Réflexions sur le succès des cavaliers britanniques aux Jeux olympiques de Paris
Les épreuves équestres des Jeux olympiques de Paris se sont terminées – après un succès énorme et mérité pour les équipes britanniques.
Aucune médaille individuelle n'a été ajoutée à la récolte britannique de saut d'obstacles mardi dernier (6 août) ; les trois couples avaient réalisé un sans-faute au premier tour pour se qualifier pour la finale, mais Harry Charles a retiré Romeo 88 ce matin-là, le hongre de 15 ans ayant un peu dépassé la barre. Scott Brash et Jefferson ainsi que Ben Maher et Dallas Vegas Batilly ont eu une barre malchanceuse chacun pour terminer respectivement sixième et neuvième.
Mais l'équipe avait déjà remporté une fabuleuse médaille d'or par équipe, soit quatre médailles d'or en saut d'obstacles lors de quatre Jeux olympiques d'affilée, en plus de l'or par équipe en concours complet, du bronze individuel et du double bronze en dressage.
La reine était parmi ceux qui ont rendu hommage aux exploits des chevaux et des cavaliers.
« En tant que marraine de la Fédération équestre britannique, je ne pourrais pas être plus fière, comme tout notre pays, de chaque membre de l'équipe de Grande-Bretagne pour son formidable palmarès de médailles aux Jeux de Paris 2024 », a-t-elle déclaré.
« Je suis plein d’admiration pour votre compétence, votre passion et votre détermination et je vous adresse à tous mes plus chaleureuses félicitations. »
Helen Nicholls, directrice des performances de British Equestrian (BEF), a déclaré que ces dernières semaines avaient été très chargées et que le voyage de retour était toujours meilleur lorsqu'il y avait des médailles à bord.
« Je ressens une immense fierté et un immense soulagement pour les athlètes, et je suis très heureuse qu'ils aient eu ce qu'ils méritaient », a-t-elle déclaré. « Lorsque vous allez aux Jeux avec des athlètes humains et équins du calibre de la Grande-Bretagne, tout ce que vous espérez, c'est que les choses se passeront bien pour eux et qu'ils auront l'occasion de montrer ce dont ils sont capables. Et quand c'est le cas, c'est fait. »
Helen a déclaré que son travail est similaire à celui d'un chef d'orchestre ; avec tout le travail préparatoire sur tous les fronts avant les Jeux, si tout se passe bien, il s'agit de superviser les résultats et de savoir quand intervenir et quand ne pas le faire, ce qui est essentiel.
Mais l’énorme quantité de préparation nécessaire à tout championnat est souvent invisible.
« Tout le monde voit les médailles mais pas le travail qu'il faut faire pour y arriver », a-t-elle déclaré. « Je pense que c'est très important. Vous voyez Scott Brash sur cette dernière étape, c'est un génie et c'est incroyable, mais il n'est pas né pour ça ou on ne lui a pas donné un bon cheval. Voir le chemin qu'il a parcouru pour y arriver est incroyable. »
L’une des clés du succès, a ajouté Helen, est la collaboration : les disciplines travaillant ensemble pour partager les points positifs et les apprentissages.
« Nous travaillons en équipe et les athlètes sont très fiers les uns des autres. Ils veulent s’assurer que chacun réussisse autant que les autres », a-t-elle déclaré. « Dans nos locaux, on ne fait aucune différence entre les disciplines et quand l’un d’entre eux remporte une médaille, les autres sont là pour l’accueillir. »
L'équipe a dû se rendre à Paris immédiatement après la diffusion de la vidéo pour laquelle Charlotte Dujardin a été suspendue, mais Helen a déclaré que la réponse était unie.
« Quand vous participez à un championnat, vous vous attendez à ce que quelque chose se passe mal », a-t-elle déclaré. « C'était à l'extrême, mais il faut rester fidèle à son système et protéger la performance. Nos athlètes ne méritent pas que leur préparation soit perturbée, nous les protégeons donc à tout prix et je pense que nous l'avons fait incroyablement bien. Cela témoigne du sport, des médias sportifs et des personnes impliquées qui nous ont permis de faire cela. D'autres sports auraient pu se retourner contre eux-mêmes, mais nous avons estimé que c'était une réponse juste et raisonnable de la part de tout le monde, et tout le monde s'est serré les coudes. »
Les préparatifs pour les Jeux paralympiques (3-4 et 6-7 septembre) sont désormais dans leur phase finale, alors que l'attention se tourne à nouveau vers Versailles.
« Nous nous préparons à y aller, et les Jeux olympiques leur auront donné la confiance nécessaire pour saisir leur chance de montrer ce dont ils sont capables », a déclaré Helen.
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