Adieu au légendaire entraîneur de Mill Reef, Ian Balding
Ian Balding, qui a entraîné le grand Mill Reef et dont on se souvient pour son « héritage imposant », est décédé à l’âge de 87 ans.
Park House Stables à Kingsclere, où M. Balding s’est entraîné avant que son fils, Andrew, n’obtienne la licence en 2002, a partagé la nouvelle aujourd’hui (2 janvier).
« Un merveilleux père de famille, un entraîneur de chevaux de course extrêmement performant et un brillant sportif. Il manquera beaucoup à tous à Park House », peut-on lire dans l’hommage.
M. Balding a étudié à Cambridge, obtenant le bleu pour le rugby en 1961, et a connu du succès en tant que jockey amateur dans sa jeunesse, remportant notamment le National Hunt Chase au Cheltenham Festival de 1963.
Il a établi sa carrière d’entraîneur dans son chantier de Kingsclere l’année suivante et a remporté de nombreux vainqueurs de groupe. Le plus célèbre d’entre eux était le légendaire Mill Reef, propriété de Paul Mellon, que M. Balding a entraîné pour remporter le Derby de 1971, battre le record de Sandown Park dans les Eclipse Stakes, remporter les King George VI et Queen Elizabeth Stakes à Ascot par six longueurs et devenir le premier vainqueur britannique du Prix de l’Arc de Triomphe depuis 23 ans.
La fille de M. Balding, la grande animatrice sportive Clare Balding, a déclaré : « Mon père était unique en son genre. Intrépide, drôle et charmant, il était un sportif complet, un excellent entraîneur et un magnifique cavalier.
« Il aimait ses chiens, ses chevaux et sa famille – probablement dans cet ordre. Il a partagé avec moi sa passion pour le sport et m’a appris à être assez courageux pour poursuivre un rêve, même si cela semblait impossible. Il nous manquera tellement. »
Brant Dunshea, directeur général par intérim de la British Horseracing Authority (BHA), a déclaré que M. Balding « laisse un héritage immense à notre sport ».
« Son importance est telle qu’aucun récit de l’histoire des courses automobiles ne serait complet sans la reconnaissance de l’énorme contribution qu’il a apportée », a-t-il déclaré.
« Depuis sa base légendaire de Kingsclere, il a nourri des générations de talents équins et humains, connaissant au fil du temps un énorme succès auprès de stars inoubliables comme Mill Reef.
« C’est un homme dont on se souviendra avec énormément d’affection et de respect dans toute notre industrie, et dont l’impact continuera de se faire sentir pendant de nombreuses années à venir.
« En ce triste jour, nous tous au BHA exprimons nos plus sincères condoléances à la famille et aux amis de Ian Balding. »
