« Mon partenaire de danse, mon professeur, mon meilleur ami »: des adieux déchirants à un champion

Hayley Watson-Greaves a fait des adieux déchirants à sa superstar Rubins Nite, son « partenaire de danse, professeur et meilleur ami » depuis 19 ans.

Le fils de Rubin Royal, « Squeaks », a souffert d’une crise de coliques dimanche 26 octobre et n’a pas pu être sauvé. Le joueur de 21 ans profitait depuis deux ans d’une heureuse retraite de la compétition.

« C’était le cheval le plus incroyable et le plus spécial, mon cheval de cœur, qui a tout donné pour moi et pour le monde du dressage », a déclaré Hayley. « Il adorait être sous les feux de la rampe, danser sur sa musique, et il a vraiment fait de moi le cavalier et la personne que je suis aujourd’hui.

« Nous avions le lien et le partenariat les plus spéciaux, fondés sur la confiance, le respect et l’amour. Ensemble, nous avons réalisé des choses dont je n’aurais jamais pu rêver. »

Hayley et Rubins Nite ont été champions nationaux en 2017, ont représenté la Grande-Bretagne dans des équipes, notamment en remportant la Coupe des Nations de Compiègne en 2017, se sont qualifiés et ont participé à la finale de la Coupe du monde et ont été réservistes pour les Jeux olympiques de 2016, ainsi que de victoires internationales à travers l’Europe.

Hayley a acheté Squeaks à l’âge de deux ans, pour 3 000 £. Elle a dit qu’à l’époque, elle achetait des jeunes, les produisait et les revendait, mais lorsqu’elle a vu Squeaks pour la première fois, elle venait d’acheter un autre cheval et ne pouvait donc pas se le permettre.

« Il était dans un chantier en bas de la rue pour être vendu et quelques mois plus tard, la dame m’a appelé et m’a dit que je pouvais l’avoir pour le montant de la livrée que les propriétaires devaient, alors j’ai payé 3 000 £ et je l’ai ramené à la maison », a-t-elle déclaré. « Il devait avoir chargé pour aller dans cette cour, mais la dame n’était pas sûre qu’il monterait dans ma caravane. Je me souviens d’être resté dans son écurie, de lui souffler dans le nez et de lui faire une égratignure, puis il m’a simplement suivi dans la caravane. Et le reste appartient à l’histoire. »

Hayley a expliqué que Squeaks tenait son nom d’écurie parce qu’il hennissait chaque fois qu’il la voyait, et parce qu’il gardait toujours son écurie parfaitement propre, exactement comme il le voulait. Elle a fait tout le travail préparatoire et la préparation, puis lorsqu’il s’est agi de le soutenir, il y a eu un léger problème.

« C’était vraiment un fils à maman! » dit-elle. « Nous avions noué une vraie relation, et à chaque fois que mon père prenait la longe et que j’allais me pencher, Squeaks s’enfuyait. Puis dès que je sautais, il faisait son petit hennissement et revenait, comme pour dire ‘Oh, te voilà, tu avais disparu’ ! J’ai bien pensé à lui faire de la publicité mais nous avions noué un lien tellement fort. »

Hayley a ajouté que Squeaks était toujours un peu pointu et effrayant, ce qui était une autre raison de ne pas le vendre. Mais elle n’a pas réalisé très tôt à quel point il deviendrait bon.

« Mon rêve et mon objectif ont toujours été d’atteindre le sommet de mon art – mais je n’aurais jamais imaginé que ce serait avec lui », a-t-elle déclaré. « Il n’était pas le plus grand moteur, mais son éthique de travail et notre lien étaient incroyables.

« Quand il avait six ou sept ans, il aurait pu être quelqu’un qui était trop poussé, trop tôt, car il a appris si vite ; je me souviens quand il avait sept ans, j’ai essayé quelques pas de passage, juste pour voir s’il pouvait le faire, et il a trouvé le matériel, et c’était tout. C’est de là que vient ce grand trot. »

Hayley Watson-Greaves et Rubins Nite.

