Comment les chiens détecteurs de lanternes tachetées détectent les insectes dangereux

Les chiens utilisent leur sens aigu de l’odorat pour aider les humains de plusieurs façons. Au cours des dernières années, leur nez s’est avéré utile pour détecter les infestations de lanternes tachetées.

L’un des pionniers de la détection des mouches lanternes tachetées est un Border Collie nommé Flint. Formés à la détection des odeurs, Flint et son propriétaire contribuent à la recherche, à la formation et au recrutement pour une étude portant sur l’efficacité avec laquelle les chiens peuvent détecter les œufs de mouches lanternes tachetées.

Et le paiement que Flint exige pour son travail acharné ? Un jeu de récupération avec sa balle rebondissante bleue préférée.

Pourquoi les lanternflies tachetées sont-elles une menace ?

La mouche lanterne tachetée (nom scientifique « Lycorma delicatula ») est originaire de Chine continentale. Les lanternes tachetées sont attirées par plus de 70 espèces d’arbres et de plantes, et ils drainent les arbres ou les plantes des nutriments essentiels. Dans de nombreux cas, les plantes meurent. Les lanternes tachetées immatures et adultes laissent également un résidu collant et sucré appelé «miellat», qui attire d’autres ravageurs et favorise la croissance de moisissures.

Initialement repéré en Pennsylvanie en 2014l’insecte s’est propagé en Virginie, au New Jersey, à New York, au Maryland, au Connecticut et au Delaware, rapporte Mizuho Nita, professeur agrégé à Virginia Tech’s École des sciences végétales et environnementales. La lanterne tachetée a même été repéré Aussi à l’ouest que l’Indiana et au sud de la Caroline du Nord. And because of these widespread infestations, spotted lanternflies can potentially ruiner des récoltes entières (comme le raisin) et même les écosystèmes locaux.

Bien que les insectes adultes meurent pendant l’hiver, les œufs survivent. Donc, un bon moyen de se débarrasser des parasites est de trouver et d’éliminer leurs masses d’œufs. « La détection précoce des œufs est essentielle car en détruisant les œufs, nous pouvons ralentir la propagation des mouches lanternes tachetées dans la région », explique Nita. « En outre, cela aidera les producteurs à se préparer pour la prochaine saison et réduira le risque qu’ils aient besoin d’utiliser des pulvérisations de pesticides inutiles. »

Comment les chiens peuvent-ils aider à déraciner les lanternes tachetées?

Les gens ne peuvent pas facilement éliminer les œufs par eux-mêmes, en partie parce qu’il est difficile pour les yeux humains de détecter de minuscules œufs de lanternes tachetées, explique Nita. Ces insectes peuvent également pondre des oeufs sur une variété de surfaces différentes, du bois à la roche et au métal, ce qui les rend difficiles à trouver et à éliminer.

La détection des masses d’œufs de mouches lanternes tachetées est l’endroit où les chiens et leur odorat extraordinaire entrent en jeu. «Les chiens sont particulièrement efficaces pour détecter les odeurs», déclare Sally Dickinson, propriétaire de Flint et doctorante à Virginia Tech. École des sciences animales.

bourse de quatre ans aux chercheurs, dont Nita et professeur à l’École des sciences animales Erica Feuerbacher. En partenariat avec la Texas Tech University, Nita et Feuerbacher travaillent à évaluer dans quelle mesure les chiens détecteurs d’odeurs peuvent détecter la présence d’œufs de mouches lanternes tachetées et la maladie mortelle des plantes connue sous le nom de oïdium.

Nathan Hall, professeur agrégé de science des animaux de compagnie à Texas Tech, supervise le laboratoire de recherche et d’éducation sur l’olfaction canine. « Dr. Le laboratoire de Hall a fait beaucoup de travail pour déterminer les seuils de détection, c’est-à-dire la quantité ou la quantité d’odeur nécessaire pour que le chien puisse la détecter, et quelles sont les odeurs courantes qui pourraient facilement être confondues avec la cible et distraire le chien », explique Dickinson.

Le travail de Texas Tech a donné des résultats fascinants. « Cette recherche a révélé que les chiens peuvent faire la distinction entre les masses d’œufs de lanterne tachetée et d’autres odeurs de distraction potentielles et confirme que les chiens de détection peuvent être utilisés comme un partenaire efficace pour aider aux efforts d’éradication de la lanterne tachetée », ajoute Feuerbacher. « Les résultats du laboratoire Texas Tech ont amélioré la façon dont nous formons les équipes de maîtres-chiens, en comprenant quelles odeurs distractrices, telles que l’écorce ou l’herbe, nous devons entraîner les chiens à ignorer. »

Combattre la croissance des populations d’insectes avec des chiens et des dresseurs

« Dr. Le laboratoire de Feuerbacher mène la composante scientifique citoyenne de l’étude », a déclaré Dickinson. Cette partie examine s’il est possible « de former des scientifiques citoyens et leurs chiens à un niveau standardisé leur permettant de fonctionner comme un réseau de détection contre une espèce envahissante particulière », explique-t-elle.

