« Quand les fouets sont des accessoires de mode, quel message cela envoie-t-il ? » demande un expert en bien-être équin

Quel message envoyons-nous lorsque nous traitons les fouets comme des accessoires de mode ?

C’est une question posée lors de la conférence sur les mors, le bridage et la sellerie de la British Equestrian Trade Association (28 et 29 octobre), alors que les experts examinaient ce que font tous les cavaliers pour donner aux chevaux une vie vraiment bonne.

Roly Owers, PDG de World Horse Welfare, a parlé du « Bien-être dans l’équitation – notre rôle pour influencer le changement ».

Il a déclaré aux invités : « Au fond, notre objectif est d’inspirer les gens à mettre le cheval au centre de tout ce qu’ils font.

« Nous aimerions tous avoir une relation harmonieuse avec nos chevaux, et c’est ce que le public veut voir. Mais nous devons reconnaître qu’il existe un déséquilibre de pouvoir dans cette relation. Nous contrôlons tout ce que fait le cheval et voulons contrôler ses performances sous la selle. Mais les chevaux sont bien plus forts que nous, et c’est là que le harnachement et l’équipement entrent en jeu. Ils sont essentiels dans la façon dont nous exerçons notre pouvoir, il est donc essentiel que nous choisissions un équipement qui respecte ce déséquilibre et n’en profite pas. »

M. Owers a déclaré que la responsabilité est partagée ; les régulateurs déterminent ce qui peut être utilisé, les coureurs et les entraîneurs l’utilisent, les éducateurs l’enseignent. Et le commerce équestre a aussi un rôle « pivot ».

« Si les gens ne peuvent pas acheter un équipement, ils ne peuvent pas l’utiliser », a-t-il déclaré. « Les équipements susceptibles de compromettre le bien-être ne peuvent pas être utilisés s’ils ne sont pas disponibles. Les équipements susceptibles d’améliorer le bien-être doivent être disponibles pour que les gens puissent les utiliser. »

Le point de vue du cheval

M. Owers a déclaré que tout l’équipement doit être considéré du point de vue du cheval.

« L’équitation implique une pression physique sur le cheval, nous devons donc nous poser des questions fondamentales », a-t-il déclaré. « Où le cheval subit-il une pression, et pouvons-nous l’atténuer ? Un élément d’équipement entraîne-t-il des pressions contradictoires ou inévitables ? Si oui, pourquoi le fabriquons-nous ? »

M. Owers a déclaré que le commerce peut influencer le bien-être positif en prenant en compte les recherches en cours, citant des fabricants tels que Fairfax, qui développent des équipements et des équipements basés sur des études scientifiques, et en ayant des conversations avec les parties prenantes pour guider « une conception favorable au bien-être fondé sur des preuves ». L’apprentissage du comportement et des expressions équines est également essentiel pour garantir que les chevaux sont « heureux » et à l’aise.

« N’importe laquelle de vos stratégies de communication pourrait être utilisée pour éduquer les gens sur l’aide sociale et promouvoir des messages en faveur de l’aide sociale », a-t-il déclaré. « Et enfin, même s’ils ne sont pas vraiment destinés à la lorinerie ou à la sellerie, les fouets ont une place légitime dans l’entraînement des chevaux, lorsqu’ils sont utilisés conformément à la théorie de l’apprentissage et d’une manière qui soit le moins aversive. Et si nous sommes honnêtes, l’utilisation actuelle des fouets n’est ni l’un ni l’autre, ce qui nuit à la fois aux chevaux et à l’acceptation du public. Quel message envoyons-nous lorsque nous traitons les fouets comme un accessoire de mode ? « 

« Chaque secteur du monde équestre a son rôle à jouer dans la promotion et la protection du bien-être des équidés, et les opportunités sont multiples. [in the trade]de la conception au marketing en passant par la messagerie. S’orienter vers des normes éthiques fondées sur des preuves pourrait être, sera, la meilleure stratégie pour influencer positivement le bien-être des chevaux montés, voire de tous les chevaux dont nous avons la garde.

Conduite éthique

Madeleine Campbell, professeur d’éthique vétérinaire à l’Université de Nottingham, a étudié comment chacun peut jouer son rôle dans une conduite éthique.

Elle a cité le cadre éthique pour l’implication des chevaux dans le sport, qu’elle a publié en 2021 pour déterminer si une question est éthique ou non.

« Les principes centraux peuvent être appliqués à pratiquement toute utilisation humaine d’animaux non humains », a-t-elle déclaré. « Si nous réfléchissons à la manière dont chacun de nous peut faire de son cheval le meilleur de lui-même au quotidien, de quoi ce cheval a-t-il réellement besoin ? Que dois-je faire pour répondre au mieux à ses besoins en matière de bien-être ? Si nous avons toujours à l’esprit ces trois principes centraux, cela nous aide. »

Le Dr Campbell a déclaré que le premier principe est de minimiser les expériences négatives et de maximiser les expériences positives en matière de bien-être – et bien que le premier soit « plutôt évident », « nous n’avons commencé que beaucoup plus récemment à comprendre ce qui donne réellement au cheval un impact positif sur le bien-être, puis à le fournir ». La deuxième consiste à identifier et à atténuer les risques évitables et inutiles, tels que l’introduction de dispositifs frangibles pour réduire le risque de chute en concours complet, et la troisième consiste à se conformer aux lois et aux règles des organes directeurs.

« La question est : qu’est-ce que cela signifie dans la vie de tous les jours ? dit-elle. « Cela concerne en partie la responsabilité partagée du bien-être des équidés, parfois expliquée comme une forme de sauvegarde. »

Sauvegarde

Le Dr Campbell a déclaré qu’en matière de protection des enfants, toutes les personnes impliquées dans la vie de chaque enfant partagent la responsabilité non seulement de les protéger mais aussi de les aider à s’épanouir.

« C’est l’analogie pour nous, que nous tous impliqués dans l’équitation devons accepter que nous partageons cette responsabilité du bien-être des équidés, et cela fait partie de notre approche éthique », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’il s’agit de tout le monde, des cavaliers et palefreniers aux vétérinaires, maréchaux-ferrants et selliers. « Ils ont tous un rôle à jouer dans l’optimisation du bien-être du cheval, nous veillons donc à ce que nous abordions notre utilisation des chevaux de manière éthique, et il est crucial qu’ils se parlent tous. »

Le Dr Campbell a cité les travaux en cours sur les indicateurs comportementaux équins des états de bien-être positifs comme étant essentiels, car cela nous permettra de savoir et de montrer quand les chevaux vivent des expériences positives, et que tout petit changement visant à améliorer le bien-être se traduira par une vie meilleure pour les chevaux.

« Je pense qu’il est éthique pour les humains d’utiliser certains animaux, car je pense que nous pouvons leur donner une bonne vie. Nous pouvons tous penser à un cheval, à de nombreux chevaux, dont nous sommes convaincus qu’ils ont une bonne vie, et si c’est le cas, ils le peuvent tous. »