Hyperthyroïdie chez le chien : symptômes, causes et traitements

Bien que l’hyperthyroïdie chez le chien soit une maladie relativement rare, elle peut avoir des conséquences graves sur la santé et l’espérance de vie du chien. La fonction de la glande thyroïde est de produire des hormones qui régulent le métabolisme ou, en d’autres termes, la rapidité avec laquelle le corps utilise l’énergie. L'hyperthyroïdie survient lorsque la glande thyroïde libère plus d'hormones que ce qui est nécessaire au fonctionnement de l'organisme.

La cause la plus fréquente d'hyperthyroïdie chez le chien est une tumeur de la glande thyroïde, située près de la trachée du chien. Puisque ces tumeurs sont souvent cancéreuses, il est important d’être conscient des symptômes d’hyperthyroïdie chez le chien. Voici ce que vous devez savoir sur cette maladie, notamment ses causes, ses symptômes, sa prévention et son traitement.

Qu’est-ce que l’hyperthyroïdie chez le chien ?

La thyroïde est un petit organe en forme de papillon situé au milieu du cou avec un lobe de chaque côté de la trachée, explique le Dr Jerry Klein, DVM, vétérinaire en chef de l'American Kennel Club. En tant que l'une des principales glandes endocrines du corps, la thyroïde produit ou sécrète des hormones qui régulent le métabolisme. « La thyroxine ou T4 est la principale hormone produite par la thyroïde », ajoute-t-il. Cette hormone joue un rôle important dans le fonctionnement des muscles et du cœur, ainsi que dans le développement du cerveau.

L'hyperthyroïdie chez le chien est « le résultat d'une glande thyroïde hyperactive », explique le Dr. Kelly FishmanDVM, fondateur de Spécialistes de la mobilité animale et vétérinaire consultant pour Animal de compagnie MYOS. Lorsque cela se produit, la surproduction d’hormones alimente la dégradation des graisses et des muscles. « Cette augmentation du taux métabolique a des effets néfastes sur les organes du corps et conduit à une mauvaise qualité de vie », ajoute-t-elle.

Il n’est pas rare que les chiens souffrent de problèmes de thyroïde. « Le problème de thyroïde de loin le plus courant est faible production de thyroxine ou hypothyroïdie« , dit le Dr Klein. Comparés aux chiens, les chats sont plus susceptibles de développer une hyperthyroïdie. En fait, 10 % des chats de neuf ans et plus souffrent d'hyperthyroïdie, explique le Dr Fishman.

Quels sont les symptômes de l’hyperthyroïdie chez le chien ?

Les chiens atteints d'hyperthyroïdie présentent des symptômes compatibles avec un augmentation du métabolisme. Le Dr Fishman explique que ces symptômes peuvent varier de légers à graves, selon la durée pendant laquelle l'hyperthyroïdie n'a pas été traitée et l'élévation des hormones thyroïdiennes. Les symptômes incluent :

La perte de poids étant un symptôme courant, elle recommande de peser votre chien une fois par mois. Votre chien n’est peut-être pas visiblement plus mince, mais le chiffre le plus bas sur la balance pourrait être un signe avant-coureur d’hyperthyroïdie. De plus, peser votre chien est « un excellent outil de dépistage car cela peut être fait à la maison et sans aucun frais », ajoute-t-elle.

Une soif et un appétit accrus sont également fréquents en cas d’hyperthyroïdie. À mesure que le corps utilise plus d’énergie, il brûle les réserves de graisse et favorise la perte musculaire, dit-elle. Votre chien peut mendier de la nourriture ou voler de la nourriture humaine pour répondre à ces besoins énergétiques.

Quelles sont les causes de l’hyperthyroïdie chez le chien ?

Dans de nombreux cas, l’hyperthyroïdie chez le chien est causée par une tumeur de la glande thyroïde qui est « principalement cancéreuse plutôt que bénigne », explique le Dr Klein. « L'autre cause la plus fréquente d'hyperthyroïdie chez le chien est le surdosage prolongé d'un chien hypothyroïdien avec ses médicaments. » Une tumeur est dite bénigne lorsqu’elle se développe lentement et ne s’est pas propagée à d’autres parties du corps.

