Histoire des Grandes Pyrénées : des pâturages aux palais

Avec sa taille impressionnante et son luxueux pelage blanc, le Grand Pyrénées est un chien vraiment majestueux. Mais certains fans de la race « Pyr », comme on les surnomme, estiment que lorsqu’ils ont un pelage boueux, qui montre qu’ils sont sortis avec les troupeaux ou qu’ils ont creusé des trous dans le jardin, c’est ce qui est vraiment magnifique à voir. Alors que l’AKC appelle la race les Grandes Pyrénées, on les appelle également ailleurs les chiens de montagne des Pyrénées. Dans leur France natale, cette race de bétail est parfois appelée « Patou », mais plus formellement, « Le Chien de Montagne des Pyrénées », qui se traduit par le chien des montagnes.

Anciens gardiens du bétail

Il y a des milliers d’années, dans les montagnes d’Asie Mineure, région qui comprend la Turquie actuelle, les ancêtres de cette race ont joué un rôle essentiel dans la survie de l’humanité. Ces gardiens de bétail aidaient les bergers à assurer la sécurité de précieux troupeaux. Finalement, certains de ces grands chiens, généralement blancs, se sont dirigés vers l’ouest avec leurs propriétaires et leurs troupeaux. Ils ont migré vers ce qui allait devenir le Pays Basque, situé à la limite nord-ouest des Pyrénées, entre la France et l’Espagne. Également connue sous le nom de Pyrénées, cette région présente des terres accidentées avec des falaises abruptes et de hautes cascades.

En hiver, les chiens protégeaient les troupeaux qui paissaient dans les vallées les plus chaudes. En été, les gardiens canins et les moutons se déplaçaient vers des altitudes plus élevées. Quelle que soit la saison ou le lieu, les chiens surveillaient les bovins, les moutons et la ferme et se protégeaient contre les loups et les ours. Ces chiens étaient particulièrement appréciés pour leur capacité à rester et à garder les troupeaux de moutons sans surveillance humaine.

Vivre parmi les troupeaux

Au fil des siècles, ces chiens ont évolué pour vivre en troupeaux, se considérant à la fois comme membres et gardiens. Leur nature calme leur permettait de se déplacer parmi les troupeaux de moutons sans les effrayer. La blouse blanche les cachait des prédateurs jusqu’à ce qu’il soit trop tard, car les chiens montraient alors ce qui faisait d’eux de féroces protecteurs. Leur pelage dense les protégeait également de l’air froid des montagnes. Les Pyrs ont tendance à être alertes la nuit, moment où la plupart des prédateurs frappent. Et parce qu’ils devaient agir seuls tout en gardant les troupeaux, ils ont encore aujourd’hui un caractère très indépendant.

Une idée fausse courante est que les Pyrénées font partie de la famille des Mastiffs. Les preuves ADN indiquent Les Pyrénées et les Dogues ne sont pas liés. En fait, les Pyrs semblent être plus étroitement liés aux races méditerranéennes comme le Pharaon Hound, le Cirneco dell’Etna, l’Ibizan Hound, le Komondor et le Kuvasz.

Pyrs comme favoris royaux

L’histoire des Grandes Pyrénées comprend de nombreux récits de membres de la famille royale européenne moderne et victorienne possédant cette race, dont certains ont été contestés. Selon la légende, le roi Louis XIV de France aurait nommé les Pyrénées chien royal de France en 1665. Il était connu comme collectionneur et amoureux d’animaux, dont plus de 200 chiens de chasse. Cependant, son choix des Pyrénées semble étrange, puisqu’il n’est pas largement mentionné comme en possédant une à ce stade. Une dizaine d’années plus tard, en 1675, le fils du roi, âgé de 8 ans, tomba amoureux d’un Grand Pyrénées lors d’une visite à Barèges, située dans les Pyrénées françaises. Selon les historiens de Club des Grandes Pyrénées d’Amériquele prince ramena le chien chez lui.

En 1677, un important responsable militaire et politique le Marquis de Louvois a également visité la région de Barèges et est rentré chez lui avec une Grande Pyrénées. Ces événements ont popularisé la race auprès de l’aristocratie française et les Grandes Pyrénées sont devenues des gardiens de domaine à la mode et efficaces. Cette importation a également créé un marché permettant aux bergers de fournir des chiots aux classes supérieures et à la mobilité ascendante. Parmi les autres propriétaires célèbres des Grandes Pyrénées figurent la reine Marie-Antoinette de France et la reine Victoria du Royaume-Uni.

Aujourd’hui, la plupart des historiens des Grandes Pyrénées acceptent que ces récits soient probablement (ou pour l’essentiel) vrais. Joan Ziehl, historienne de la race pour le Great Pyrenees Club of America, souligne à quel point l’attention royale a changé la race. « Lorsque la famille royale a « découvert » les Pyrénées, cela a créé pour la première fois un besoin de deux types : l’un grand et longiligne pour les agriculteurs, et l’autre plus court avec moins de manteau et plus protecteur du manoir pour les riches. De ces deux types sont nées les Pyrénées modernes.

Amener les Grandes Pyrénées en Amérique

En 1824, le marquis de Lafayette a amené les premières Grandes Pyrénées aux États-Unis. Il a donné les deux chiens, tous deux mâles, au passionné de chiens John Stuart Skinner. Skinner écrivit plus tard un livre bien accueilli sur les chiens, intitulé Le chien et le sportif dans lequel il décrit le couple et raconte leur importation. Quoi qu’il en soit, certains récits décrivent ces deux Pyrs mâles comme le premier couple reproducteur d’Amérique, alors que dans ce livre, il n’y a aucune mention de Lafayette ayant jamais amené une femelle Pyrénées en Amérique.