Hayley a déclaré que lorsque Squeaks avait cinq ans, Carl Hester a déclaré qu’il « ferait un joli cheval pour quelqu’un ». Lorsqu’elle l’a ramené chez Carl quelques années plus tard, il ne l’a pas reconnu.

« Il a dit ‘Qui est-ce ?' », a déclaré Hayley. « Je lui ai dit : ‘Je l’ai amené ici à l’âge de cinq ans et vous pensiez qu’il allait bien’ ! Et il a répondu : ‘Vous devez amener ce cheval sur le chemin de la classe mondiale’. C’est ce que j’ai fait, et cela a ouvert la voie vers notre carrière internationale. »

Hayley et Squeaks ont disputé leur premier grand prix international en 2014 à Addington, après avoir participé au grand prix national localement cette année-là.

« C’était tellement excitant d’obtenir mon badge senior, surtout avec un cheval que j’avais entraîné depuis l’âge de deux ans », a déclaré Hayley. « Mais chaque fois que je le montais, même si ce n’était pas un très bon test, il le rendait amusant et j’appréciais le chemin qu’il avait parcouru. »

Hayley a déclaré que certains de ses moments forts ont été le titre de championne nationale et la saison où elle a participé à la série de Coupe du monde.

« Nous avons participé à presque toutes les qualifications et atteindre la finale a été incroyable », a-t-elle déclaré. « Squeaks adorait les feux de la rampe, il aimait la foule. C’était un cheval assez effrayant, donc on aurait pu penser qu’il serait terrifié dans ces arènes intérieures, mais ce n’était pas le cas. Quand les gens l’applaudissaient, il se montrait davantage, alors ces spectacles de Coupe du monde le faisaient jouer et se montrer ; il semblait aimer ça. « 

Elle a ajouté que même si ces moments, et bien sûr celui de représenter la Grande-Bretagne, étaient ses moments forts, Squeaks aurait pu choisir d’autres favoris.

«Il aimait Olympia», a-t-elle déclaré. « Nous y avons concouru cinq ou six fois et bien sûr, le public local était derrière lui ; il a vraiment adoré, je jurerais que c’était son émission préférée. Il semblait savoir quand cela arriverait car il allait passer ses examens de physio, de chiropracteur et de vétérinaire, puis nous sortions du camion de 3,5 tonnes à cause du péage urbain à Londres – et il savait juste qu’il crierait et était tellement excité. « 

Hayley et Squeaks à l’Olympia en 2017. Photo de Peter Nixon

Squeaks aimait aussi le soleil et le temps chaud, a déclaré Hayley, donc participer trois fois à Doha a été un moment fort pour lui – et il était toujours enclin à avoir peur. Hayley a partagé une photo de lui portant une rosace spéciale « fantôme la plus dramatique », offerte par l’illustratrice Emily Cole.

« N’importe quoi le ferait sauter, un clic d’appareil photo ou une feuille qui tombe », a-t-elle déclaré. « Il était un peu difficile à diriger lors des spectacles, tellement il était excité ; il venait en passant et piaffait, disant probablement ‘Je suis là, tout le monde !’ Il fallait rire, parce que c’était juste lui. Il adorait l’atmosphère et il n’y avait pas de problème avec un fantôme.

Squeaks était également connu pour sa mascotte, la peluche Kevin la carotte, qui parcourait le monde avec lui et son marié Sam Davis, souvent aperçu sortant du sac à dos de Sam.

« Il adorait les carottes, au point que c’était ridicule », a déclaré Hayley. « S’il était dans son écurie, il hennissait à chaque fois que quelqu’un s’approchait du réfrigérateur à carottes, alors nous avons décidé que Kevin serait une mascotte appropriée. Nous en avions un gros, je lui ai acheté un Noël, et il avait son propre réfrigérateur, le réfrigérateur à carottes Superstar Squeaks, juste à côté de son écurie ! Il les partageait avec les autres, mais c’est lui qui en a eu le plus. »

Hayley a pris la décision de prendre sa retraite avec Squeaks à l’âge de 19 ans ; elle a dit qu’il aurait aimé continuer mais elle voulait qu’il se retire en forme, heureux et au sommet de sa forme.

