Macee Aumack et ‘Riddle’ forment un match parfait en vol à l’AKC UpDog Invitational

Lorsque Macee Aumack a rencontré « Riddle » pour la première fois, elle ne savait pas que le Border Collie, âgé de 8 semaines, deviendrait un jour son coéquipier de confiance et l’un des chiens de style libre les plus talentueux participant à l’AKC UpDog Invitational 2025. À l’époque, Riddle appartenait à un ami proche et Aumack était encore une adolescente en train de trouver ses marques dans ce sport. Mais une fois que les deux ont partagé le terrain pour la première fois, il était clair que ce partenariat était censé exister.

«Je suis immédiatement tombé amoureux d’elle», se souvient Aumack. « Il y a eu cette étincelle et cette connexion instantanées. Tout était si simple. »

Cette connexion finirait par définir la carrière compétitive d’Aumack. Ce qui a commencé comme un partenariat emprunté s’est transformé en un lien permanent, qui a apporté à la fois joie et reconnaissance nationale.

De nouveau venu à concurrent

Le parcours d’Aumack vers Disc Dog a commencé alors qu’elle n’avait que 16 ans. Un ami lui a fait découvrir une ligue de frisbee locale à environ une heure et demie de chez elle, et dès son tout premier lancer, elle est devenue accro.

«Je n’avais aucune idée de ce que je faisais», rit-elle. « Mais tout le monde était très accueillant. Ils m’ont remis les bons disques, m’ont appris à lancer, et avant que je m’en rende compte, j’y allais chaque semaine. »

Le début de quelque chose de spécial

Un an plus tard, le destin la réunit avec Riddle. «Elle appartenait à l’un de mes meilleurs amis», explique Aumack. « Au début, je n’y pensais pas beaucoup. Mais quand j’ai joué avec elle, j’ai su que quelque chose était différent. »

Ce week-end-là, lors d’un événement, Aumack a demandé à « jouer » avec Riddle pour s’amuser. Au moment où elle a ramassé le disque, la concentration du chien s’est aiguisée. «Elle vient de l’avoir», dit Aumack. « C’était sans effort. »

Le propriétaire de Riddle a accepté de laisser Aumack concourir avec elle lors d’une qualification, et même s’ils ne se sont pas qualifiés pour la finale la première fois, le duo s’est classé septième lors de leur première compétition. Au cours des deux années suivantes, Aumack a joué avec Riddle en tant que « chien emprunté », voyageant, s’entraînant et participant à des compétitions chaque fois que son propriétaire acceptait de le prêter.

Finalement, après une série de bonnes performances, dont une quatrième place au Championnat du monde AWI, le propriétaire de Riddle a décidé qu’il était temps pour les deux d’officialiser les choses. « Elle m’a surpris et m’a dit : ‘Riddle est ton chien maintenant' », dit Aumack en souriant. « J’ai pleuré. C’était l’un des meilleurs jours de ma vie. »

S’entraîner avec cœur

Désormais entièrement sienne, Riddle est devenue la coéquipière inébranlable d’Aumack sur et en dehors du terrain. «C’est la meilleure chienne», dit Aumack. « Elle s’entend avec tout le monde, aime les gens, aime les autres chiens et dort dans mon lit tous les soirs. Elle est honnête et donne tout ce qu’elle a dans tout ce que nous faisons. »

Leur routine d’entraînement reflète ce dévouement. Aumack pratique quotidiennement ses propres compétences de lancer et fait sortir Riddle tous les deux jours pour la garder alerte mais reposée. «Je ne veux pas la surcharger», explique-t-elle. « Nous nous concentrons beaucoup sur ses lancers extérieurs, ces attrapés plus longs au-delà de 20 mètres, et nous exécuterons l’une de nos séquences de style libre à chaque séance. »

Bien que la routine de Riddle soit restée largement la même depuis deux ans, Aumack modifie de petits éléments pour défier son chien mentalement et physiquement. « C’est une Border Collie, donc elle s’épanouit dans les motifs », explique Aumack. « Mais j’aime mélanger les choses pour qu’elle continue à réfléchir. Elle sait ce qu’on attend, mais elle est toujours prête à changer de cap. »