Les Grandes Pyrénées doivent leur existence en Amérique à Mary Crane et son mari, Francis, plutôt que le marquis de Lafayette. Mary Crane, fille d’un gouverneur du Massachusetts, était une mondaine de Boston et propriétaire d’un animal de compagnie. Elle je suis tombé amoureux de la race en 1930, après le retour d’un ami d’Europe avec un couple de chiots Pyr. Peu de temps auparavant, la race avait été officialisée en France, grâce à la création du club de race, le Réunion des Amateurs de Chiens Pyrénées. Le standard de la race Pyr (la base pour plus tard Standards de la race Pyr) a été publié pour la première fois en 1927.

En 1931, Crane importa deux Pyr d’Europe. La femelle, Anie, mourrait de maladie de Carré, mais le mâle, Urdos, deviendrait le premier Grand Pyrénées à être présenté à une exposition de l’AKC (1932), père de la première portée pyrénéenne née en Amérique (1933), et le premier champion AKC des Grandes Pyrénées (1934). Crane l’a plus tard qualifié de père de la race en Amérique.

Mary Crane, championne des Grandes Pyrénées

L’élevage Crane’s Basquaerie Grandes Pyrénées a réalisé de nombreuses « premières » pour les Grandes Pyrénées. Les chiens exceptionnels issus de son chenil comprennent la première liste de titres d’obéissance Pyr et le premier groupe de travail AKC. gagnant. Elle a attiré l’attention du public amoureux des chiens sur la race. Sa richesse et son influence sociale ont contribué à ouvrir des portes et l’AKC a reconnu les Grandes Pyrénées comme membre régulier du groupe de travail en 1934. «Ses talents étaient l’organisation et la promotion», explique Ziehl. « Elle a été sans relâche dans sa promotion des Grandes Pyrénées et a apporté à la race la reconnaissance AKC qu’elle désirait. »

Les Grues ont fait des voyages répétés en Europe, côtoyant à la fois la royauté et les fabuleusement riches, dont beaucoup tenaient d’immenses chenils dans les Pyrénées. Ils ramenaient toujours quatre ou cinq chiens à la maison avec eux, important finalement 60 Pyrénées provenant d’une variété des meilleures lignées d’Europe.

Troubles pour les Grandes Pyrénées en Europe

Au moment de leur dernier voyage, en 1939, la Seconde Guerre mondiale avait déjà interrompu les approvisionnements nécessaires à l’alimentation des chiens. L’un des meilleurs éleveurs de France a amené à Crane sept Pyrs affamés, sachant que leur seul espoir de survie serait en Amérique. Les chiens et leur lignée ont été sauvés, même si l’on n’a plus jamais eu de nouvelles de l’éleveur.

« Mme. Crane était clairement le sauveur de la race », explique Ziehl. « Sans elle, je doute sûrement que le chien que nous connaissons aujourd’hui aurait survécu en Europe. Il y a eu des temps désespérés en France, où nourrir un chenil de chiens était impensable. Ces gens pouvaient à peine se nourrir. Elle est devenue une bouée de sauvetage pour de nombreux éleveurs français souhaitant sauver leur lignée en prenant les chiens et en les expédiant aux États-Unis. »

Bien sûr, tous les efforts des Grues ne se sont pas déroulés comme espéré. Durant la Seconde Guerre mondiale, le couple fit don de nombreuses Grandes Pyrénées à la Programme Chiens pour la Défense, mais aucun d’entre eux n’a fonctionné et tous ont finalement été rendus. Ziehl commente : « Le plus gros problème était qu’ils étaient protégés aussi loin qu’ils pouvaient se déplacer. Sans clôtures ni conteneurs, ils se sont dispersés, trouvant et protégeant les personnes et les animaux.

Le retour des Grandes Pyrénées travailleuses

À peu près à la même époque, la population de loups et d’ours commençait à diminuer dans les montagnes des Pyrénées, de sorte que Pyrs constata que leur rôle de gardien de troupeaux devenait de moins en moins demandé. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, il restait peu de Pyr en activité dans les montagnes. Finalement, les gouvernements ont décidé de réintroduire les loups dans la région, mais le plan a trop bien fonctionné. La population de loups a augmenté au point qu’ils se sont à nouveau attaqués aux troupeaux, causant des pertes importantes jusqu’à ce que quelqu’un se souvienne de l’ancienne façon de protéger les troupeaux : avec des chiens.

En 1993, les autorités ont décidé de réintroduire les chiens comme gardiens de troupeaux. Cela ne s’est pas bien passé au début, car il existait encore un nombre très limité de Pyrs issus des lignes en activité. Même ces chiens avaient besoin d’être dressés et de quelqu’un qui savait comment les dresser. Mais finalement, les chiens se sont remis au travail, garder les loups à distance. Les éleveurs nord-américains en ont pris note et ont commencé à utiliser des Pyrs pour garder leur bétail. Aujourd’hui, il n’est pas rare de voir un troupeau de moutons accompagné d’un Grand Pyrénées, sans personne autour.

Bien entendu, comme pour la plupart des races, le grand talent des Grandes Pyrénées réside aujourd’hui dans son rôle de compagnon familial. « Moins de 10 % des Pyrénées élevés dans le monde sont utilisés comme chiens de travail », explique Ziehl. « Les autres chiens non utilisés comme chiens de travail se sont adaptés pour devenir des chiens de maison, canalisant ainsi leur besoin de protéger leur famille. Le besoin de protéger fera toujours partie intégrante de l’ADN des Pyrénées.