Le premier paracycliste noir international britannique espère faire tomber les barrières

Le premier cavalier paralympique noir international de Grande-Bretagne espère devenir un modèle pour les autres dans le domaine équestre, alors que le sport continue de travailler sur l'inclusivité.

Tegan Vincent-Cooke et son propre Stolen Kiss ont participé au style libre CPEDI3* à Addington le mois dernier. Tegan a déclaré qu'elle espérait participer à davantage d'événements à ce niveau et au-dessus – et faire partie d'une équipe britannique.

«Je veux faire de mon mieux», a-t-elle déclaré. « Mais même arriver là où je suis montre qu'il n'est pas nécessaire d'être blanc ou de classe moyenne ; vous pouvez être de n'importe quel niveau et de n'importe quelle race, nous sommes tous ici pour profiter des chevaux et du sport.

Tegan vient d'une famille qui ne pratique pas les chevaux, mais elle a commencé à monter à cheval à l'âge de quatre ans, comme le lui avait recommandé son physiothérapeute. Elle a débuté avec la Riding for the Disabled Association (RDA) et est devenue quatre fois championne de la RDA.

« Ayant grandi sans héros, personne ne me ressemblait au plus haut niveau ; J'ai trouvé des modèles dans d'autres sports », a déclaré Tegan, ajoutant qu'elle est souvent la seule personne de couleur lors d'événements ou d'entraînements. Et même si de nombreux progrès ont été réalisés en matière d'amélioration de la diversité et de l'inclusion, « il reste encore beaucoup à faire ».

Elle a ajouté qu'il existe de petits problèmes qui pourraient être résolus pour éliminer certains obstacles, tels que l'uniforme de compétition. Difficile de porter des cheveux afro en chignon et avec un casque d'équitation, ou de porter une crosse avec un foulard.

Georgina Urwin, qui dirige Summerfield Stables à Birmingham et milite en faveur de l'inclusion dans l'industrie, convient qu'il y a du travail à faire. Elle a cité une publication sur les réseaux sociaux de British Equestrian (BEF) souhaitant « Ramadan Moubarak (ramadan béni) à tous les membres musulmans de la communauté équestre » au début du Ramadan le mois dernier, sur laquelle il y a eu quelques commentaires négatifs.

« Je n'ai pas été choqué ; c'est un problème très réel dans notre sport et dans d'autres sports », a-t-elle déclaré. «Dès que j'ai vu ce message, j'ai su qu'il y aurait des problèmes, mais quand j'ai regardé en arrière, le BEF avait publié des articles sur Diwali et Hanoukka, et n'avait pas reçu cette réponse. C'est un problème qui affecte la confiance en soi des gens.

« Si vous savez que les gens dans le sport pensent des choses comme ça, cela vous affecte ; si vous faites une erreur ou tombez, vous pourriez être plus gêné, donc vous ne vous exposez pas. Ce ne sont pas des règles du jeu équitables.

Mme Urwin a déclaré que c'était l'un des objectifs d'un nouveau partenariat avec le Solihull Riding Club, qui permet aux cavaliers de Summerfield de passer à l'étape suivante, dans un environnement accueillant.

« Je pense que cela montre pourquoi notre projet est si important, car il existe des obstacles supplémentaires », a-t-elle déclaré. « Nous voulons donner un coup de pouce aux gens et nous devons nous assurer que s’il y a un commentaire négatif sur les réseaux sociaux, il y en aura 20 positifs qui l’emporteront. »

Mme Urwin a déclaré que pendant le Ramadan, lorsque les gens jeûnent du lever au coucher du soleil, certains membres de Summerfield rompent leur jeûne ensemble en tant que communauté. Ils chantent également des chants de Noël à Noël et font des friandises à Halloween.

« Nous essayons de rassembler la communauté et de comprendre les traditions et les croyances de chacun », a-t-elle déclaré.

« Nous devons agir ; notre sport est considéré comme élitiste et lorsque des choses négatives surviennent, cela confirme cette croyance.

Le BEF a lancé sa stratégie « Chevaux pour tous » fin 2023, point culminant d’un travail visant à améliorer l’égalité, la diversité et l’inclusion dans la filière.

Le PDG Jim Eyre avait déclaré à l'époque : « Nous reconnaissons notre besoin de faire mieux et ce document donne un plan pour faciliter le changement positif nécessaire, et notre plan d'action pour générer le changement sera bientôt publié. Notre mission collective est d'encourager davantage de personnes à s'engager avec les chevaux dans un forum sans discrimination où l'équité est primordiale, et nous voulons soutenir notre engagement à y parvenir avec notre stratégie.