De l'Ukraine aux États-Unis, « Bam Bam » fait déjà son apparition sur le ring

De l’Ukraine aux États-Unis, « Bam Bam » fait déjà son apparition sur le ring

À un peu plus d’un an, l’épagneul toy anglais « Bam Bam » (Barri Please Klear, le chien préféré des glaces) a déjà assumé le personnage d’un incontournable.

Le chien qui a beaucoup voyagé, importé d’Ukraine déchirée par la guerre par Karri Meyers de Spring Lake, New Jersey, n’a pas perdu de temps pour s’installer comme chez lui tout en changeant de vitesse dans le monde des expositions de conformation. À l’heure du sport, il est déjà passé de la compétition avec son propriétaire-manieur novice, Meyers, aux conseils d’un manutentionnaire professionnel. La grande scène la plus récente de Bam Bam a été l’exposition canine nationale 2023 à Philadelphie, diffusée à l’occasion de Thanksgiving. Bien qu’ils aient déjà atteint de tels sommets, Meyers et Bam Bam n’ont pas l’intention de ralentir.

Le voyage de Bam Bam aux États-Unis

Au printemps dernier, Meyers a repéré une publication sur les réseaux sociaux d’Anjela Lebenkova, une éleveuse ukrainienne de longue date et très respectée. « Anjela a réalisé une vidéo sur l’une de mes chansons préférées avec son chiot », a déclaré Meyers. «Je l’ai amie ainsi que plusieurs de ses amis éleveurs sur Facebook. Ils avaient de beaux chiens avec des histoires déchirantes liées à la guerre avec la Russie. »

Meyers se souvient avoir constaté que de nombreux éleveurs ont dû quitter rapidement leur domicile, confrontés au manque d’argent et au manque de soutien pour leurs chiens. « Il n’existe tout simplement pas de marché pour les chiens de race pure en Ukraine à l’heure actuelle. Certains éleveurs sont même obligés de donner leurs chiens [for] gratuit pour les propriétaires étrangers.

Meyers, qui est un juge de patinage artistique de longue date ayant des relations internationales, a poursuivi sa correspondance avec Lebenkova pendant plusieurs semaines. Elle a vu des photos du chiot, qui était célibataire dans une portée. «J’ai aimé son apparence sur les photos et les vidéos qu’elle a envoyées, mais je ne pouvais pas dire à quel point ses mouvements étaient bons. Il y avait cependant quelque chose chez lui que j’aimais », explique-t-elle, et dit que Lebenkova le ressentait aussi. La prochaine étape : amener le chien aux États-Unis.

Heureusement, Meyers a pu compter sur l’aide de la communauté du patinage. Deux de ses amis, Clover Zatzman et Sylvia Barton, se trouvaient près de Varsovie, en Pologne, à quatre heures de route de Lebenkova. Lebenkova s’est rendue à l’aéroport de Varsovie avec Bam Bam depuis son domicile à Vinnytsya, en Ukraine. Là, elle a rencontré Zatzman qui l’a accompagnée pendant le vol de plus de neuf heures vers New York.

Dans les 24 heures suivant son atterrissage, Bam Bam a été enregistré auprès de l’AKC. « Cela montre vraiment l’engagement de l’AKC à faire ce qui est dans le meilleur intérêt du chien », explique Meyers.

Établir une connexion à travers les barrières linguistiques

Lorsque Meyers a eu Bam Bam, elle possédait déjà un autre English Toy Spaniel, « Killian ». Elle voulait un autre chien pour lui tenir compagnie et aimait particulièrement le pelage noir et feu de Bam Bam.

Mais il y avait encore quelques défis une fois qu’ils s’étaient finalement unis, le principal étant que Bam Bam n’avait été exposé qu’à la langue ukrainienne. Heureusement, Zatzman parle ukrainien et a proposé son aide, mais n’en a finalement pas eu besoin. Quelques semaines après son arrivée aux États-Unis, Bam Bam captait déjà les signaux de Killian et emboîtait le pas. Ce faisant, Meyers dit qu’elle a utilisé beaucoup de friandises pour lui apprendre des commandes en anglais.

Le régime alimentaire a été une autre révélation pour Meyers. « Parce que c’est un luxe, ils ne donnent pas de poulet à leurs chiens en Ukraine », explique Meyers. «J’ai rôti un poulet et il ne voulait pas y toucher», dit-elle. « Mais il aime l’agneau et mangera du bœuf. »

Et, oui, il y a une histoire derrière son nom. Lebenkova l’avait appelé « Barri », mais il n’y avait pas répondu. Elle et l’entraîneur Pat Foley de Princeton Dog Training à North Brunswick, New Jersey, sont allés le toiletter avec une lime à ongles électrique, et ce qui prenait normalement 10 minutes, en a pris 90. Dès qu’ils l’ont déposé, il a couru vers son lit, a fait pipi dessus, puis s’est enfui par la porte arrière, essayant de s’échapper par la clôture en bois. Meyers a couru après lui en marmonnant « putain, putain », ce qui a finalement attiré son attention. « Soudain, il m’a regardé et est revenu en courant. Je pensais qu’il n’était pas socialement approprié de prononcer ces deux mots », dit Meyers. « Quelques secondes plus tard, j’ai prononcé « Bam Bam » et il a répondu. Le reste appartient à l’histoire.

