Une « volonté indomptable » et un grand amour pour son sport : adieu au grand cheval de 29 ans

Le propriétaire du meilleur cheval d'endurance J St Jake a rendu hommage à sa « volonté indomptable » et à son amour de son sport après son décès à l'âge de 29 ans.

Au cours de 18 saisons consécutives, Jake et Helen McFarland ont représenté l'Irlande sur certaines des courses les plus difficiles là-bas et en Grande-Bretagne. Ils ont parcouru 19 courses de 160 km/100 milles, la dernière de Jake à l'âge de 24 ans. Parmi leurs réalisations les plus remarquables, citons la victoire aux championnats d'Écosse et du Nord et un prix prestigieux au Golden Horseshoe Ride.

Helen a dit qu'elle avait acheté 14.2hh Jake, qui était issu d'un étalon arabe et d'une jument traditionnelle du Connemara, quand il avait sept ans.

« Il a été vendu comme poney de chasse mais trop fort pour un enfant ! » dit-elle. « Dès que je l'ai vu, j'ai su qu'il y avait un Arabe en lui, et dès que je l'ai monté, j'ai réalisé qu'il n'aimait rien de plus que partir. »

Helen et Jake ont participé à des courses plus courtes de 40 à 60 km lors de leur première saison ensemble, mais dès la deuxième, ils étaient prêts à relever le défi des 160 km. Helen a expliqué qu'il est inhabituel pour les chevaux d'atteindre ce niveau au cours de leur deuxième saison, mais la forme physique de Jake grâce à la chasse et au concours complet junior, ainsi que son plaisir de l'endurance, signifiaient qu'il était heureux de relever le défi.

« Nous avons parcouru quatre fois les 160 km de Cairngorm, ce qu'aucun autre cheval n'a fait », a-t-elle déclaré. « Je pense qu'il y en a qui en ont fait deux mais lui en a fait quatre, des années consécutives.

« Dans des manèges comme le Cairngorm, il y a moins de cavaliers à ce niveau ultime, donc vous êtes souvent seul, avec votre cheval pour compagnie, vous avez donc vraiment besoin de profiter de la compagnie de chacun et d'avoir un cheval qui soit un partenaire volontaire. Et il suffit de réfléchir ; presque avant que vous ayez mis la jambe, le cheval a hâte de partir.

L'amour de Jake pour l'équitation l'a fait se démarquer, a déclaré Helen, ajoutant : « Tous ceux qui le montaient – ​​et très peu étaient prêts à le faire ! – ou l'ai déjà vu remorquer des hommes adultes autour de la porte du vétérinaire alors qu'il était impatient de reprendre la route, j'ai réalisé que le contrôle était une chose à laquelle aspirer plutôt qu'une attente réaliste. C'est assez ignominieux d'être transporté par un 14.2hh !

«J'ai eu le sentiment, lors de la première sortie d'endurance où je l'ai emmené; Je l'ai senti soupirer, comme pour dire : « C'est pour ça que je suis fait. Merci'. Ce premier trajet s'est déroulé dans les collines de Wicklow, ce qui n'est pas pour les âmes sensibles, mais après trois heures et demie, il tirait toujours comme un train. Dès sa première sortie, il était amoureux de ce sport et ne voulait rien de plus que parcourir ces kilomètres. C'était un animal de compagnie absolu avec qui s'occuper ; un cheval gentil dont personne ne pouvait dire du mal – et avec une volonté indomptable.

Helen s'est également souvenue du deuxième jour d'une randonnée Red Dragon (photo) lorsqu'après avoir parcouru 50 miles le premier jour, à l'âge de 20 ans, Jake en est sorti les oreilles dressées, désespéré de relever le défi du lendemain.

Helen tenait à souligner les différences entre l'endurance telle qu'elle la connaît et celle de certains autres pays.

« Ce type d'endurance est à l'opposé absolu de certains types de compétition », a-t-elle déclaré. « Il ne s'agit jamais de vitesse, nous le faisons pour le plaisir que le cheval et le cavalier en retirent. »

Mais après avoir parcouru un peu plus de 11 000 km (6 837 miles) avec Helen, Jake a pris sa retraite après sa dernière sortie à Cairngorm en 2019 ; il a eu une blessure légère quelques semaines plus tard, puis l'année suivante, un souffle cardiaque est devenu un peu plus inquiétant.

« Je me suis dit 'C'est ça' », a déclaré Helen. « Il avait une retraite que tout le monde serait heureux d'avoir, vivant sur 20 acres avec son ami.

« Il a été formidable jusqu'à fin août, puis a commencé à perdre un peu sa condition. Le sang était clair, ses dents étaient soignées et il n’y avait aucune raison évidente, puis un matin il est parti – comme tout le reste, il m’a pris la décision.

« Il n'y a pas de chose facile quand on les aime autant, ça nous déchire, mais je pense et j'espère qu'il a eu une vie fantastique. Il a tout enrichi au cours des 23 années que nous avons partagées.