Vulve en retrait chez le chien : signes, symptômes, traitement

Si votre chien éprouve des difficultés ou une gêne lorsqu'il urine et qu'il lèche constamment son orifice urinaire, il est possible qu'il souffre d'une infection des voies urinaires (IVU). Les infections urinaires bactériennes sont assez courantes chez les chiens, touchant environ 14 % de la population canine au cours de leur vie. Les chiennes sont plus sujettes aux infections urinaires que les mâles.

Bien que les infections urinaires simples soient généralement faciles à traiter, les infections récurrentes ou graves peuvent être plus délicates. Et si une chienne souffre d’une maladie appelée vulve en retrait, elle peut souffrir d’infections urinaires récurrentes.

Qu'est-ce qu'une vulve en retrait chez le chien ?

Vous pourriez entendre une vulve en retrait parfois appelée vulve à capuchon, hypoplasique, juvénile ou inversée. Mais qu'est-ce que c'est ?

La vulve d'une chienne est la partie externe de l'appareil reproducteur. Il comporte deux plis épais de tissu connecté (lèvres) qui forment une ouverture en forme de cône. Normalement, la vulve se situe visiblement entre les pattes postérieures. L'ouverture vaginale est située à l'intérieur de la vulve, tout comme le tube qui draine la vessie (l'urètre).

Cependant, avec une vulve en retrait, la zone est enfoncée. Il est partiellement ou totalement masqué par un excès de peau, appelé plis cutanés périvulvaires. Selon la gravité de ce problème structurel, une vulve en retrait peut entraîner des problèmes d’infections et d’irritations cutanées.

Quelles sont les causes d’une vulve en retrait chez le chien ?

Des vulves en retrait peuvent survenir chez n’importe quel chien adulte (quelle que soit la race). Mais, selon le Dr Theresa Beachler, professeur adjoint de thériogénologie au Collège de médecine vétérinaire de l'Université d'État de l'Iowa, les vulves en retrait ont tendance à être plus fréquentes chez les chiens obèses appartenant aux races moyennes et géantes.

« Les chiens en surpoids sont plus à risque d'avoir une vulve en retrait », explique le Dr Beachler, « car ils ont un excès de peau et de tissus environnants qui aggravent le problème. » Les études n’ont pas encore prouvé s’il pouvait y avoir une composante génétique aux problèmes de plis cutanés.

Quels sont les signes de vulves en retrait chez le chien ?

Selon le Dr Dale E. Bjorling, professeur émérite au Département des sciences chirurgicales de l'École de médecine vétérinaire de l'Université du Wisconsin, de nombreux chiens dont la vulve est en retrait ne développent jamais de problèmes.

Lorsque des problèmes surviennent, explique le Dr Beachler, ils sont généralement liés à une inflammation et à une infection bactérienne. « Les symptômes courants incluent une rougeur de la peau environnante accompagnée d'un écoulement accru ou d'une mauvaise odeur chez les chiens affectés par une dermatite – infection cutanée – ou une vaginite – infection et inflammation du vagin », dit-elle. « Ces chiens peuvent se lécher fréquemment la vulve, ou se déplacer ou traîner leurs extrémités postérieures sur le sol en raison de l'inconfort. »

Le Dr Bjorling explique que la zone touchée peut également paraître sombre ou « sale ». En effet, la dermatite humide locale (ou point chaud) autour de la vulve agit comme un réservoir de bactéries. Les infections urinaires récurrentes secondaires (c'est-à-dire que l'infection urinaire survient pendant le traitement d'une autre infection) sont courantes car ces bactéries peuvent accéder aux voies urinaires via le vagin.

Certains autres signes d’infections secondaires des voies urinaires comprennent :

Comment diagnostique-t-on une vulve en retrait chez le chien ?

Votre vétérinaire peut facilement identifier une vulve en retrait lors d'un examen physique de la région génitale. Cependant, s’ils soupçonnent la présence d’une infection urinaire, ils effectueront probablement une analyse d’urine. Cela implique de prélever un échantillon d'urine de votre chien pour vérifier la présence d'anomalies dans l'urine, telles que des bactéries et une augmentation des globules blancs ou des cristaux. Votre vétérinaire peut également recommander des tests cutanés pour détecter toute infection active autour de la vulve.

Quelles sont les options de traitement pour les vulves en retrait chez le chien ?

Tous les chiens n’ont pas besoin d’un traitement pour les vulves en retrait. Lorsqu'ils le font, le fait que cela soit géré par voie topique ou chirurgicale dépend des symptômes et de la gravité du cas.

Le Dr Bjorling explique que le traitement local de la dermatite implique un nettoyage quotidien avec un savon doux. Plus important encore, vous devrez sécher soigneusement la zone après le lavage. Si le traitement est efficace, votre chien ne devrait pas ressentir autant le besoin de lécher et de gratter la zone. Votre vétérinaire peut également recommander une pommade topique, contenant éventuellement un stéroïde.

Une autre option est une correction chirurgicale pour enlever l’excès de peau autour de la vulve, appelée vulvoplastie ou épisioplastie. Cependant, les vétérinaires ne recommandent généralement cette chirurgie pour une vulve en retrait chez le chien que si les traitements topiques ne guérissent pas une dermatite grave ou si les infections des voies urinaires continuent de se reproduire ou ne répondent pas aux antibiotiques. Le Dr Bjorling affirme que les bactéries responsables des infections urinaires récurrentes ou graves peuvent devenir résistantes aux antibiotiques et qu'il peut y avoir un risque de migration de l'infection vers les reins.

Une vulvoplastie est une procédure relativement simple et réussit généralement. Sa réalisation nécessite des précautions, explique le Dr Bjorling, car il faut retirer suffisamment de peau pour éliminer la peau fermée autour de la vulve. « Chez les chiens très musclés – Mastiffs, etc. – la peau de cette zone peut être plus tendue », dit-il. Si vous enlevez trop de peau, l’incision risque de se rompre.

Avant la chirurgie, votre vétérinaire vous prescrira probablement des antibiotiques pour éliminer toute infection cutanée bactérienne persistante. Les antibiotiques garantiront une guérison efficace de l’incision. Le Dr Bjorling dit que votre chien peut également avoir besoin d'un traitement antibiotique pour éliminer toute infection urinaire persistante après la chirurgie.

Après quelques semaines de repos postopératoire et d’exercice restreint, votre chien devrait retrouver son état habituel.

La perte de poids corrigera-t-elle les vulves en retrait chez le chien ?

Les chiennes de tout poids peuvent développer des vulves en retrait, mais les chiens en surpoids sont plus à risque et l'obésité semble aggraver la situation. Discutez avec votre vétérinaire de la manière d'aider votre chien en surpoids à se remettre en forme en toute sécurité.

Le Dr Beachler explique qu'un programme de perte de poids peut réduire la gravité de la vulve en retrait et offrir d'autres avantages pour la santé de votre chien. Cependant, explique-t-elle, « cela ne guérira peut-être pas complètement le problème ni ne corrigera complètement les problèmes sous-jacents de l’anatomie du chien. »