Miniature Poodle 'Cher' est un chien d'agilité de classe mondiale, en compétition en 2025 AKC Agility Premier Cup

Maggie Schoolar, de Leander, Texas, a d'abord essayé l'agilité avec son petit maltais, «Gus», il y a 20 ans, «juste pour quelque chose d'amusant à faire avec lui». Elle n'aurait pas pu imaginer à quel point le sport allait changer sa vie, l'emmener à quitter une carrière d'entreprise réussie, à ouvrir son propre centre d'entraînement pour chiens et à participer à la Coupe de Premier Agility 2025 avec son caniche miniature de 8 ans, «Cher».

Faire un effort supplémentaire pour l'agilité

Après avoir essayé l'agilité pour la première fois, l'école a été accrochée. «Le lien entre vous et votre chien est si beau, et je l'aimais tellement», dit-elle. Son partenariat d'agilité avec GUS a été un grand succès. Il a été le meilleur maltais aux États-Unis pendant cinq ans. Pendant ce temps, Schoolar a commencé à héberger des rêves lointains de faire partie de l'équipe mondiale.

L'école a obtenu son prochain chien, un caniche miniature nommé «Jagger». Elle a commencé à travailler sérieusement sur ses compétences de manipulation pour aider ses chiens à atteindre leur plein potentiel. «Pour l'agilité de base, vous pouvez simplement courir avec eux et pointer des obstacles. C'est ce que j'ai fait avec Gus», dit-elle. Cependant, pour se rendre dans l'équipe mondiale, elle devrait travailler à guider son chien rapidement et avec précision à distance. « Vous devez être capable de faire des croix aveugles et tous ces mouvements de fantaisie que je ne savais pas comment faire. »

Chaque semaine, Schoolar et Jagger feraient le voyage aller-retour de six heures dans un centre de formation à l'agilité à Houston. Bientôt, tout leur travail acharné a commencé à porter ses fruits. «Jagger a neuf titres de championnat Master Agility, il est allé à toutes les finales de l'AKC. C'est un chien merveilleux», dit-elle.

Jagger a 15 ans et demi maintenant et, alors qu'il se retire de l'agilité, l'école dit qu'il est toujours en bonne santé et fort. « Les caniches miniatures sont merveilleuses parce qu'elles sont si structurellement saines, rapides et intelligentes – juste de grands petits partenaires. »

Une boule d'amour fougueuse et brune

Lorsque l'école a décidé que le moment était venu d'accueillir un autre chien chez elle, elle savait à partir du moment où elle a vu la photo de Cher qu'elle serait un personnage. «Je me suis envolée pour le Minnesota pour la rencontrer à l'âge de 5 semaines, et à la minute où je suis entré dans la pièce, elle m'a regardé dans les yeux et a commencé à me taquiner avec des jouets – elle était tellement engageante, bruyante et impertinente.»

Cependant, l'amour de Cher pour l'agilité et le caractère fort a conduit à certains défis dans leurs premiers jours de compétition. «Elle commence à crier et à aboyer, elle est tellement excitée de sortir», explique Schoolar. « Elle vibre juste à travers tout son corps. »

L'école, qui lutte avec les nerfs de la compétition, a initialement découvert que l'énergie de Cher a accru son anxiété, mais elle a appris à gérer cela et a maintenant une explosion de «petite boule d'amour fougueuse».

Quitter le monde de l'entreprise pour former l'agilité

Les écoliers savaient que Cher avait le potentiel d'être un concurrent de l'équipe mondiale. Cependant, elle a trouvé difficile de prendre le temps d'une formation avancée tout en jonglant avec les exigences de son travail. «J'étais dans les entreprises américaines pendant 32 ans, avec un emploi de haut niveau en tant que directeur des ventes exécutives dans une énorme organisation», dit-elle. Malgré aimer son travail, la passion de l'école pour les chiens et l'agilité est rapidement devenue dévorante. «J'ai fini par quitter mon emploi, vendre ma maison, acheter une propriété et ouvrir une entreprise afin que nous puissions passer au niveau supérieur en agilité.»

Pendant la pandémie covide-19, Schoolar a loué une arrière-cour dans son quartier et l'a remplie d'équipement d'agilité. La réponse de la communauté a été formidable, lui donnant le coup de pouce dont elle avait besoin pour faire passer les choses au niveau supérieur. Elle dirige maintenant Happy Dog Sports Training Dog Training depuis quatre ans. «Cela a augmenté plus vite que mes attentes, et maintenant j'ai cinq grands formateurs ici», dit-elle. «C'est une vie merveilleuse et j'adore travailler avec d'autres chiens.»

