Des maisons closes à la famille royale : le passé compliqué du bouledogue français

Bien que nous ne pensons souvent pas à eux de cette façon, les chiens sont vraiment des gens – ces personnages d’il y a longtemps (ou, parfois, pas si longtemps) qui ont développé des races particulières pour des tâches particulières. Certaines races, comme le Doberman Pinscher, le Teddy Roosevelt Terrier et le Cesky Terrier, doivent leur existence à une seule personne visionnaire. D’autres races ont été créées par des cultures ou des classes de personnes spécifiques.

Si la civilisation est l’intersection d’un groupe de personnes avec leur environnement, leurs chiens le sont aussi : avec des manteaux qui ont évolué pour survivre au climat local, des styles corporels développés pour naviguer sur des terrains indigènes et des personnages qui s’inscrivent dans les mœurs sociales de l’époque, nos chiens de race pure vivent, respirent des moments d’histoire, reflets des cultures lointaines qui les ont développés et nourris. À travers eux, nous redécouvrirons la diversité culturelle et le patrimoine de notre planète.

Chaque semaine, sans même quitter nos canapés, nous voyageons dans un lieu et un moment différents pour rencontrer les personnes qui ont développé les touffes de fourrure somnolentes à nos côtés.

Il est possible de mettre un passé mouvementé derrière vous.

Demandez au bouledogue français.

Pour un gros plan sur les racines plutôt dévergondées du Frenchie, nous nous dirigerons vers le célèbre quartier de Montmarre à Paris, n’importe quelle nuit dans les années 1890. En plein milieu de la Belle Époche, lorsque la prospérité économique a conduit à un boom de la technologie et des arts, le Paris médiéval persistant se transformait en la ville chic et moderne qu’il est aujourd’hui.

Ignorant la désapprobation silencieuse de la basilique du Sacré-Cœur au dôme blanc s’élevant au sommet d’une colline, Montmarre était un quartier animé de la vie nocturne. Ses loyers bon marché ont attiré une sélection croisée de Parisiens de la classe ouvrière, et ses cabarets et cafés ont attiré d’innombrables artistes, y compris des noms dignes d’un musée – Picasso, Renoir, Matisse, Degas, et ainsi de suite.

Brise-glaces étranges

Au milieu de ses brasseries et bistrots, Montmartre avait aussi des maisons closes – beaucoup d’entre elles. Outre les décolletés plongeants et les bas de soie, les citadins affichaient souvent un autre accessoire : un petit chien compact au nez retroussé, aux oreilles parfois rondes et dressées et à la personnalité toujours démesurée.

Cette association entre les ouvrières parisiennes fin de siècle et leurs compagnons bouledogues français était si indélébile que les chiens ont commencé à apparaître aux côtés de leurs maîtresses légèrement vêtues dans des cartes postales risquées de la fin du 19^e et début-20^e des siècles.

Les bouledogues français de cette période sont également apparus dans des images plus intellectuelles, en particulier les peintures postimpressionnistes d’Henri de Toulouse-Lautrec, le soi-disant «fûte à bec de Montmartre». Son sujet canin le plus célèbre était Bouboule, un Frenchie appartenant à Madame Palmyre, propriétaire du célèbre café La Souris (« la Souris »). Le poète Paul Leclerq a décrit Palmyre comme « une femme plantureuse avec l’apparence féroce d’un bouledogue qui, bien qu’en réalité extrêmement bienveillante, semblait toujours sur le point de mordre ». Bouboule, pour sa part, était célèbre pour uriner sur les chevilles des clients qui avaient l’audace d’essayer de le caresser.

Le bouledogue jouet anglais

Comme la plupart des personnages fascinants, le bouledogue français a une histoire compliquée. Notre vignette à Montmartre n’est que le milieu de son voyage, qui a traversé trois pays, deux continents et pratiquement toutes les classes sociales avant que la race ne soit moulée dans le compagnon consommé que nous connaissons aujourd’hui.

Comme son nom l’indique, le bouledogue français dérive du bouledogue britannique, qui, pour les parents, était plus grand et – au début du 19^e Siècle, au moins – plus méchant. Les bouledogues devaient l’être s’ils devaient concourir dans le bull-baiting, qui impliquait de saisir un bovin enragé par le nez et de s’accrocher pour la vie.

