« C'est pourquoi je monte à cheval, pendant des jours comme ceux-ci » : le fabuleux cinquième Hickstead Derby de Funnell
« C'est pourquoi je monte à cheval – pendant des jours comme ceux-ci », a déclaré William Funnell, après avoir remporté un cinquième titre de rêve et record, le cinquième titre du Al Shira'aa Hickstead Derby.
William et Dublon ont triomphé au barrage de quatre fautes au premier tour, face à Carlos Eduardo Mota Ribas avec Juan Van't Arkelhof et William Whitaker et Flamboyant III, sautant le seul sans faute au deuxième tour pour inscrire le nom de William dans les livres d'histoire. Il avait déjà remporté un triplé avec le grand Mondriaan en 2006, 2008 et 2009, puis remporté un quatrième titre en 2018 avec Billy Buckingham.
Il faisait partie d'un groupe restreint – les autres Eddie Macken, John et Michael Whitaker et Harvey Smith – qui avait soulevé le Trophée Boomerang à quatre reprises et qui avait été si près de les surpasser l'année dernière lorsqu'il avait terminé deuxième avec Dublon et troisième avec Equine America Billy Diamo. Il avait alors établi un record en devenant le premier cavalier à réussir le Derby sans faute avec deux chevaux, mais c'était le cinquième titre qui était resté hors de portée – jusqu'à maintenant.
« C'est un sentiment formidable d'être à nouveau ici et de gagner », a déclaré William. « L'année dernière, je pensais que si je ne pouvais pas faire deux sans-faute et gagner, j'aurais pris ma retraite. Mais l'énormité de cette épreuve, le galop dans le ring, le défi du parcours, c'est tellement spécial. C'est pour ça que je le fais. »
C'était une classe pleine de défauts, comme c'est l'habitude du Derby, et jusqu'à ce que Carlos et son propre cheval de 15 ans et celui de K&R Horses arrivent 18e sur 22 partants, Shane Breen (Fanfan De Beaufour) et Emeric George (Dune Du Ru) partageaient la tête avec huit points chacun.
Mais, comme les cavaliers l'ont convenu, chacun des trois quatre-fautes s'est heurté à une « barrière idiote », et celle de Carlos était la haie de troènes à six heures. Cela a dû sembler un long chemin de retour, mais les deux hommes ont réalisé une performance soignée, une descente parfaite de la banque et un sans faute à travers tous les défis les plus difficiles du parcours pour mettre le nez devant.
Mais pas pour longtemps. William et Dublon sont arrivés 20èmes, au silence de la foule qui avait rappelé un record qui pouvait être battu. La paire était claire jusqu'à la banque ; La « clôture idiote » de William à frapper était le rail du haut, mesurant 1 m, soit 60 cm plus petit que la plupart des autres.
Les espoirs ont brièvement vacillé, mais la superbe équitation de William est apparue au premier plan alors qu'il rentrait chez lui comme l'expert du Derby qu'il est, organisant un barrage – tant que personne d'autre ne se dégageait. Ce n'était pas le jour suivant chez Guy Williams et Mr Blue Sky UK, mais est ensuite arrivé le jeune de 14 ans de William et Victoria Smith, que William a monté dans le Derby il y a deux ans comme rattrapage après que le fils de Victoria, Elliott, s'est cassé une jambe. le qualificatif du Derby.
Leur malchance est arrivée au milieu de la Devil's Dyke, mais encore une fois, William a magnifiquement roulé pour revenir sans faute après cela. Et lorsque Shane Breen, dans l'émission Nows The Time, a été éliminé à la digue, le barrage était lancé.
Fort et confiant
Tout d'abord, Carlos et Juan étaient forts et confiants, effectuant un saut puissant par-dessus l'oxer blanc à la deuxième clôture et franchissant la porte noire en biais. Carlos se dirigea d'un pas ferme vers la haie de troènes – cela ne l'emporta pas encore une fois – et Juan mangeait le sol. Mais ensuite les deuxième et troisième éléments de la digue s'effondrèrent, ainsi que le deuxième du double portail blanc.
William et Dublon entrèrent dans le silence presque total. William galopait vers la digue pour s'entraîner, puis directement vers le Cornishman. Il prit l'oxer à deux heures dans une belle courbe, Dublon régulier et équilibré et plein de sauts, par-dessus la haie de troènes puis à travers la digue, la foule le poussant à passer. Oserait-il rêver ? L'eau, les barres, le tour de la dernière ligne et les acclamations, s'apaisèrent rapidement, alors qu'il franchissait le double de portes et effectuait un dernier vol au-dessus de la dernière. La foule l'acclama et l'acclama, et William sourit en mettant un doigt sur ses lèvres. Il n'était pas encore là.
