Maintenant qu'elle a commencé, rien n'arrête l'amour de Katurah Hall pour la conformation

Katurah Hall a toujours aimé les chiens et, à 28 ans, elle s'est imposée en tant que gestionnaire de conformation. Cette résidente de Fairfax, en Virginie, passe ses jours de semaine à enseigner l'alphabétisation à sa classe de première année, mais les week-ends sont consacrés aux expositions canines. Même si elle n'a pas grandi en exposant des chiens, elle fait déjà de grands progrès dans le monde des expositions canines et sa passion pour la conformation ne passe pas inaperçue. Hall suit des cours de conformation et se prépare aux expositions canines chaque fois qu'elle le peut. Elle est en compétition avec son caniche standard « Milan » et un nouvel ajout à la famille, un chiot Lévrier afghan nommé « Jessie ».

La toute première fois de Hall sur le ring a été un succès. Milan a remporté le prix du meilleur chiot caniche standard lors d'une spécialité organisée par le Washington Poodle Club à West Friendship, Maryland. Bien qu'encore relativement nouveaux en conformation, elle et Milan font déjà impression.

Un rêve d'enfance en devenir

Hall est née et a grandi à Columbia, en Caroline du Sud, et en grandissant, elle voulait devenir vétérinaire. Malheureusement, des allergies à diverses races de chiens l’ont empêchée de poursuivre cette carrière. Depuis l’âge de 5 ans, Hall adore les expositions canines. «Je suppliais ma mère de regarder les émissions à la télévision», dit Hall. « Je lui ai dit que j'allais faire partie de ces personnes qui participeraient à l'exposition canine de Westminster. » Et maintenant, elle n'en est plus loin.

Elle avait un chihuahua, qui est malheureusement décédé quand Hall avait 18 ans. Elle avait eu l'intention de se lancer dans la conformation, mais son chagrin a mis en pause ses projets de posséder ou d'exposer des chiens. Ce n'est que lorsqu'elle a accepté de garder le chien de son amie qu'elle a commencé à se réchauffer à l'idée de montrer à nouveau des chiens.

«J'ai eu son chien pendant trois mois pendant qu'elle déménageait», explique Hall. «Et j'ai adoré ce chien. C'était un caniche standard et je me disais : « Oh mon Dieu, j'en ai besoin d'un. »

Et elle n'a pas perdu beaucoup de temps. Peu de temps après, Hall a accueilli son premier caniche, « Haven », qui a maintenant un an et demi. Haven a terminé son test Canine Good Citizen et participe à Fast CAT. C’est pendant les cours d’agilité que Hall a commencé à parler de conformation avec d’autres manieurs et a décidé de l’essayer.

Trouver un chien de qualité d'exposition

« Haven est un adorable animal de compagnie, mais ce n'est pas un chien d'exposition », explique Hall. « Je me demandais si un caniche devrait être mon prochain chien si je voulais avoir un chien d'exposition. » C'est à ce moment-là qu'elle a commencé à faire des recherches sur les éleveurs de caniches et de lévriers afghans. Elle a rapidement trouvé un éleveur de caniches qui recherchait un propriétaire-manieur. Hall a ramené Milan (Rosebud But Make it Fashion) à la maison à l'âge de 4 mois, et depuis, ils suivent des cours de conformation tous les lundis.

À peine deux mois plus tard, Milan a concouru dans une spécialité où elle a remporté la classe des chiots de 6 à 9 mois, Meilleure race et Meilleure variété. Elle a également remporté sa classe de chiots lors d'un événement toutes races. «Quand elle a gagné, je me suis dit : maintenant je suis accro», dit Hall. «J'ai tous ces rubans. C'est très amusant. »

À cette époque, Hall figurait sur une liste d'attente d'un an pour un chiot Lévrier Afghan. L'éleveur pensait que Hall serait un excellent gestionnaire pour Jessie en raison de ses bons résultats avec Milan en conformation. L'éleveur voulait que Jessie commence à s'entraîner avec Hall comme propriétaire-manieur, et ils ont immédiatement commencé.

