Pythiose chez le chien : signes, symptômes et traitement
Une maladie infectieuse rare mais émergente suscite l’inquiétude des propriétaires de chiens. Pythioseune maladie causée par un organisme fongique semblable à une algue appelé Pythium insidosum, peut rendre les chiens extrêmement malades. Il existe deux types de pythiose qui peuvent survenir chez le chien, l’une plus fréquente que l’autre. Savoir où, pourquoi et comment la pythiose peut être contractée peut vous aider à garder votre animal en sécurité et en bonne santé.
Pythium insidiosum prospère dans les étangs, les marécages, les zones humides et les bayous. C'est surtout à l'automne et au début de l'hiver qu'elle se produit. Les chiens contractent généralement la pythiose en nageant, en pataugeant ou en avalant de l'eau infectée. Les zoospores de pythium présentes dans l'eau peuvent également pénétrer dans l'organisme du chien par de petites coupures sur les pattes ou la peau.
Le champignon a été identifié dans certaines parties de la Californie, de l'Arizona et du Wisconsin, mais on le trouve le plus souvent dans les zones marécageuses du sud-est des États-Unis.
Voici ce qu'il faut savoir sur la pythiose chez le chien, y compris les signes, les symptômes, le traitement et la prévention.
Quels sont les symptômes de la pythiose chez le chien ?
Il existe deux formes de pythiose : gastro-intestinale et cutanée. Selon le vétérinaire en chef de l'AKC, le Dr Jerry Klein, les chiens contractent plus souvent une pythiose gastro-intestinale. N'importe quelle race de chien peut développer une pythiose, mais la plupart des chiens touchés sont jeunes et sont souvent des chiens de chasse ou de sport. Il est important de noter que les chiens concernés ne présentent souvent pas de symptômes jusqu'à ce qu'ils soient infectés depuis longtemps. Les chiens atteints de pythiose peuvent présenter les symptômes suivants :
Pythiose gastro-intestinale
Selon le Dr Klein, cette forme de pythiose affecte le tube digestif du chien et provoque un épaississement des tissus de l'estomac et des intestins, provoquant une obstruction. Les symptômes à rechercher incluent :
- Émaciation (perte de poids et de muscle involontaire)
- Fièvre
- Vomissement
- Diarrhée (contenant souvent du sang)
- Difficulté à déféquer
- Douleur abdominale
- Ganglions lymphatiques hypertrophiés
Pythiose cutanée
La pythiose cutanée se développe sous forme de lésions sur le corps du chien, généralement sur les pattes, la queue, la tête, le cou, la région rectale ou la cuisse. Les lésions provoquent souvent des démangeaisons et les chiens peuvent se blesser en se grattant eux.
«Ces lésions gonflées, ulcérées et remplies de pus apparaissent sur la peau du chien sous la forme de masses invasives de nodules qui ne guérissent pas», note le Dr Klein. « Le tissu peut alors devenir nécrotique et la peau affectée finit par devenir noire et desquamée. »
Diagnostiquer la pythiose chez le chien
Il y a deux essais que votre vétérinaire peut prescrire pour diagnostiquer la pythiose. L’une est une prise de sang, l’autre une biopsie.
Le test sanguin, connu sous le nom de test ELISA Pythium insidiosum, permettra de rechercher des anticorps dans le sang du chien, indiquant une exposition à l'organisme fongique. Le deuxième test nécessite un échantillon de biopsie obtenu à partir de lésions cutanées ou de masses abdominales, selon le type de pythiose.
Traiter la pythiose chez le chien
Il existe des traitements limités pour la pythiose gastro-intestinale. Le pronostic est généralement sombre, surtout s'il n'y a pas d'intervention précoce.
Une hospitalisation peut être nécessaire pour les chiens activement infectés par la pythiose. Le Dr Klein explique que les chiens atteints de pythiose se verront généralement retirer chirurgicalement le tissu affecté. Dans certains cas, une amputation peut être nécessaire. Après le retrait du tissu, les chiens peuvent se voir prescrire un long protocole de médicaments antifongiques. Ces traitements peuvent durer de 3 à 6 mois, pour réduire les risques de récidive.
Les traitements antifongiques sont longs et peuvent provoquer de graves effets secondaires. Les médicaments pourraient causer de graves lésions au foie et aux reins. Des analyses de sang régulières tout au long du traitement sont une nécessité. Les échographies abdominales sont également bénéfiques pour surveiller la santé intestinale pendant le traitement de la pythiose.
Une perte de poids excessive se produit généralement dans la pythiose. Il est important que les chiens reçoivent des aliments riches en calories et faciles à digérer pour contrecarrer ce phénomène. Cela contribuera également au processus de récupération.
Le Dr Klein note que des travaux d'immunothérapie sont en cours pour la pythiose chez les chevaux. Actuellement, il n’y a pas de résultats positifs concluants pour les chiens.
Prévenir la pythiose chez le chien
Connaître les signes et symptômes de la pythiose chez le chien est également crucial car cette maladie continue d’apparaître aux États-Unis.
Le Dr Klein recommande aux propriétaires de chiens de prendre des mesures pour éloigner leurs animaux des zones infectées par les spores de l'organisme fongique. Les marécages, bayous, étangs et zones humides sont considérés comme des zones à haut risque. Ce sont des terrains propices à la pythiose.
Dans l'espoir d'aider les vétérinaires à envisager un diagnostic de pythiose, le Dr Klein suggère également d'utiliser un journal pour savoir quand et où votre chien aurait pu être exposé à ces environnements.
Si votre chien présente des signes de pythiose, informez-en immédiatement votre vétérinaire. Il s'agit notamment d'une émaciation chronique accompagnée de vomissements ou de diarrhée, ou de plaies persistantes qui ne guérissent pas. Le temps presse pour diagnostiquer et traiter la pythiose, il est donc important d’agir rapidement.