Formateur expérimenté, Dickinson a pensé que Flint pourrait être un bon candidat pour l’étude. «Flint a eu une expérience antérieure en tant que chien de détection, il avait donc l’idée que l’utilisation de son nez paie vraiment», dit-elle. Flint aime sa balle gonflable bleue, donc la recherche lui gagne un jeu de poursuite et de retraitement. «La formation est amusante et la recherche a montré que les chiens se livrent à des activités qui leur permettent d’utiliser leur nez», ajoute Dickinson. «L’avantage secondaire est que cela s’appuie sur la relation entre le gestionnaire et le chien.»

Dans le laboratoire et dans un vignoble, Dickinson a travaillé avec Flint pour aider à déterminer la formation nécessaire à un chien pour suivre l’odeur des masses d’œufs de mouches lanternes tachetées. Après avoir entraîné Flint dans un environnement contrôlé, elle a disposé 10 objets qui se ressemblaient mais avaient une odeur différente. Un seul contenait l’odeur cible (œufs de lanterne tachetée). Lorsque Flint a été mis à l’épreuve dans un vignoble, il a identifié avec succès des masses d’œufs de mouches lanternes tachetées sur la vigne.

Utiliser le travail du nez pour détecter les œufs de lanternes tachetées

Dickinson a aidé Feuerbacher à recruter des équipes qualifiées de chiens et de maîtres-chiens. « Pour cette étude, nous commençons avec des chiens qui font du travail olfactif à un niveau intermédiaire ou au-delà, soit du sport du travail du nez ou en tant que chien de détection d’odeur de travail, » elle dit. Les équipes ciblées travaillaient au niveau Nose Work 3, ce qui signifie que l’équipe chien et maître est formée pour gérer des recherches plus longues, plus importantes et plus difficiles. « À l’avenir, nous espérons pouvoir trouver un moyen de former des équipes de chiens inexpérimentés. »

Un dépliant annonçant l’initiative a d’abord été envoyé au NACSW et publié sur les réseaux sociaux en mai 2023. La subvention a été rédigée pour soutenir 200 équipes de maîtres-chiens bénévoles. En juin 2023, plus de 1 900 équipes avaient manifesté leur intérêt à participer. « En ce moment, nous avons largement dépassé notre objectif pour les équipes de chiens intéressées », déclare Dickinson. « Cependant, nous publierons les résultats, et si nous découvrons une solution viable pour maintenir le réseau, il y aura probablement des opportunités à l’avenir. »

L’étude implique également un partenariat avec le Association nationale des odeurs canines (NACSW) former plus de 100 équipes de maîtres-chiens. Les paires sont évaluées sur une variété de compétences, puis finalement déployées sur un test de détection d’œufs de lanterne tachetée dans un vignoble. Actuellement, 18 équipes ont passé le test de reconnaissance des odeurs. Cinq équipes ont réussi avec un taux de réussite de 80 % ou plus, et six autres équipes ont obtenu un taux de réussite de 70 % ou plus.

« Notre espoir est de découvrir des moyens de maintenir un réseau solide de maîtres-chiens à travers le pays, disponibles pour former leurs chiens à une nouvelle odeur, puis se déployer pour détecter cette odeur avant une invasion par cette espèce envahissante ou quoi que ce soit d’autre », explique Dickinson.

Des résultats plus prometteurs à travers l’Amérique

Les chercheurs de Texas Tech et de Virginia Tech ne sont pas les seuls à faire des recherches sur la détection des odeurs canines et les œufs de mouches lanternes tachetées. Dans une étude, le New York Invasive Species Research Institute (NYISRI) de l’Université Cornell a comparé capacités humaines et canines pour détecter les œufs de lanternes tachetées. Lorsque les œufs étaient faciles à voir, déjà établis dans un vignoble et connus pour être présents, les humains étaient meilleurs pour les trouver.

Cependant, lorsqu’il s’agissait de trouver des masses d’œufs dans les arbres (où les œufs n’étaient plus au niveau des yeux humains et camouflés par une couverture protectrice ressemblant à de l’écorce d’arbre), les chiens étaient trois fois meilleurs pour les trouver. Les chercheurs ont conclu que les chiens étaient également plus susceptibles d’être plus aptes à détecter initialement les masses d’œufs là où elles sont difficiles à voir et dans les endroits où les infestations sont faibles ou en quantités inconnues.

« Lorsque cette recherche a commencé, la mouche lanterne tachetée n’avait pas encore été trouvée dans l’État de New York », explique Carrie Brown-Lima, directrice du NYISRI. « Maintenant, nous partageons les résultats de la recherche avec les gestionnaires d’espèces envahissantes, en les aidant à utiliser le stratégies de recherche nous avons développé pour prendre de meilleures décisions pour la détection précoce, la gestion et la réduction de l’impact négatif de la mouche lanterne tachetée. Des États comme la Californie et Washington qui n’ont pas encore le problème peuvent également utiliser cette méthodologie pour une détection précoce.

L’école de médecine vétérinaire de l’Université de Pennsylvanie a également fait des recherches sur les chiens détecteurs d’odeurs et leur capacité à trouver des œufs de mouches lanternes congelés et vivants. Leur travail s’est concentré sur la question de savoir si les chiens alerteraient s’ils détectaient une odeur indiquant la présence d’une masse d’œufs de mouche lanterne tachetée et seraient capables d’ignorer les odeurs de fond de l’écorce des arbres. Résultats préliminaires de l’étude montrent que les chiens ont identifié ces masses d’œufs avec une précision allant jusqu’à 95 %.