Une étoile dans la fabrication

Meyers et Bam Bam ont déjà établi une relation étroite, qui s’étend jusqu’à la conformation. « Il a une lueur et un magnétisme particuliers lorsqu’il se promène sur le ring », dit-elle. « Il est joyeux, désireux de plaire et sa queue remue sans arrêt. »

Depuis son arrivée aux États-Unis en mai dernier, la formation de Bam Bam avec Meyers comprenait deux à trois cours de manipulation hebdomadaires sous la direction de Foley, ainsi que de Carol Shields d’Upfront Dog à Allentown, New Jersey.

Lors de la présentation de Killian le week-end du Memorial Day, Meyers a parlé aux maîtres-chiens professionnels Per Rismyhr et Ernesto Lara, admettant qu’elle avait peu de connaissances en matière d’expositions et de dressage canins et qu’elle avait besoin d’aide. Elle a accompagné Bam Bam pour le montrer à Ernesto, et il a accepté de l’aider. « Mes compétences étaient d’environ quatre, et même à ce moment-là, Bam Bam avait crié à l’aide d’un professionnel », explique Meyers. « Ernesto a accepté le défi. »

Gagner en reconnaissance lors des spectacles

Deux mois après son arrivée aux États-Unis, la carrière de Bam Bam dans les expositions AKC a commencé au English Toy Spaniel Club de la Nouvelle-Angleterre. Rismyhr est intervenu en tant que maître, où ensemble, ils ont collecté les rubans de chien plusieurs gagnants et de meilleur chiot.

Ce qui a suivi a été une série de spectacles estivaux et de nombreuses critiques élogieuses pour le jeune chien. « Lors de l’exposition du Putnam Kennel Club à Carmel, New York, Ernesto m’a donné des cours de toilettage et de manipulation de Bam Bam. Tous les juges ont été séduits par lui », dit Meyers. « En fait, l’un des membres du comité de l’exposition est venu vers moi et m’a dit que j’étais le sujet de conversation de la salle d’accueil, que j’avais importé un chiot et que j’avais déployé des efforts incroyables pour apprendre ce sport en même temps. »

Mais tout le monde n’a pas estimé qu’il devrait déjà se présenter. Quelques mois plus tard, lors d’une exposition pendant le week-end de la fête du Travail, une autre éleveuse a dit à Meyers qu’elle devrait garder son chiot à la maison. « Elle a dit que c’était formidable de voir un chiot audacieux, mais que les gens ne veulent pas voir de chiots avant qu’ils ne soient grands », explique-t-elle. «Je ne comprenais pas comment on pouvait obtenir un bon chien d’exposition sans s’entraîner et sans lui faire croire que c’était son truc normal. J’ai participé à de nombreuses finales de groupe avec lui sur mes genoux, pour qu’il s’habitue aux applaudissements des gens.

Ce n’est qu’un début pour Bam Bam

Ce genre de commentaires ne contrecarre pas la volonté de Meyer de montrer Bam Bam. À la mi-octobre, l’équipe est de retour à Augusta, dans le New Jersey, où il a reçu deux victoires de chiot du groupe 1, ainsi que les prix des groupes trois et quatre de la National Owner Handler Series. « Un juge a ri et n’a pas compris ce que je marmonnais lors d’une de ces compétitions en août. Et puis j’ai réalisé que je parlais ukrainien à Bam Bam. Cela a été toute une aventure », dit-elle.

Meyers dit que les mâles English Toy Spaniels mûrissent plus lentement et ne sont pas à leur meilleur avant l’âge de 3 ans environ. Le trio pense que le propre dynamisme de Bam Bam sur le ring lui permettra de continuer à réussir. « [Killian] montre parce qu’il veut vous plaire », dit Rismyhr en s’adressant à Meyers. « Bam Bam montre parce qu’il aime ça et veut gagner. »

Lara a un sentiment similaire à propos du chiot. « Bam Bam a une grande personnalité et est très sûr de lui, mais curieux de son environnement et des gens qu’il rencontre », ajoute-t-il. « Il possède une grande expression, c’est un casque typique, difficile à trouver. Ajoutez qu’il a beaucoup de charisme. En plus des victoires qu’il a déjà remportées chez lui, Meyers estime qu’elle, Lara et Rishmyhr n’ont fait qu’effleurer la surface du potentiel de Bam Bam.

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