An Tu rend hommage au défunt Doberman « Noah » à travers sa conformation

Dès le moment où elle a vu sa première émission canine à la télévision alors qu'elle était enfant, An Tu a su qu'elle voulait faire des expositions canines de conformation. La trentenaire, qui vit en Floride, a jeté son dévolu sur les Dobermans dès son plus jeune âge et ne doit pas être sous-estimée. La dresseuse de 1,55 m a elle-même terminé son premier Doberman, motivée en partie par ceux qui ne croyaient pas qu'elle pouvait gérer la race.

Ses deux Dobermans, « Noah » (GCH Holloway's Fantastic Beast BCAT CA DS WAC) et « Rani » (GCH Holloway's Rose Royce CGC), ont tous deux excellé sur le ring, prouvant que tout est possible si vous croyez en vous-même et travaillez dur.

Apprendre à connaître les chiens en premier

Tu est née au Vietnam et a déménagé à Boston, dans le Massachusetts, à l'âge de 4 ou 5 ans. « Je ne parlais pas vraiment beaucoup anglais et je restais principalement à la maison avec mes parents », se souvient Tu. Elle et son jeune frère ont passé une grande partie de leur enfance à regarder la télévision à la maison, et des expositions canines comme le championnat national de l'AKC et Westminster l'ont captivée comme rien d'autre. « J'étais tout simplement émerveillée par tous ces beaux chiens, en particulier le Doberman Pinscher », dit-elle. « Depuis que je suis petite, j'ai été captivée par leur beauté et leur élégance, leur intelligence, leur expression, leur mouvement. » Les dobermans sont rapidement devenus le chien de rêve de la jeune Tu. L'un de ses souvenirs d'enfance les plus marquants est un dessin qu'elle a fait quand elle avait environ 7 ans, un Doberman dessiné à la main – dans sa couleur préférée, le bleu.

Elle a déménagé en Floride avec sa famille à l’école primaire, puis à Gainesville pour aller à l’université de Floride. « Ce n’était jamais vraiment le bon moment pour avoir un gros chien », dit Tu. « Je savais qu’ils avaient besoin de beaucoup de temps, de dévouement et d’entraînement. Mais j’y ai toujours pensé. » Après avoir terminé ses études de premier cycle, Tu a décidé de prendre un peu de temps avant de commencer l’école de pharmacie et de franchir le pas, devenant propriétaire d’un chien pour la première fois. Elle avait environ neuf mois et avait attendu toute sa vie. « C’était le moment idéal pour que j’aie un chiot – enfin. »

Des rêves d'enfance à la réalité

Avant d’obtenir son diplôme, Tu a commencé à économiser de l’argent et à contacter des éleveurs. Elle savait que les dobermans étaient un défi. N’ayant aucune expérience de la possession d’un chien, en particulier d’un gros chien et d’une race de travail, de nombreux éleveurs ne répondaient pas à ses questions. « J’ai compris parce que j’étais une personne à haut risque. J’étais étudiante et je vivais avec mes parents. Je n’avais aucune expérience préalable », explique Tu. « J’ai eu beaucoup de chance de rencontrer Joe [Guinta] « J'ai eu une petite fille qui avait des Dobermans Holloway et j'ai vu qu'il avait publié une annonce de portée. » Tu avait fait ses recherches : elle connaissait le père et quelques autres chiens dans leur arbre généalogique. « Ils étaient tout simplement magnifiques. »

Tu a décidé de tenter sa chance et a pris la route de Floride à New York pour rencontrer Guinta. Elle lui a dit qu’elle voulait un compagnon plutôt qu’un chien d’exposition, mais qu’elle était toujours intéressée par les expositions. Guinta lui a présenté le chien le plus calme de la portée : un mâle, qu’elle a appelé « Noah ». Tu a été excitée tout le long du trajet de retour en Floride avec lui. « C’était tout simplement le meilleur chiot. Il était si facile à vivre ; il ne mâchait jamais rien. »

Guinta leur a recommandé un concours près de chez eux en Floride afin qu'ils puissent y aller en personne pour voir ce qu'était la conformation. C'était la première fois que Tu assistait en personne à un concours canin – et ils étaient encore meilleurs qu'à la télévision. Quelqu'un l'a abordée au concours, lui demandant si elle prévoyait de faire participer Noah. Quand Tu leur a dit que ce n'était pas seulement son premier chien de concours, mais aussi son premier chien, ils ont ri. « Ils ont dit que c'était vraiment, vraiment difficile, et cela a vraiment allumé un feu en moi », raconte Tu. « Je me suis dit : « Je vais vous montrer que je peux le faire. » »

Équilibrer les études de conformation et de pharmacie

Quelques mois avant de commencer ses études en pharmacie, Tu a commencé à donner des cours de dressage. Elle avait environ 22 ans et participait à autant d’expositions canines que possible. Elle a trouvé des mentors et beaucoup de soutien au sein de la communauté de conformation. « Je n’avais aucune idée de ce que nous faisions », dit Tu. « Mais si vous montrez que vous êtes prêt à apprendre, il y a tellement de gens qui sont prêts à venir vous aider », admet Tu. Elle a fait beaucoup d’erreurs au début, mais finalement, ils se sont améliorés, ensemble. « Chaque point était la plus grande célébration de tous les temps », dit-elle. « Chaque point a un souvenir derrière lui. J’ai finalement terminé Noah et j’étais accro. »

