Tim Price en tête des résultats du concours hippique de Blenheim 2024 avec Happy Boy

Tim Price a ajouté un premier titre de Blenheim à son déjà incroyable palmarès de victoires internationales en arrivant en tête du classement des Blenheim Horse Trials 2024 à bord de Happy Boy dans le CCI4*-L.

Le Néo-Zélandais basé en Grande-Bretagne avait participé à six précédents Blenheims avant celui-ci depuis qu'il avait déménagé au Royaume-Uni il y a 19 ans, mais jusqu'à aujourd'hui (22 septembre), le trophée du vainqueur de Blenheim lui avait échappé.

Happy Boy, un hongre de 12 ans appartenant à Susan Lamb et Therese Miller, n'avait pas été vu en compétition internationale depuis sa retraite à travers le pays à Saumur en mai et sa saison 2023 a été entachée de malchance.

« Il a eu un peu de malchance ces 12 derniers mois avec des petits trucs comme il s'est attaché à un moment donné et a ensuite souffert du mal des transports à Luhmühlen », a expliqué Tim après son dressage, qui l'a laissé quatrième ex-aequo avec 25,4, un score auquel il n'a ajouté que 1,6 point de temps en cross-country, pour sceller la victoire par 5,7 pénalités, conservant ainsi son avance de la nuit dans le processus.

« Je ne considère pas ces jours comme acquis. Il était cool, n'est-ce pas ? », a déclaré Tim après le saut d'obstacles, qui a été victime de la météo, les 10 derniers chevaux ayant sauté sous un déluge d'environ 8 mm de pluie. « Il a vraiment fait de son mieux sur le terrain – le terrain, en particulier le triplé, avait pris une tournure défavorable, mais c'est un combattant. »

Tim n'a pas caché le fait que Happy Boy avait été éliminé pour trois sorties de piste dans un coin dans une course intermédiaire ouverte aux Cornbury House Horse Trials la semaine dernière, mais a déclaré que le caractère de ce cheval peut parfois se manifester de cette manière lors de la préparation d'une grande course.

« C'est souvent comme ça qu'il se comporte quand il est en forme, il peut se montrer un peu difficile et ensuite il fait quelque chose d'amusant et de spécial », sourit Tim. « Ne vous méprenez pas, j'étais un peu inquiet – ce n'était pas juste une sortie – alors nous sommes allés à l'école de cross-country à Rosamund Green Farm lundi et nous avons dû faire quelques choses avec lui, avec quelques répétitions, mais j'étais toujours un peu dubitatif. »

Suite à ce problème, Tim a choisi d'emprunter un long itinéraire lors du cross-country d'hier.

« Heureusement, le long parcours que j'ai emprunté dans la deuxième eau ne m'a pas coûté la victoire, mais cette décision était basée sur notre résultat à Cornbury et notre séance d'entraînement de lundi. »

Happy Boy est un cheval qui a montré beaucoup de promesses tout au long de sa carrière et Tim s'est appuyé sur son expérience passée pour l'aider à réaliser un parcours sans faute lors du saut d'obstacles d'aujourd'hui ; un parcours qui a fourni 15 parcours sans faute dans le temps imparti à 58 partants.

« Il a remporté le championnat du monde des sept ans au Lion – il était septième ou huitième avant le saut d’obstacles cette année-là, où la phase finale se déroulait sur herbe [before the event added an all-weather arena] « Il pleuvait beaucoup et j'avais ça en tête aujourd'hui. C'est pourquoi j'ai dû le monter de manière positive et un peu plus vite que d'habitude, juste pour lui donner confiance et lui permettre de sauter du sol. »

Résultats du concours hippique de Blenheim : « Je suis aux anges »

Daisy Berkeley a obtenu son meilleur résultat en CCI4*-L depuis qu'elle a remporté cette classe sur Springbok IV en 2006, en terminant deuxième avec Diese Du Figuier.

« C'est un très bon petit cheval », a déclaré Daisy à propos de ce hongre de 11 ans qui est passé de la sixième place après le cross. « Je savais que je devais continuer à le suivre car la distance était longue dans la première partie du triplé et j'avais vu certains chevaux avoir du mal avec cela, alors j'ai juste tourné le coin et j'ai fait confiance à sa prudence car j'étais très impatiente.

« Il a sauté magnifiquement, mais j'ai failli me faire sauter à la première haie car je n'arrivais pas à tenir la selle sous la pluie et je me suis dit : « Si je me fais sauter après tout ce que nous avons fait cette semaine, ce serait un désastre ! » »

Daisy a expliqué que la décision de concourir avec Diese Du Figuier, dont elle est copropriétaire avec sa mère Caroline Dick, Camilla Case et Martha Ivory, était due à son incapacité à concourir à Blair Castle le mois dernier.