Lorsque le bull-baiting et d’autres formes de combats d’animaux ont été interdits en Angleterre dans les années 1830, les Bulldogs se sont dirigés vers le ring d’exposition, où ils ont été divisés en classes par taille, y compris celles pour le plus petit de ces charmeurs – le English Toy Bulldog.

Dès les années 1810, des machines capables de fabriquer des produits textiles cent fois plus vite que la main humaine menaçaient de démanteler les véritables industries artisanales de la campagne anglaise. Dans le Nottinghamshire, célèbre des siècles auparavant comme la patrie de Robin Hood, une silhouette sombre avec un style de fonctionnement tout aussi voyou a émergé : Ned Ludd a mené une révolte d’ouvriers du textile en colère qui ont martelé les machines dernier cri avec des marteaux en pleine nuit, et ont écrit des lettres de protestation envoyée du « bureau de Ned Ludd, forêt de Sherwood ». Bien qu’il n’ait finalement pas réussi à arrêter la marche du progrès, Ludd est immortalisé dans le mot Luddite, qui en est venu à signifier quelqu’un qui s’oppose aux innovations technologiques.

Tous les niveaux de la société

Au moment où le Toy Bulldog est arrivé sur les lieux, la révolte de Ludd s’était estompée et les artisans à domicile hautement qualifiés de Nottingham avaient été remplacés par des travailleurs à bas salaire qui travaillaient de longues heures dans des usines souvent dangereuses. Ce sont ces dentellières qui ont pris goût aux Toy Bulldogs, bien que personne ne sache vraiment pourquoi.

Peut-être que ces bouledogues miniaturisés mangeaient moins de nourriture et occupaient moins de place dans les quartiers étroits que les femmes pouvaient se permettre avec leurs maigres salaires. Peut-être qu’ils s’adaptent parfaitement sur les genoux, où ils font un détour attrayant pour les puces qui seraient autrement liées à l’homme.

Ce que nous savons, c’est que les dentellières ont été tellement séduites par leurs drôles de petits bouledogues que lorsque la révolution industrielle a complètement éliminé leurs emplois, elles ont emmené les chiens avec eux de l’autre côté de la Manche jusqu’en Normandie, dans le nord de la France. Là-bas, les vêtements sur mesure étaient toujours appréciés et le savoir-faire des dentellières avec le tissu et l’aiguille était toujours recherché. Les petits chiens – dont certains avaient des oreilles dressées et bancales au lieu des oreilles traditionnellement «rosées» ou froissées, appréciées des puristes du Bulldog – sont rapidement devenus populaires auprès de divers niveaux de la société, y compris nos dames du soir susmentionnées.

Le toutou populaire d’aujourd’hui

Mais la popularité du bouledogue français ne s’est pas arrêtée là. Sa connexion courtisane l’a rendu chic parmi les courtiers en puissance et même les membres de la famille royale de l’époque. La grande-duchesse Tatiana Romanov avait un Frenchie bien-aimé nommé Ortipo qui aurait connu le même sort malheureux que le reste de la famille royale russe. La ressemblance du chien courageux, sculptée dans du quartz et ornée de bijoux par Fabergé, se trouve maintenant dans un musée à Saint-Pétersbourg.

Finalement, les touristes américains sont devenus amoureux de la race, l’amenant aux États-Unis, la troisième et dernière étape de son voyage. Un bouledogue français est même enregistré comme coulant avec le Titanic : son propriétaire, le banquier Robert Williams Daniel, l’a assuré pour 150 livres sterling, soit environ 17 000 $ en dollars américains d’aujourd’hui. Daniel a survécu au naufrage; le chien, nommé Gamin de Pycombe, ne l’a pas fait.

Les Frenchies qui se sont rendus de ce côté-ci de l’Atlantique ont invariablement prouvé que les charmes de la race ne connaissaient pas de frontières. Les amateurs américains ont créé le premier club bouledogue français et standardisé les oreilles « chauve-souris » emblématiques de la race. Aujourd’hui, le bouledogue français est la race la plus populaire du pays selon les enregistrements AKC – pas mal pour un gouttière réformé qui traînait du mauvais côté des pistes.

Produite en Angleterre, popularisée en France et perfectionnée en Amérique, cette adorable petite boule de bowling en forme de chien a charmé tout le monde, des call-girls aux rois. Et son histoire de la misère à la richesse est une incarnation appropriée du rêve américain, dans lequel la réinvention – regarder où vous voulez aller, pas là où vous avez été – a toujours été la philosophie directrice.