Préparation pour l’AKC UpDog Invitational

Alors qu’Aumack et Riddle se dirigent vers l’AKC UpDog Invitational, l’excitation est palpable. «Je voulais partager ce chien avec le monde depuis si longtemps», dit-elle. « Nous sommes là pour nous amuser, et je pense que Riddle apporte vraiment cette lumière sur le terrain. »

Mais s’amuser ne veut pas dire être mal préparé. Aumack consacre des heures chaque semaine pour rester prête physiquement, en particulier pour les épreuves de distance, son favori personnel. «J’adore les longues distances», admet-elle. « Ce n’est pas le plus fort de Riddle, mais c’est le mien. Je vais lancer 20 disques, courir pour les ramasser et recommencer, cinq séries à la fois. Cela garde mes muscles prêts et ma forme constante. »

Cette année, Aumack concourra également avec « HotShot », un chien All-American de 2 ans remplaçant un autre de ses chiens, « Dizzy ». « HotShot est un enfant sauvage », rit Aumack. « Elle veut juste sauter gros et faire du big air. Elle est complètement différente de Dizzy, donc je dois la gérer de plus près – chronométrer les lancers, penser au placement, tout. Mais c’est un plaisir de jouer avec elle. »

L’avantage de l’interprète

En dehors de la compétition, Aumack participe à plein temps à des expositions de chiens acrobatiques, une expérience qui, selon elle, complète son avantage concurrentiel. « La performance et la compétition sont très similaires », explique-t-elle. « Dans les deux cas, je suis là pour divertir, mais en compétition, je suis aussi là pour gagner. » La principale différence ? Risque. « Dans les spectacles, je m’en tiens à des lancers plus sûrs que je sais que mon chien attrapera à chaque fois. En compétition, je pousserai plus fort. Le public ne connaît peut-être pas la différence entre un revers et un coup aérien, mais les juges la connaissent. »

Cet équilibre entre sens du spectacle et précision a aidé Aumack à affiner ses routines tant pour la foule que pour le tableau d’affichage.

Leçons du terrain

Malgré tous ses succès, Aumack affirme que les plus grandes leçons ne sont pas venues des trophées mais du temps passé aux côtés de ses chiens. « Ils m’ont appris la patience… tellement de patience », dit-elle. « Si vous pouvez respirer et rester calme, cela aide dans le freestyle et dans la vie. Ils m’ont aussi appris la confiance. Quand j’entre sur le terrain, je sais qu’ils me soutiennent et que je soutiens le leur. »

Cette confiance a porté ses fruits plus tôt cette année lorsqu’Aumack et Riddle sont devenus « sans chute », captant chaque lancer lors de leur routine de style libre lors d’un championnat du monde. « Tout s’est bien passé », se souvient-elle. « Les conditions étaient parfaites et quand elle a attrapé le dernier frisbee, je l’ai serrée dans mes bras. C’était comme si tout le travail acharné, les heures et les larmes en valaient la peine. »

Bien sûr, tous les souvenirs ne sont pas aussi sérieux. Aumack rit, se rappelant la fois où l’un de ses Crocs s’est cassé au milieu d’une routine. « J’ai commencé au milieu de la ronde et j’ai continué. Tout le monde craquait », dit-elle.

Partager le lien

Qu’il s’agisse de participer à l’AKC UpDog Invitational ou de se produire devant des milliers de personnes, l’objectif d’Aumack reste simple : partager le lien qu’elle entretient avec ses chiens.

« J’espère que les gens réalisent à quel point ce lien peut être fort », dit-elle. « Un chien n’est pas seulement un animal de compagnie, c’est un coéquipier, un ami, un partenaire pour la vie. Lorsque nous sommes sur le terrain, ce n’est pas une question de perfection. Il s’agit de montrer au monde à quel point nous aimons faire cela ensemble. »