Hall n'a pas l'intention d'élever Milan et elle n'aspire pas non plus à devenir éleveuse elle-même. Mais si Jessie devient une grande championne, Hall dit qu'elle pourrait envisager de travailler avec son éleveur pour voir si elle serait une candidate à la reproduction. « Peut-être que je contribuerai au patrimoine génétique des Afghans, car il n'y en a pas autant que les caniches. »

Il y a toujours quelque chose de nouveau à apprendre

Depuis ses débuts en conformation, Hall a dû tout apprendre, depuis les bases de la gestion de la conformation ou la définition du processus d'inscription à une exposition. «C'est définitivement une courbe d'apprentissage», dit Hall. « Tout ce qui concerne une exposition canine était une surprise totale jusqu'à ce que je le fasse pour la première fois. »

Hall ne s'attendait pas à ce que le code vestimentaire soit formel jusqu'à ce qu'elle voie les autres gestionnaires en costumes et blazers sur mesure. «Cela a été un choc pour moi», dit-elle. Elle se souvient s'être sentie mal habillée et avoir réalisé par la suite qu'elle avait porté son brassard du mauvais côté.

En plus du code vestimentaire et de la terminologie, le toilettage d'un caniche standard était une nouvelle expérience pour Hall. «Le toilettage du chien demande beaucoup de réflexion», dit-elle. « C'est une forme d'art de voir des gens toiletter des chiens. »

Son prochain défi consistait à apprendre les bases de l'empilage d'un chien et à accentuer ses caractéristiques. Différents chiens ont des caractéristiques différentes qu'ils voudraient montrer en fonction de leur standard de race, et chaque chien est différent. « Le cumul a été pour moi le plus grand défi », explique Hall. Certains chiens n'hésitent pas à être empilés et déplacés comme l'exigent les événements de conformation, mais cela peut prendre un peu de temps à certains chiens pour s'y habituer. « Maintenant, je vois jusqu'où j'ai parcouru avec Milan parce que, avec Jessie, c'est comme se disputer avec un chat. »

Mélanger son enseignement et sa formation

Avec les responsabilités d'enseignant de Hall, se préparer pour une exposition canine nécessite beaucoup de planification et de coordination. Habituellement, Hall emmène ses chiens à des expositions du week-end et à des événements occasionnels le vendredi. « Quand je suis au travail, je pense au travail », dit-elle. «Quand je suis à la maison, je pense à l'exposition canine à laquelle je vais assister.»

Hall apprend encore à toiletter correctement un caniche avec des ciseaux, elle planifie donc le toilettage juste avant une exposition et s'assure d'avoir de l'aide pendant les expositions. Comme Milan a besoin d'un toilettage toutes les trois semaines, Hall s'absente du travail pour l'emmener, elle et Haven, chez le toiletteur.

« Désormais, tous mes collègues savent ce que je fais et pensent que c'est la meilleure chose qui soit », déclare Hall. « Ils pensent que c'est tellement amusant parce qu'ils ne connaissent personne qui l'a fait. »

Ses collègues ne sont pas les seuls à être enthousiasmés par l'implication de Hall dans le monde des expositions canines. Hall dit qu'elle chérit les amitiés qu'elle a déjà nouées en conformation et dans d'autres sports canins. «J'ai une amie qui m'appelle sa 'fille de spectacle' et qui m'emmène avec elle aux spectacles», dit Hall. « Cela a été vraiment amusant de rencontrer une merveilleuse communauté de personnes qui voient cela comme amusant comme moi et à quel point cela peut être excitant. »