Conquérir les nerfs de la compétition

L'école a dû travailler dur pour renforcer sa confiance et calmer ses nerfs de compétition pour soutenir le mieux Cher. «Après avoir ouvert l'entreprise, j'étais un peu plus nerveuse en compétition, parce que je m'entraîne les autres», dit-elle. « Si je suis là-bas comme un imbécile, cela ne fonctionnera pas. »

Plutôt que des livres de psychologie du sport, des exercices de respiration et d'autres techniques souvent vantées, l'amour et le soutien de ses amis et de sa famille l'ont le plus aidé. Lors de l'un des essais de l'équipe mondiale, de puissants souvenirs de sa mère, qui accompagnaient l'école à des événements d'agilité, la lançaient alors que le soleil se levait, et cela a aidé à la centrer.

Le même sentiment est venu sur l'école lorsqu'il a participé aux récents championnats du monde de l'agilité. Courtney Moore, l'amie de l'école et Happy Dog Sports Trainer, a partagé une vidéo de sa famille, de ses amis et des étudiants l'encourageant. «J'ai réalisé que je l'avais fait, et cela n'avait pas d'importance. J'avais tout cet amour derrière moi. Je suis montée sur ces lignes en Belgique, et je n'étais même pas nerveuse», dit-elle. «J'étais juste là pour m'amuser avec Cher et pour présenter ce petit chien incroyable. Nous avons bien fait et nous nous sommes retrouvés sur le podium – c'était littéralement un rêve devenu réalité.»

Cher saute toujours de joie

L'année avant leur qualification pour l'équipe mondiale, Cher a eu un grave accident. Elle est tombée de l'obstacle de chiens de chien, et Schoolar pensait que leur partenariat concurrentiel était terminé. «L'orthopédiste m'a dit de lui donner trois mois de congé lors de la réadaptation», dit-elle. «Je l'ai enlevée pendant neuf mois et nous avons fait toutes sortes de traitements. Elle est revenue une boule de feu.»

Même si Cher se jette toujours dans l'agilité avec le même enthousiasme, Schoolar ne se sent pas à l'aise de la diriger sur ces grands sauts. Ils concourront toujours ensemble, mais organiseront des cours avec des sauts de 8 pouces plutôt que les 12 pouces qu'elle a faits dans le passé.

«Cette année, lorsque nous sommes allés à des ressortissants, je savais que c'était la dernière fois que nous courions à 12 pouces. Nous sommes juste allés nous amuser et nous avons fini par faire très bien», explique Schoolar. « Nous nous sommes retrouvés à la première coupe, et j'étais ravie parce que c'était la seule chose qui restait que Cher n'avait pas fait. Elle est allée à Westminster, a assisté à tous les événements nationaux et faisait partie de l'équipe mondiale. »

«Nous sommes arrivés aux finales, ce que nous ne faisons jamais, puis j'ai fait une erreur au début. Mais Cher a eu une excellente course, et nous nous sommes tellement amusés ensemble.»

Running Dogs est une expérience humiliante

En plus de continuer à courir avec Cher, Schoolar a également fait appel à Border Collie, «Elvis», «Elvis». La formation d'une race d'élevage super instable a été un nouveau défi pour elle. Ses compétences en résolution de problèmes et sa compréhension des indices verbaux sont impressionnants, tout comme son pouvoir. «Avec Cher, quand je lui montre une ligne, elle a beaucoup de temps pour se tourner et s'adapter», dit-elle. « Elvis rebondisse une fois, puis il est parti. Donc, pour moi, il essaie de comprendre comment mettre au mieux ses lignes. »

Pour l'école, la chose la plus importante est de s'amuser avec ses chiens. Elle veut leur fournir le soutien pour leur permettre de faire de leur mieux. «C'est une expérience humiliante de gérer des chiens, car ils sont votre partenaire», dit-elle. « Mais vous les avez formés et les manipulez, donc si quelque chose ne va pas, cela tombe sur vous. »

Voyant Cher et Schoolar se présenter ensemble, il est évident qu'ils ont un partenariat unique, que l'école ne tient pas pour acquis. «Je n'aurai jamais un autre chien comme Cher. Elle est si spéciale, et j'ai eu la chance de l'avoir.»