Un cavalier paralysé suite à l’explosion d’un hors-bord termine six championnats FEI pour la Grande-Bretagne

Une ancienne « happy hacker » qui a été paralysée dans l’explosion d’un hors-bord juste avant son mariage a reçu l’insigne d’honneur d’or de la FEI.

Le prix est décerné à ceux qui ont complété six championnats du monde et continentaux FEI. Deborah Daniel a terminé son sixième cet été, les Championnats du monde de para-attelage, où la Grande-Bretagne a remporté le bronze par équipe.

« Mon accident a été une tragédie », a déclaré Deborah. « Mais premièrement, je suis en vie. Et deuxièmement, ma vie a pris un chemin différent que je n’aurais jamais emprunté. J’ai toujours rêvé de porter le drapeau de la Grande-Bretagne sur ma poitrine ; la première fois, je ne pouvais pas voir la ligne médiane car mes yeux étaient pleins de larmes. J’étais tellement, tellement fier; porter ce drapeau sur la poitrine et représenter votre pays signifie tout.

Deborah avait 29 ans en octobre 1997 lorsqu’elle et son fiancé se sont rendus à Sainte-Lucie pour leur mariage. Deux semaines avant la date de leur mariage, ils sont partis faire une excursion en bateau.

« Nous nous sommes dirigés vers ce gros hors-bord et ils n’ont pas pu démarrer l’un des moteurs hors-bord », a-t-elle déclaré. «Alors quelqu’un a ouvert la trappe à côté de laquelle j’étais assis et est allé la brancher sous tension, sans se rendre compte qu’il y avait eu une fuite de carburant. Donc en gros, le bateau a explosé.

Deborah a été projetée à environ 30 pieds dans les airs et a atterri dans l’eau.

« J’ai vérifié que mes jambes étaient toujours attachées, mais je savais que je m’étais cassé le dos », a-t-elle déclaré. « Il y avait 14 ou 15 personnes sur le bateau et cinq ont été tuées. »

Deborah et son fiancé, qui s’était également cassé le dos mais n’était pas paralysé, ont été transportés à l’hôpital, puis renvoyés en Grande-Bretagne. Deborah a repris son travail de policière mais a dû subir plusieurs opérations et a choisi de prendre sa retraite pour raisons médicales un an plus tard. Elle a quitté le Staffordshire pour s’installer dans le Shropshire et a acheté un bungalow.

« Il y a du terrain et des écuries », dit-elle. « J’ai essayé de monter à cheval mais ce n’était pas pour moi car je ne savais que marcher. Mais j’avais l’habitude d’aider l’association Riding for the Disabled lors des championnats nationaux et un an, ils m’ont demandé si je pouvais être un cobaye et monter dans une calèche, alors je l’ai fait, et quand j’ai déménagé dans le Shropshire, j’ai pensé que je j’essaierais.

C’était il y a plus de 20 ans et Deborah ne regarde pas en arrière. Elle a commencé avec « quelques compétitions » – et a maintenant remporté cinq médailles aux championnats de Grande-Bretagne, toutes avec son époux Holly Dormer comme backstepper. Ses poneys, qu’ils soient possédés ou prêtés, sont tous des Gallois de la section C. « Je dois être en colère, car ils sont tous dingues! » mais «je les adore», dit-elle.

Deborah participe également à des compétitions de conduite pour personnes valides et dit qu’elle aime tous les aspects de ce sport, de l’entraînement aux championnats.

«Je pense que c’est le défi», a-t-elle déclaré. « C’est tellement comme le concours complet ; le dressage, qui est la base de tout le reste, puis vous avez la vitesse et la précision, et vous devez être prêt pour le marathon, qui est rapide et furieux, y compris la façon dont vous pouvez mouiller votre palefrenier dans l’eau ! C’est incroyablement amusant et il y a une grande camaraderie.

Deborah a déclaré qu’elle était « légèrement déçue » de sa performance aux championnats de cette année, avec Capitola Mr. Houdini d’Averina Snow ; elle a « raté le marathon » mais a obtenu des scores en dressage et en cônes, terminant deuxième dans ce dernier, pour remporter la médaille de bronze avec Mick Ward et Emily Ham, à moins d’une pénalité derrière les États-Unis pour l’argent.

« Vous sortez en pensant avant tout à l’équipe », a-t-elle déclaré. «Et je voulais terminer et obtenir mon badge d’or, ce que j’ai fait, donc j’étais aux anges; aucun autre pilote para n’a fait cela.

Deborah vise désormais les Championnats du monde 2025 et « continuera d’essayer de s’améliorer ».

«Je veux juste être le meilleur possible», a-t-elle déclaré. « Je croise les doigts pour pouvoir remettre ma veste et concourir à nouveau pour la Grande-Bretagne. »

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