Histoire du Rottweiler : du chien de travail au chien de sport et de thérapie

Les gens s’arrêtent et regardent fixement lorsqu’un Rottweiler apparaît sur les lieux. Ce chien de travail de taille moyenne à grande a une coloration frappante (noir avec des marques brunes allant du rouille à l’acajou) et une charpente musclée. Loyale, intelligente et courageuse, la race dégage un air de noblesse et de confiance en elle. En fait, la polyvalence du Rottweiler attire les gens depuis des millénaires.

Les racines du Rottweiler

Le Rottweiler que nous connaissons aujourd’hui descend des dogue qui vivaient dans l’Empire romain il y a plus de 2 000 ans. Ces chiens robustes accompagnaient les légions romaines vers le nord à travers les Alpes, alors que ces soldats étaient en route pour envahir ce qui est aujourd’hui la Suisse. En cours de route, les ancêtres du Rottweiler ont aidé à déplacer le bétail destiné à être mangé ou éventuellement vendu, et à le protéger des prédateurs et des voleurs.

Les Romains s’arrêtaient fréquemment dans ce qui est aujourd’hui Rottweil, Allemagne, un centre important du commerce du bétail dans le sud. La ville tire son nom moderne de ses tuiles rouges, mais dans les temps anciens, elle était connue sous le nom de Arae Flaviae. Après l’effondrement de l’Empire romain, les Rottweilers sont devenus de précieux compagnons de travail dans cette partie de l’Allemagne. Ils rassemblaient le bétail dans les cours des boucheries et tiraient de lourdes charrettes pleines de viande jusqu’au marché.

Après la vente, un « bouvier », quelqu’un qui déplace le bétail, plaçait souvent l’argent dans un sac à main autour du cou du chien. Un simple regard sur cette race fière et protectrice aurait pu faire réfléchir les voleurs potentiels à deux fois. Bientôt, le chien est devenu connu sous le nom de « Rottweiler Metzgerhund » ou « Chien du boucher de Rottweil ». Au fil des siècles, la race a été croisée avec d’autres races en développement, telles que le Grand Bouvier Suisse, le Bouvier Bernois, le Bouvier de l’Entlebuch et l’Appenzeller Sennenhund.

L’évolution du Rottweiler à mesure que la demande de travail diminuait

Pendant la révolution industrielle, les chemins de fer sont devenus le principal moyen de transport, de sorte que les bouchers et les bouviers n’avaient plus besoin de Rottweilers pour transporter de lourdes charges jusqu’au marché. En conséquence, la population de Rottweiler a diminué. En 1882, il n’y avait qu’un seul Rottweiler présent à une exposition canine à Heilbronn, en Allemagne. Heureusement, les amateurs qui appréciaient la capacité de travail et les caractéristiques du Rottweiler ont élevé les Rottweilers restants dispersés dans toute l’Europe, préservant ainsi ce chien remarquable.

Même le Club des Rottweilers Américains (ARC) ne peut pas confirmer exactement à quoi ils ressemblaient pendant cette période. « Nous n’avons pas de véritable trace de l’apparence exacte des Rottweilers, mais nous savons qu’ils étaient de tailles et de couleurs différentes », explique Robert Galusha, président de l’ARC. « Au fil de l’évolution naturelle, leur apparence a sans aucun doute changé, mais ils restent un chien d’assurance, de confiance et de protection. »

Les rottweilers passent aux chiens policiers

Au début du 20^ème siècle, l’Association allemande des chiens policiers a commencé à employer des Rottweilers, des bergers allemands, des Doberman Pinschers et des Airedale Terriers comme chiens policiers. Les rottweilers ont également trouvé du travail en tirant de lourdes charrettes pour les travailleurs et en protégeant les propriétés privées et les entreprises.

Finalement, les gens ont réalisé que cette race courageuse ferait un fidèle compagnon de maison. En 1930, un immigrant allemand aux États-Unis nommé Otto Denny a élevé la première portée de Rottweiler. À l’époque, les chiots étaient enregistrés auprès d’un club de race basé en Allemagne, car l’American Kennel Club ne reconnaissait pas encore la race. L’AKC a ajouté un Rottweiler à son livre généalogique en 1931 et la race est devenue membre du groupe de travail. Le Standard de race AKC du Rottweiler a été initialement publié en 1935, puis révisé en 1971 et 1990.