William Whitaker a commencé avec détermination, l'immense baie rapide et en avant, et équilibrée dans ses virages. Il était serré contre la digue – mais peut-être un peu trop car la première partie est tombée pour sceller le résultat. Il y eut un cri de quelque part alors que William, toujours professionnel, terminait un super tour avec juste la seconde des deux portes blanches tombant.
«Tout le mérite revient à Elliott», a déclaré William par la suite. « Et sa famille, pour avoir préparé le cheval comme ils l'ont fait ; nous avons seulement décidé que je le monterais vendredi, donc c'était encore un peu une course difficile, si vous voulez. Le cheval a sauté de façon fantastique aujourd'hui ; J'ai eu cette idiotie au premier tour, mais c'est ça le Derby. Je ne m'attendais pas à ce résultat ce matin, donc je suis très content.
Pour la remise des prix, la foule s'est levée pour God Save the King et ne s'est pas rassise alors que William hurlait autour de deux tours d'honneur ; chapeau à la main et un sourire jusqu’aux oreilles.
« Le public était fantastique aujourd'hui », a déclaré William après coup. « Cela aide quand on l'a gagné cinq fois. » « Combien ? » a demandé William Whitaker, impassible. « Cinq », a répondu William Funnell, tout aussi impassible. « Mais c'est une classe fantastique, un spectacle. »
«C'est quelque chose dont j'aurais probablement rêvé quand j'étais enfant, et maintenant je l'ai gagné plus qu'Eddie Macken et le grand Boomerang. Mais c'est pour ça que je monte à cheval, pendant des jours comme ceux-ci.
William a déclaré qu'après une bonne chance dans les barrages, il en avait « eu quelques-uns douteux », donc son plan une fois que Carlos avait commis une faute était d'essayer de sauter sans faute et de pousser William Whitaker à commettre également une faute.
« Je savais qu'il n'était monté à cheval que vendredi et je n'étais pas sûr de sa forme physique », a-t-il déclaré. « J'étais un peu moche dans la digue l'année dernière, alors j'ai voulu faire mieux, et ensuite je l'ai laissé courir. »
Essai du derby
William a partagé la victoire lors du Derby trial de vendredi avec Carlos, Robert Whitaker et Evert qui ont terminé septième ex-aequo dimanche avec 12 fautes.
« Vendredi, les gens disent : « Votre cheval a très bien sauté » – et mon père m'a soutenu pour gagner à quatre contre un ! – mais lorsque vous parcourez le parcours le dimanche, c'est toujours très difficile », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup de travail à faire avant de vous asseoir ici.
« Nous avons tous eu des obstacles ridicules et nous aurions tous pu faire un sans-faute, mais nous avons fait un bon Derby. C'est tellement spécial ; tant de gens qui n'iraient pas au Global Champions Tour viennent ici et regardent cela et nous devons nous assurer de conserver cette tradition dans notre sport. »
Carlos, qui a également partagé la victoire du Derby trial l'année dernière sur Trix, terminant 12e de la course, et est arrivé deuxième en 2022 avec Jella Van't Kathof, a déclaré qu'il continuerait à viser la victoire.
« Je n'abandonne pas ; Je continue à venir », a-t-il déclaré. « J'ai eu une bêtise en forêt ; dans le Derby de Hambourg, j'ai failli tomber à cet obstacle donc je pense que je l'ai un peu poussé, pour faire une faute idiote avant les obstacles les plus difficiles. Mais c’est comme ça et je suis vraiment content.
« Vous apprenez quelque chose de nouveau à chaque fois que vous suivez ce parcours ; vous sautez l'épreuve, puis parcourez le parcours le dimanche, voyez ces sauts massifs et pensez « Qu'est-ce que je fais ici ? »
« Mais c'est ma passion et tant que je suis en bonne santé et que je peux rouler, je reviendrai, et un jour je serai assis [in Will Funnell’s seat]Je ne le ferai peut-être pas cinq fois ! Mais je vous le promets.
Shane et Emeric étaient quatrième ex-aequo, et en sixième position se trouvaient Joseph Clayton et Gentlemen VH Veldhof, qui n'avaient atteint que l'oxer crème dans un tour par ailleurs classique, mais qui ont dû être plus lents qu'il n'y paraissait, puisqu'ils ont enregistré sept points de temps.
Le directeur de Hickstead, Edward Bunn, a expliqué que la moitié de la berge avait été couverte pour la classe, pour des raisons de sécurité en raison du printemps humide aggravé par une récente averse, puis a remercié les cavaliers pour un autre grand spectacle sportif.
« Et maintenant nous avons un GOAT [greatest of all time], » il a dit. « C'est officiel, William Funnell est le GOAT du Derby.
Et c’est ce qu’il est.