Historique de la race Basset Fauve de Bretagne : du chasseur français au compagnon polyvalent

Avec ses pattes courtes, son expression douce et son caractère joyeux, le Basset Fauve de Bretagne est un vieux chien de chasse audacieux, robuste et lié à la royauté française. Heureuse de faire entendre sa voix caractéristique de chien « aahrooo » avant de chasser des lapins à travers un champ, cette petite race trapue est aussi désireuse d’apprendre de nouveaux sports que de passer du temps avec sa famille lors des soirées cinéma à la maison.

Les débuts du Basset Fauve de Bretagne

Le premier Basset Fauve de Bretagne apparaît dans l’art au cours des années 1300. Également connu sous le nom de Basset de Bretagne fauve, le Bassett Fauve de Bretagne date du 15^ème siècle, avec ses plus grands parents, une meute de chiens courants bretons composée du Grand Fauve de Bretagne, ou Fawn Hound of Brittany.

Au Moyen Âge, du Ve au XV^ème des siècles, seuls les nobles, les barons et les rois pouvaient garder des chiens et chasser avec eux à cheval. L’aristocratie poursuivait les loups et les sangliers en Bretagne, une péninsule du nord-ouest de la France connue pour ses haies denses, ses buissons et son terrain accidenté avec une abondance de gibier sauvage.

Vers 1520, l’amiral breton Claude d’Annebault introduisit le Grand Fauve de Bretagne de 27,5 à 29,5 pouces à la cour de France. En 1570, le Grand Fauve de Bretagne était la principale race de chiens courants français. Un étalon nommé « Mirraud » était largement utilisé dans la meute du roi. Le Grand Fauve de Bretagne accompagnait le roi François Ier de France lors de ses expéditions de chasse dans la région pour le plaisir et pour superviser les affaires de la région.

«Les propriétaires de meute se souciaient moins de l’apparence du chien et appréciaient ses capacités de chasse», explique Cindy Hartman, présidente du Basset Fauve de Bretagne Club of America. « Les moines ont été les premiers à conserver des registres écrits des chiens reproducteurs utilisés pour la chasse entre 750 et 900. »

Des chiens à pattes longues aux chiens à pattes courtes

Au début de la Révolution française en 1789, les règles de chasse ont changé et n’importe qui peut posséder un chien et l’utiliser pour chasser le gibier. Comme les paysans n’avaient pas les moyens d’acheter un cheval, ils ne pouvaient chasser qu’à pied et avaient besoin d’un compagnon de chasse plus petit, aux jambes courtes et plus rapproché.

À peu près à la même époque, les Grands et les Griffons Fauve de Bretagne étaient devenus populaires mais ont atteint leur apogée dans les années 1800, et leur nombre a diminué avec la disparition des loups. Le Grand Basset de Bretagne a disparu dans les années 1800 à mesure que le besoin d’un gros chien diminuait.

Les Griffons plus petits à poil dur et le Basset Fauve de Bretagne, mesurant entre 12,5 et 15,5 pouces de hauteur, conservaient le patrimoine génétique de leur plus grand ancêtre et étaient plus demandés.

« Les chasseurs avaient besoin d’un chien plus petit, alors ils ont élevé les plus petits chiens avec les plus petits chiens et ont développé le Basset Fauves de Bretagne », explique Hartman. « Basset signifie bas, élevé de plus grand, plus grand, à plus petit, plus petit. »

Les caractéristiques du Grand étant identiques à celles du Basset, les chasseurs entraînaient leurs chiens à poursuivre le plus petit gibier. Vers le 19^ème siècle, des meutes de quatre bassets couraient ensemble pour chasser le lapin, le lièvre, le renard, le chevreuil et le sanglier. Ils s’adaptent à tous types de terrains et sont vifs, énergiques et rapides pour leur taille.

Pendant la Première Guerre mondiale, de 194 à 1918, le nombre de nombreuses races a diminué, risquant de disparaître. « Pour augmenter le nombre de Fauves et maintenir leur instinct de chasse, les éleveurs les ont croisés avec des teckels à poil dur », explique Hartman.

L’une des quatre races de basset reconnues

Le Basset Fauve de Bretagne est l’une des quatre races de Basset. Les autres races comprennent le Basset Hound, le Grand Basset Griffon Vendéen et le Petit Basset Griffon Vendéen. Bien que leur conformation et leurs types de pelage diffèrent, les Fauves ont le dos le plus court. Deux autres Bassets, le Basset Artésien Normand et le Basset Bleu de Gascogne, sont également des races françaises.

La capacité de chasse est une priorité

« En mai 1923, Sir John Buchanan Jardin a montré une meute de Basset Fauves lors d’une exposition canine à Paris, en France, intitulée ‘Exposition Canine de Paris Sui Yang' », explique Hartman. « Le club français s’est formé avec la devise ‘Chasse de Bourd (chasser d’abord)’ et ils sont convaincus que les Fauves devraient posséder la capacité de chasser en priorité. »

Si le chien n’a pas l’occasion de chasser, il doit posséder une solide éthique de travail et l’intelligence nécessaire pour exceller dans les sports de performance et agir de manière responsable à l’intérieur de la maison. «Ils devraient être agréables à vivre et pouvoir travailler toute la journée et se blottir avec vous sur le canapé la nuit», dit Hartman.

La capacité de suivre, de détecter le gibier, de rechercher et de localiser est nécessaire pour la chasse, et ces compétences sont les mêmes que celles requises dans les sports de performance.

Reconnaissance aux États-Unis

Cindy Hartman de Central, en Caroline du Sud, a été la première personne aux États-Unis à posséder un Basset Fauve de Bretagne il y a 25 ans. «J’ai fait des recherches sur différentes races françaises, je suis allé en France et j’ai visité des chenils», se souvient Hartman. Attirée par les Fauves, elle est allée observer une chasse et a été impressionnée lorsque le propriétaire a appelé les Fauves à sa poursuite, et ils ont obéi.

Hartman est rentré chez lui avec un chiot mâle, « Sprig », et une chiot femelle, « Sprite », issus de différentes portées. « J’ai aimé leur polyvalence lorsqu’ils reviennent et restent avec vous pendant la chasse. »

Hartman aimait que ses nouveaux chiots interagissent bien avec ses autres animaux de compagnie. « J’avais des braques allemands et des lapins de compagnie, mais ils connaissaient la différence entre un animal de compagnie et des lapins sauvages. »

De nombreux Fauves ont suivi dans la maison Hartman, et elle participe à l’AKC Fast CAT avec son mâle. Lorsque le chien de Hartman a reçu une invitation à participer au FastCAT Invitational 2024 de l’AKC, Hartman était optimiste sur le fait qu’il repartirait chez lui avec un meilleur score. Il s’est qualifié les deux premiers jours avant qu’il ne pleuve cette nuit-là. « Il y avait une petite flaque de boue sur le parcours, alors le chien s’est arrêté, a bu un petit verre d’eau, mais ne se souvenait plus du chemin à parcourir, alors il est revenu au départ », se souvient Hartman. « C’était un garçon tellement heureux et tout le monde riait. »

Le Basset Fauve de Bretagne Club of America a été créé en 2013. Affecté au Hound Group, le Basset Fauve de Bretagne est enregistré au Foundation Stock Service depuis février 2015. La race est membre de la classe Divers et est éligible pour concourir dans le Hound Group à compter du 1er janvier 2026.