Elle a eu Rani après avoir obtenu son diplôme de pharmacie en 2021. Mais elle n'a jamais fait de pause dans ses expositions canines. En fait, aucune pause n'était en vue. « J'étais technicienne en manucure, j'étais stagiaire à la pharmacie CVS, et puis le week-end, quand je n'avais pas de travail, j'emmenais Rani et Noah aux expositions », se souvient Tu. « Parfois, j'écoutais les conférences pendant que je me rendais au spectacle, puis j'écoutais une autre conférence sur le chemin du retour. Il faut juste trouver un moyen de faire en sorte que cela fonctionne. »

Rani s’est avéré plus difficile à présenter que Noah. Tu dit que Noah était complètement à fond dans les concours et qu’il adorait ça. « Dès que je lui ai mis son collier de concours, il a commencé à rebondir un peu, ce qui lui a donné un peu plus de peps. Il savait exactement ce qu’il faisait dès qu’il est entré sur le ring », dit-elle.

Face à un diagnostic dévastateur

Tu savais que les dobermans présentaient un risque plus élevé de cardiomyopathie dilatée (DCM) et faisait vérifier Noah et Rani chaque année. recommandé pour les races sujettes à la DCM. Et malheureusement, Noah en était atteint. « Nous avons eu de la chance de l’avoir attrapé, mais c’était vraiment le pire sentiment qui soit », se souvient Tu. « C’est un poids énorme qui repose sur vos épaules, et le temps a commencé à s’écouler. » Tu dit qu’ils ont eu la chance d’être admis dans une clinique de pointe spécialisée dans la DCM, où le médecin a aidé à adapter son traitement en conséquence. « Comme il prenait ce traitement, je pense que nous avons vraiment prolongé sa vie de quelques années supplémentaires. »

Noah avait 5 ans lorsqu'il a été diagnostiqué, juste avant qu'ils ne participent à l'exposition canine du Westminster Kennel Club. Pendant le traitement, il ne lui a jamais posé de problème lorsqu'elle prenait ses médicaments. Tu savait qu'elle devait profiter au maximum de leur temps ensemble tant qu'ils le pouvaient encore.

Pendant qu’elle était au travail, ses parents s’occupaient de Rani et Noah. Un jour, alors qu’elle travaillait depuis 20 minutes, sa mère lui a téléphoné. « Ma mère ne m’appelle jamais quand je suis au travail. Elle hurlait à tue-tête », se souvient Tu. Tu s’est précipitée à la maison, mais il était trop tard. Sa mère lui a dit que c’était une matinée normale : Noah et Rani jouaient dans la cour, et Noah avait même fait pipi sur la tondeuse à gazon. Mais lorsque sa mère l’a appelé dans la cuisine pour prendre ses médicaments, il est tombé par terre. « Et c’est tout », raconte Tu. « C’était rapide, et il n’a pas souffert. Il était lui-même jusqu’à la fin. » Noah est décédé peu avant d’avoir 7 ans.

Poursuivre l'héritage conformationnel de Noé

Alors que Tu continue de concourir avec Rani, elle peut sentir la présence de Noah à chaque fois qu'ils entrent sur le ring. « C'est un type de perte très particulier », dit Tu. « C'était très difficile de retourner à une exposition canine après son départ parce que je n'y suis jamais allée sans Noah. On voit qu'il est là. Je sais qu'il regarde. »

Même un an plus tard, elle s'habitue encore à la vie sans Noah. « Parfois, il me manque encore et je pleure de temps en temps, mais quand je regarde Rani, je vois tellement de Noah en elle parce qu'il l'a élevée », dit Tu. « Elle a appris beaucoup de choses que Noah a faites, donc je suis contente de l'avoir pour m'aider à traverser cette épreuve. »

Tu est reconnaissante d’avoir pu se faire autant d’amis grâce à la conformation, et elle attribue tout cela à Noah. « J’ai eu l’impression que mon rêve était devenu réalité avec Noah. Nous avons pu aller à Westminster ensemble. Mon premier Doberman, je l’ai fini moi-même, c’était vraiment cool. » Même si exposer Rani est très différent de présenter Noah, Tu connaît la procédure sur le ring, comment les appâter et les toiletter, et bien plus encore grâce à la patience et à la tolérance de Noah avec elle. « Les choses se passent beaucoup mieux avec Rani parce que je sais comment ça fonctionne », dit Tu.

Rani vient d'avoir 3 ans et a concouru avec Tu au championnat national AKC 2023 à Orlando, en Floride. Ils ont remporté le prix d'excellence dans le ring Doberman. « Noah adorait participer à des concours. Rani n'est pas une grande fan. Mais grâce à tous ces tremplins que Noah a posés comme base pour mes concours, participer à des concours avec Rani est beaucoup plus facile. J'ai vraiment eu beaucoup de chance de l'avoir comme coéquipier. »