« Je n'avais pas prévu de venir à Blenheim au départ. Nous sommes allés à Blair et il était troisième après le cross-country, où il m'a fait un beau parcours, puis il a eu une contusion, ce qui signifie qu'il était trop endolori pour faire du saut d'obstacles. Nous avons changé d'itinéraire et j'aurais été ravi d'avoir terminé dans le top 10 et maintenant je suis aux anges. »

Daisy, 52 ans, est la cavalière britannique la mieux classée dans cette catégorie. Elle a plaisanté : « Probablement la plus vieille aussi ! »

« Quand je parcourais le cross, je me disais que je pourrais peut-être faire une foulée de plus ici, mais ensuite je me suis dit qu'il fallait que je me fasse à fond et que je le monte sur les distances, que je lui fasse confiance pour être un bon cheval, et il s'est vraiment montré très bon. C'est formidable de revenir ici et de terminer sur le podium. »

Lorsqu'on lui a demandé s'il était possible de prendre ce cheval cinq étoiles, Daisy a déclaré : « Je pense qu'il s'en sortirait, mais cette vieille dame [referring to herself] peut-être pas. J'étais tellement nerveux avant le cross-country – même si dès que j'étais sur lui, j'allais bien, mais c'est la montée en puissance et je ne sais pas si mes nerfs pourraient le supporter.

« J'aime regarder les autres sauter d'un niveau cinq étoiles à l'autre, mais qui sait ? S'il continue comme ça, peut-être que mon mari aura son mot à dire ! »

L'Allemand Jérôme Robiné et Black Ice, qui menaient le dressage avec 22,8, sont passés de la deuxième place après le cross à la troisième place après avoir abaissé la partie médiane du triplé – ils ont également pris 0,4 de pénalité de temps pour terminer à 33,2.

« La compétition a été fantastique, mais la fin n’a pas été très bonne », a déclaré Jérôme, qui a connu de grands succès internationaux avec ce hongre de 14 ans, notamment en terminant septième en individuel aux Championnats d’Europe de concours complet l’an dernier. « Il a dû faire attention à l’échauffement car il y avait de l’eau partout et il n’était pas très sûr de lui. Il a beaucoup glissé hier et il s’en est souvenu. Il veut faire attention et le sol était encore glissant aujourd’hui. Au final, je dois être content et il a continué à essayer pour moi. »

L'Américaine Jenny Caras a capitalisé sur un double sans-faute rapide en saut avec Sommersby de Jerry Hollis pour passer de la 23e place ex-aequo après la première phase à la quatrième place, ajoutant 2,4 pénalités de temps en cross-country à un dressage de 32,2, les fautes de temps lui coûtant la deuxième place.

« J'espérais être dans le top 10. Je voulais faire le test le plus compétitif possible et je savais qu'il était capable de finir près du score avec lequel il avait commencé », a expliqué Jenny. « Je ne savais pas où cela me mènerait, mais il a fait ce qu'il devait faire et je suis juste un peu ennuyée par mes pénalités de temps maintenant. »

Le cavalier allemand Calvin Böckmann et l'incroyablement régulier The Phantom Of The Opera se sont encore davantage imposés comme une combinaison à ne jamais négliger lorsqu'on termine cinquième.

Le jeune homme de 23 ans, qui possède ce remarquable hongre alezan avec Jason, Liam, Roger et Simone Böckmann, a connu une semaine en dents de scie. Il a débuté la journée de cross-country en sixième position après un dressage noté à 25,8 et s'il n'avait pas activé un dispositif de rupture lui attribuant 11 pénalités pendant son cross-country, il aurait pu se battre pour au moins la deuxième place aujourd'hui. En fait, il a abordé le saut d'obstacles en 13e position et un parcours sans faute impeccable lui a permis de grimper au classement.

« En général, je suis très content de mon classement. Bien sûr, je suis encore triste de penser aux 11 pénalités, mais mon cheval a fait tellement pour moi cette année et a obtenu de brillants résultats. Il ne serait pas juste que je ne sois pas plus que reconnaissant, fier et heureux de ce résultat », a expliqué Calvin, qui était le remplaçant de son équipe nationale aux Jeux olympiques de Paris 2024 avec ce cheval de 13 ans. « Cela a été un peu comme des montagnes russes, mais je suis très heureux et j'ai hâte de revenir ici l'année prochaine. »

Les deux places suivantes dans les résultats du concours de saut d'obstacles du Blenheim Horse Trials ont été occupées par Alex Bragg, qui est passé de la quatrième à la sixième place après avoir écopé de 8,8 pénalités en saut d'obstacles avec Ardeo Premier, et Tom McEwen, qui a terminé septième avec la prometteuse jument de 10 ans de James et Jo Lambert, Isa, une monture relativement nouvelle, qui sera à noter pour l'avenir.