Les éleveurs aident à ramener les rottweilers aux États-Unis

Des éleveurs dévoués, comme Joan Klem, a contribué à bâtir la popularité du Rottweiler dans ce pays. « Les deux frères et le père de Joan ont fondé Rodsden, le premier élevage de rottweilers aux États-Unis », explique Galusha. Klem a enregistré sa première portée de Rottweiler en 1949, et elle s’est ensuite impliquée dans l’American Rottweiler Club. L’ARC a été créé en 1973 en tant que club national parent et est devenu membre de l’AKC en 1991. Bien que l’adhésion soit mondiale, la plupart des membres de l’ARC résident aux États-Unis.

Au milieu des années 1990, la passion pour la race s’est envolée à mesure que de plus en plus de gens découvraient la nature affectueuse mais vigilante de ces chiens. Les clubs de rottweiler ont prospéré et comptent plus d’un millier d’organisations internationales membres. À un moment donné, le Rottweiler était la deuxième race la plus populaire aux États-Unis.

Le président de l’ARC se souvient encore de son premier Rottweiler. « Il y a dix-sept ans, j’ai acheté ‘Diego’, mon premier Rottweiler, en raison de l’apparence et du tempérament de cette race », explique Galusha. « Il était confiant et courageux mais savait ne pas courir vers le danger. Les gens dans la rue voulaient toujours le caresser et étaient étonnés de voir à quel point il était idiot et doux.

Une race talentueuse à tous points de vue

Tous ceux qui aiment la race se souviennent de la première fois qu’ils ont vu un Rottweiler. Pour Lew Olson, c’était à l’exposition canine internationale du Kennel Club. «J’ai été fasciné par leur présence et leur pouvoir», déclare Olson, maintenant juge de l’AKC et directeur et président de la formation des juges de l’ARC. « C’était un coup de foudre. »

Le premier Rottweiler d’Olson, « Rodsden Berte Von Zederwald », venait de l’élevage Rodsden de la famille Klen. « Quand il avait environ 12 semaines, j’ai entendu un bruit sur le toit », raconte Olson. «Il a couru en aboyant et en grognant vers le son et tout ce qui restait en toute hâte. Je me sentais en sécurité puisque personne n’entrerait dans mon jardin.

« Berte » a facilement remporté ses titres de champion américain et canadien et plusieurs premiers placements dans les groupes de travail. Mais Olson a été étonnée du nombre de titres de sports canins remportés par son chien. « Nous avons participé à des compétitions de pistage, d’élevage, d’agilité, d’obéissance et de rallye. Il apprenait vite et était bon dans tout », dit Olson. « Berte pouvait également faire la différence entre un comportement menaçant et non menaçant. »

Compagnons, chiens de sport et chiens de thérapie

Depuis 1992, Katie Maess de Mason, Ohio, entraîne ses Rottweilers à plusieurs sports canins. Gagnant plusieurs titres, ils excellaient particulièrement en obéissance, Barn Hunt, AKC Rally, conformation, Diving Dogs et pistage. Cependant, ils apprécient leurs visites thérapeutiques hebdomadaires. Maess et ses Rottweilers « Otis » et « Desi » travaillent actuellement comme chiens de thérapie dans plusieurs agences, tout comme ses quatre Rottweilers précédents. «J’aime montrer mes chiens et voir à quel point ils apportent de la joie aux gens», explique Maess.

Enregistrer par Chiens de thérapie internationaux, son équipe actuelle se rend dans divers endroits. Ils visitent une école secondaire qui enseigne les compétences infirmières, une résidence-services et une agence résidentielle et professionnelle pour adultes et adolescents handicapés physiques et mentaux. Les chiens vont également à l’Université de Miami lors des examens d’orientation, de mi-session et finaux, ainsi que pendant la Semaine de prévention du suicide. « Mes chiens respirent la confiance et ils sont à l’aise partout où nous allons », explique Maess. « Chez Dominion [Senior Assisted Living Facility], les chiens se promènent de personne en personne et chargeront à la porte pour saluer quelqu’un. Ils semblent savoir qui a le plus besoin d’eux.

Maess se souvient d’une visite thérapeutique spéciale qu’elle et l’un de ses précédents Rottweilers, « Boris », ont effectuée dans une résidence-services. Des années plus tard, ce souvenir la fait sourire. « Une femme frêle et alitée a tapoté sur son lit pour que Boris saute. Pouvez-vous croire que mon Rottweiler de 110 livres a grimpé avec précaution et s’est allongé à côté d’elle ? Il faisait tellement attention à ne pas lui marcher dessus. La femme avait le plus grand sourire.