Un cavalier de dressage devient le premier à concourir au plus haut niveau sans éperons

Un cavalier, considéré comme le premier à participer sans éperons à un concours international de dressage de haut niveau, s'est prononcé en faveur d'un choix donné aux cavaliers et se félicite d'avoir « montré que c'était possible ».

La cavalière lituanienne Justina Vanagaite a choisi de concourir avec le hongre Nabab de 11 ans au CDI5* de Doha sans éperons, comme le permettent désormais les règles de la FEI.

Justina et Nabab, qui ont représenté la Lituanie en individuel dans trois championnats majeurs, ont obtenu un score de 69,78 % vendredi (23 février) pour la septième place du grand prix, et le lendemain, le duo était troisième en style libre avec 75,75 %.

« Le Doha CDI5* marque tellement d'étapes et de réalisations personnelles que même le simple fait d'y penser rend toute cette expérience surréaliste », a déclaré Justina, ajoutant que Nabab s'est donné à 110% et qu'ils ont passé un « moment incroyable » dans l'arène.

Au cours des deux dernières années, de nombreux articles ont été publiés sur les changements de règles proposés par la FEI pour rendre les éperons – et les doubles brides – facultatifs dans les compétitions internationales. Les propositions ont rencontré des avis mitigés de la part de la communauté du dressage, mais finalement les cavaliers ont reçu le feu vert pour concourir sans éperons dans les compétitions FEI à partir du 1er janvier 2024. La proposition visant à rendre les brides doubles facultatives au niveau CDI3* et au-dessus a été rejetée.

Justina s'est dite « très heureuse » que les éperons soient désormais facultatifs, ajoutant que certains chevaux sont plus sensibles que d'autres, donc « c'est bien que les cavaliers puissent choisir » ce qui convient à chaque cheval. Elle a expliqué qu'il y avait plusieurs raisons à sa décision à Doha.

« Tout d'abord, le dressage est dans l'ombre en ce moment, donc je pense qu'il est très important de montrer qu'il y a beaucoup de bons cavaliers positifs, qui ont vraiment une vraie relation avec leurs chevaux », a-t-elle déclaré, ajoutant que Nabab a eu une pause hivernale de compétition, pendant laquelle elle roulait sans éperons, ce qui lui a fait penser qu'elle essaierait de concourir sans.

« Je me suis dit que ça pouvait être une expérience intéressante. Certains diront peut-être qu'on peut expérimenter, mais pas dans un concours CDI5*, mais je connais mon cheval mieux que quiconque, alors je me suis dit pourquoi ne pas essayer ?

« Et puis la principale raison pour laquelle j’ai choisi de ne pas porter d’éperons ; parce que je peux! »

Justina a déclaré qu'elle « n'avait pas ressenti une énorme différence » lors de ses tests, mais a ajouté qu'elle n'était pas opposée au port d'éperons à l'avenir.

« Je ne pense pas qu'il soit important qu'un cavalier roule avec ou sans éperons s'il les utilise correctement », a-t-elle déclaré.

Justina a reçu des retours positifs pour son choix à Doha.

« J'ai reçu beaucoup de bons commentaires de la part de mes abonnés sur les réseaux sociaux, des commissaires présents au salon, de mes amis et d'autres coureurs », a-t-elle déclaré.

« Mon objectif était de montrer que c’était possible. Mais je ne dis pas que je n'utiliserai plus jamais d'éperons. Si je sens que j’en ai besoin, je les remettrai. Dans l’ensemble, j’étais heureux de faire une épreuve agréable, motivée et facile avec un cheval heureux.

Un porte-parole de la FEI a déclaré qu'il « se félicitait des remarques favorables de Justina » sur le changement de règle.

« Il est important de noter qu'il s'agit d'un résultat direct des premières recommandations formulées par la Commission d'éthique et de bien-être équin en août 2022, quelques mois seulement après le début de son mandat », a-t-il déclaré.

« Alors que les éperons factices étaient autorisés auparavant, la nouvelle règle clarifie le choix des athlètes de dressage qui souhaitent concourir sans éperons. La FEI a pleinement souscrit à la recommandation et à la justification de ce choix. En conséquence, il a suivi le processus de révision des règles coutumières et a été approuvé lors de l’Assemblée générale de la FEI 2023 à Mexico.