mère est une excellente instructrice », dit-il. « Elle peut me montrer ce que j'ai fait de mal ou de bien, ce que je dois garder et ce sur quoi je dois travailler. Et cela a simplement évolué pour que je sois de plus en plus performant en compétition et que les parcours soient de plus en plus difficiles. »

Leurs conseils pour les nouveaux venus dans l'agilité

Devenir un jeune entraîneur demande du temps et des efforts, mais Andrew note que c'est aussi très amusant. « On ne sait jamais si on va aimer ça avant de le faire », dit-il. « Je recommande vivement de sortir et d'essayer. » Lorsque les parents voient d'autres enfants en compétition, ils peuvent penser à inscrire leur enfant à ce sport. « Cela permet de développer l'agilité dans son ensemble », dit-il.

Pour quelqu'un qui débute en agility, il pense que les Golden Retrievers sont un bon chien pour débuter. « Ils sont très indulgents et sont un excellent chien polyvalent », dit-il. « Si vous voulez un chien plus rapide, [breed]un Border Collie serait certainement votre choix. Si vous voulez quelque chose de plus calme, les Golden Retrievers ont une grande motivation et apprennent très vite.

En travaillant avec des jeunes et des adultes, les enfants apprennent parfois plus vite que les adultes et peuvent également se déplacer plus rapidement sur le parcours, explique Jenny. Elle est une grande partisane des cours d'agilité pour les parents qui emmènent leurs enfants à leurs cours et les laissent essayer ce sport. « Cela permet d'acquérir de nombreuses compétences importantes que tout le monde doit apprendre, pas seulement les enfants, comme la patience et l'humilité », dit-elle.

Si vous débutez, elle vous conseille de passer du temps à regarder les autres concourir et de trouver un instructeur en qui vous avez confiance. « Comme pour tout sport, il faut s’engager », dit-elle. « Et cela signifie que les parents doivent également s’engager. »

Un nouveau départ signifie de nouveaux souvenirs

Malheureusement, Gabe est décédé il y a un an à l’âge de 15 ans. « Gabe a toujours été là dans ma vie, donc c’était un peu dur quand il est parti », dit Andrew. « Charlotte était toujours là pour les hauts et les bas. Mes parents et Charlotte m’ont vraiment aidé à surmonter la perte de Gabe. »

Pour Andrew, l’agility a été une véritable expérience de rapprochement avec ses trois chiens. « Ce que j’aime, c’est la connexion que je partage avec mes chiens tout au long de leur vie et de la mienne », dit-il. « Cela me convient parfaitement. »

Quant à la suite, Andrew entame sa première année de lycée. Outre l'agilité, ses activités préférées sont le basket-ball et les jeux vidéo. « J'espère faire partie de l'équipe de basket-ball, donc je m'entraîne pour ça les mardis et jeudis, puis je joue à des jeux vidéo », dit-il. « C'est juste une pause, je suppose, de la réalité. »

En ce qui concerne l’agilité, Andrew espère intégrer l’équipe des Championnats du monde juniors d’agilité des États-Unis l’année prochaine. « Ce serait un peu comme les Jeux olympiques de l’agilité canine pour moi », dit-il. « Je pense que ce serait une expérience vraiment amusante pour moi et Charlotte ou Sonic, et j’ai un excellent entraîneur qui m’aide tout au long du chemin. »