« Son dernier spectacle était à Windsor et il était un peu effrayant, donc ce n’était pas son meilleur score, mais cela n’avait pas d’importance », a déclaré Hayley. « Il avait fait tellement de choses et je savais que le moment était venu, même s’il ne le pensait pas.

« Je le montais toujours mais pas autant, et Squeaks choisissait ce qu’il voulait faire. S’il voulait faire du piaffer, c’était bien, et s’il voulait jouer au rôle d’une girafe, pas de problème. C’était à peu près notre relation tout au long de sa carrière ; nous nous connaissions par cœur et parfois le cheval doit pouvoir choisir.

« Puis un jour, je l’ai attaqué et je lui ai demandé d’entrer dans l’arène et je l’ai senti dire ‘J’en ai assez’. J’avais toujours dit qu’il me le dirait quand il en aurait assez, alors je suis descendu, je l’ai marché un peu à la main et j’ai dit ‘Je pense qu’il est prêt à aller sur le terrain’. »

Les champions nationaux 2017 – avec Kevin la Carotte

Hayley a progressivement prolongé le temps passé par Squeaks, car il n’avait jamais voulu rester sur le terrain toute la journée, pensant qu’il manquait quelque chose, jusqu’à ce qu’il soit dehors toute la journée avec son ami Ryan le Shetland, et dedans, toujours en tant que roi du chantier, la nuit.

Puis, dimanche dernier, Squeaks a eu des coliques et malgré tous les efforts du vétérinaire, Hayley a dû le laisser partir.

« Il a pris la décision à notre place », a-t-elle déclaré. « On sait toujours qu’on ne veut pas qu’ils aient mal ou qu’ils boitent, et puis il faut décider mais il l’a fait pour nous. Il a choisi une belle soirée sèche aussi. On disait toujours qu’il pétait des arcs-en-ciel car 99,9% du temps, s’il pleuvait, ça s’arrêtait dès qu’on entrait pour son examen. Il arrivait toujours à faire ressortir le soleil. »

Hayley a ajouté qu’elle avait été réconfortée par le nombre de messages et de commentaires des nombreux fans de Squeaks.

« J’ai traversé des vagues de chagrin, j’ai regardé ses vidéos et je me souviens de ce que ça faisait de le chevaucher », a-t-elle déclaré. « Il avait tellement de supporters, et grâce à eux, je peux voir à quel point il a laissé sa marque. C’est vraiment réconfortant et je suis reconnaissant envers tous ceux qui nous ont soutenus dans notre voyage.

« Il avait une excellente relation avec Sam ; elle s’appelait « la servante de Squeaks » car il la dirigeait, il avait une énorme personnalité et était tout simplement le cheval le plus incroyable. Il n’y en aura pas d’autre comme lui, c’est sûr. « 

Hayley a rendu hommage à l’attention portée par Squeaks au travail et à l’éthique du travail, dès qu’il s’est retrouvé à l’intérieur des tableaux blancs.

« Sa concentration, sa puissance et sa présence étaient inégalées, il s’est toujours montré à la hauteur et m’a donné tout son cœur », a-t-elle déclaré. « Les chevaux font de vous ce que vous êtes, et Squeaks m’a vraiment fait. Il m’a donné des souvenirs, des leçons et des moments que je garderai toute ma vie.

« Merci à Squeaks, pour tout, pour votre esprit, les souvenirs, pour avoir été mon partenaire de danse, mon professeur et mon meilleur ami. Cela a été le plus grand honneur et le plus grand privilège de partager ma vie avec vous. Vous ferez toujours partie de moi. «