Le pays perd sa place aux Jeux olympiques après avoir été éliminé en raison de la règle de la « conduite dangereuse »

Un cavalier de concours complet lituanien a fait part de sa déception d'avoir perdu sa place individuelle aux Jeux olympiques de Paris après n'avoir pas obtenu sa qualification finale lors de son élimination aux épreuves de Luhmühlen Horse Trials (13-16 juin).

Aistis Vitkauskas devait concourir en individuel à Paris, après avoir obtenu une place parmi les deux athlètes les mieux classés du groupe C de la FEI (Europe centrale et orientale, Asie centrale).

Aistis et le hongre de 13 ans Commander Vg étaient en compétition dans le CCI5* de Luhmühlen, où ils tentaient d'obtenir leur dernière condition d'éligibilité minimale olympique (MER) avant la date limite du 24 juin.

Mais ils ont été éliminés à travers le pays en vertu de la règle de conduite dangereuse ; ils ont été arrêtés par un juge de clôture peu après avoir sauté la clôture 10abc ; un montant vers un fossé, puis une boîte à fleurs maigre.

Aistis a déclaré que leur échauffement, dans des conditions sèches, « s'est bien passé », puis il a commencé à pleuvoir fortement avant qu'ils ne quittent la zone de départ.

Il a déclaré qu'à l'obstacle 10a, le commandant Vg a bien soulevé ses pattes avant, mais qu'au moment où ils sautaient, le hongre a regardé le fossé, ce qui l'a fait « geler » momentanément et l'a empêché de lever complètement ses pattes arrière. Le commandant Vg a touché la clôture, mais le clip MIM n'a pas été activé, et ils ont franchi les éléments b et c.

« Quand ils m'ont arrêté, je ne comprenais pas pourquoi et je pensais que c'était parce que quelqu'un était tombé devant moi. Quand ils m'ont dit que je devais quitter la piste, j'étais très confus », a déclaré Aistis, qui est allé voir le jury de terrain.

« Le président du jury de terrain a dit : « Nous savons que vous et le commandant vous débrouillez normalement beaucoup mieux, et ce n'est pas votre jour. » On m'a dit que j'avais été arrêté pour conduite dangereuse à l'obstacle 10abc. J'ai fait valoir que, selon moi, l'obstacle avait été très bien géré par le cheval, c'était un moment difficile, mais c'était le contraire d'une conduite dangereuse. »

Aistis, qui estime que le jury de terrain a pris la mauvaise décision, a déclaré qu'on lui avait alors dit que son saut à l'obstacle 5abc relevait des mêmes critères de conduite dangereuse.

« Cela m’a complètement déstabilisé. J’avais une mauvaise ligne mais je n’avais pas fait un mauvais saut. Le jury de terrain a arrêté d’en discuter avec moi et a dit que c’était fini », a-t-il déclaré.

Aisitis a reçu un avertissement officiel de la FEI pour conduite dangereuse. Il a déclaré que la fédération lituanienne avait demandé à la FEI si lui et le commandant Vg pouvaient concourir à Strzegom, en Pologne (du 20 au 23 juin), la semaine après Luhmühlen, pour tenter d'obtenir leur MER pour Paris, mais on lui a répondu que ce n'était pas possible.

Les règles de la FEI stipulent qu'aucun couple cheval-cavalier ne peut participer à une épreuve en vue d'obtenir un MER olympique dans les quatre semaines suivant le début du cross-country d'une épreuve de format long et/ou deux semaines suivant un format court.

« C'est la première fois de ma carrière que je reçois un avertissement pour conduite dangereuse. Le mal est fait. Cette décision a affecté tellement de personnes impliquées dans mon parcours jusqu'à Paris, tellement de gens sont déçus », a déclaré Aistis, ajoutant qu'il pense qu'il devrait y avoir plus de discussions sur les décisions des juges de cross-country.

Un porte-parole de la fédération lituanienne a déclaré qu'il s'agissait d'une « grande perte » pour le pays, ajoutant : « La fédération et le coureur ne sont absolument pas d'accord avec la décision inadéquate prise dans cette situation à Luhmühlen et nous chercherons et exigerons des explications. »

Un porte-parole de la FEI a déclaré que « toutes les décisions prises par les responsables de la FEI sont considérées comme des décisions sur le terrain et ne sont pas susceptibles d’appel ».

Comme Aistis et le commandant Vg n'ont pas atteint leur MER, la place individuelle de la Lituanie a été réattribuée à la République tchèque.

Il y a eu plus tard une divergence sur l'obstacle sur lequel Aistis avait été éliminé, car le procès-verbal de l'événement montrait qu'il avait sauté l'obstacle 11 et avait été éliminé à l'obstacle 12, mais Aistis a déclaré qu'il avait été arrêté après 10c. Aisitis a déclaré que « de telles inexactitudes ne devraient pas se produire au niveau cinq étoiles ». Un porte-parole de la FEI a souligné que « de telles décisions sont définitives et ne sont pas sujettes à un examen ultérieur » et qu'il ne serait donc « pas approprié » pour la FEI de commenter les détails de l'affaire.