Du temps de qualité avec ses chiens

Pour Hall, gagner est la cerise sur le gâteau. Ce qu'elle aime le plus, c'est le temps de qualité qu'elle passe avec ses chiens. «Je l'apprécie et mes chiens l'apprécient», dit-elle. Elle voit également à quel point Milan aime courir et sauter et se demande si d’autres sports canins sont dans l’avenir. « Elle se lance dans n'importe quoi, c'est pourquoi l'agilité semble être la meilleure chose pour elle lorsqu'elle est en âge de le faire. »

Hall décrit Milan comme étant très courageux, intelligent et drôle. Milan est curieuse des gens mais perspicace quant à ceux qu'elle aime. Elle aime s'amuser et visiter de nouveaux endroits. « La première chose que les gens disent lorsqu'ils la rencontrent, c'est : « Oh, elle est si jolie », et la prochaine chose qu'ils disent, c'est : « Elle est vraiment confiante » », dit-elle.

La gestion de la conformation a renforcé la confiance de Milan. Milan n'avait pas de problème avec les nouveaux environnements, mais elle craignait de rencontrer de nouvelles personnes ou de se faire soigner par quelqu'un d'autre. « Bien sûr, j'aimerais qu'elle soit une grande championne », dit Hall. « Si cela n’arrive pas, cela me convient parfaitement. C'est ma copine – qui se trouve être vraiment jolie.

Quant à Jessie, Hall aimerait qu'elle soit aussi une Grande Championne, mais elle est encore très jeune. «Je veux voir jusqu'où elle peut aller», dit-elle. «Jessie a la personnalité pour ça. Nous verrons ce qui se passera avec eux deux, mais je veux qu'ils s'amusent.

Réduire certains temps d'arrêt

Lorsque Hall n'est pas en train de créer des plans de cours pour ses élèves de première année ou de s'occuper de ses chiens, elle aime écouter des podcasts sur de vrais crimes, lire des romans et des webcomics, passer du temps sur les réseaux sociaux et faire du point de croix, ce qu'elle appelle un  » passe-temps une fois par mois.

Les trois chiens de Hall sont différents, avec leur propre personnalité et leurs propres intérêts. Elle décrit Haven comme « un gros chien de plein air ». Puisque Haven adore faire de la randonnée, ils visiteront les parcs nationaux en laisse de 50 pieds. « Elle est libre de partir, mais elle est tenue en laisse », dit-elle. « C'est le meilleur jour pour Haven. » Le « meilleur jour » de Milan est chaque fois qu'elle peut monter dans la voiture et aller quelque part. « Milan saute dans la voiture avec enthousiasme à chaque fois parce qu'elle sait qu'elle peut aller dans un endroit amusant », dit-elle.

À 4 mois, la plus jeune du groupe, Jessie aime courir. Hall lui a fabriqué un leurre qu'elle adore chasser. Elle aime aussi s'asseoir à la fenêtre et regarder les gens passer. « Elle adore regarder et est très observatrice », dit Hall.

Conseils aux nouveaux arrivants

Un bon point de départ consiste à assister à des expositions canines et à parler à des éleveurs et à des maîtres expérimentés, explique Hall. « La recherche est extrêmement importante et les gens sont heureux de parler de leurs chiens et de leurs besoins en matière de toilettage », explique-t-elle. Si vous êtes nouveau propriétaire d'un caniche, assurez-vous d'étudier les coûts, car cette race peut être coûteuse à entretenir. Hall recommande d'acheter des outils de toilettage avant l'arrivée de votre chiot à la maison.

L'un des meilleurs conseils qu'elle a reçus est de rendre l'expérience amusante pour votre chien. « Bien sûr, gagner est amusant », dit-elle. « Gagner est excitant, surtout quand on ne s'y attend pas. C'est comme si, maintenant, je dois recommencer. S'amuser est numéro un. Tout le reste vient après.

Rencontrer des gens passionnés par leurs chiens la rend enthousiasmée par son avenir avec Milan et Jessie. «J'adore l'environnement», dit-elle. «J'adore voir les chiens et combien de soins et de formation les gens ont apporté à ces chiens.»