Les tumeurs bénignes ne causent généralement pas de problèmes à moins qu'elles atteignent une taille telle qu'elles compriment la trachée du chien et provoquent des difficultés respiratoires. La chirurgie est généralement efficace pour éliminer la plupart des tumeurs bénignes et elles ont tendance à ne pas se reproduire. D'autres peuvent évoluer vers des tumeurs cancéreuses ou malignes. Les tumeurs cancéreuses se propagent souvent à des structures proches ou plus éloignées (par exemple, les poumons, le cerveau et le foie) ou à ce que l'on appelle des métastases. Ces tumeurs nécessitent une surveillance attentive et, si elles sont diagnostiquées tôt, peuvent être traitées par une combinaison de chirurgie et de radiothérapie ou de chimiothérapie.

Depuis que la maladie a été observée pour la première fois, les cas d'hyperthyroïdie ont augmenté et « cela a été en partie attribué à un meilleur dépistage », note le Dr Fishman. D'autres facteurs contributifs comprennent un risque accru de cancer avec l'âge et une exposition prolongée à des facteurs de risque environnementaux, notamment aux produits chimiques présents dans les aliments transformés. Comme pour les chats, « la plupart des chiens développent un cancer de la thyroïde à un âge plus avancé, généralement à partir de neuf ans », explique le Dr Klein. Certaines races de chiens présentent également un risque accru de développer un cancer de la thyroïde, comme le Husky sibérien, le Golden Retriever et le Beagle, ajoute-t-il.

Comment diagnostique-t-on l’hyperthyroïdie chez le chien ?

Le diagnostic de l'hyperthyroïdie peut être difficile puisque certains changements physiques font partie du processus normal de vieillissement. Par exemple, voir votre chien perdre du poids ou du tonus musculaire peut ne pas déclencher l’alarme indiquant que votre chien a un problème de thyroïde. De plus, vous ne penseriez pas nécessairement que quelque chose ne va pas si votre chien mange normalement ou a un appétit accru.

Si vous avez des inquiétudes concernant la perte de poids de votre chien ou si vous remarquez une bosse sur son cou, prenez rendez-vous avec votre vétérinaire. « Le diagnostic de l'hyperthyroïdie implique un examen physique approfondi avec les antécédents appropriés du propriétaire et des analyses de sang pour vérifier toutes les fonctions corporelles », explique le Dr Klein. Le vétérinaire palpera le cou de votre chien pour voir si la glande thyroïde est hypertrophiée. Si le chien a une grosseur, il peut avoir « des difficultés à avaler, à tousser ou à respirer en raison de la pression exercée sur la trachée voisine », ajoute-t-il.

Les analyses de sang peuvent montrer une augmentation des taux de T4. « Si les taux de T4 sont normaux, mais qu'une hyperthyroïdie est toujours suspectée, des tests supplémentaires peuvent être effectués, comme un test de suppression de la T3 », explique-t-il. Cela implique de prélever un échantillon de base, d'administrer un médicament et de retester le sang pour voir si le niveau de T4 est en dehors de la plage normale.

Si votre vétérinaire soupçonne la présence d'une tumeur thyroïdienne, « des tests pour voir s'il y a eu une propagation métastatique doivent être effectués, comme une radiographie thoracique et une échographie abdominale », explique le Dr Klein. Ils peuvent également recommander une imagerie avancée, telle que la tomodensitométrie, pour évaluer la taille exacte de la tumeur et si elle envahit des structures voisines importantes telles que l'artère carotide, ajoute-t-il.

Étant donné que les symptômes de l'hyperthyroïdie peuvent passer inaperçus, il est important de « suivre les examens de santé annuels ou semestriels avec votre vétérinaire », explique le Dr Fishman. Lorsque l’hyperthyroïdie est légère ou détectée tôt, les tests de laboratoire peuvent ne pas montrer initialement des taux d’hormones thyroïdiennes élevés. Si votre chien présente des symptômes d'hyperthyroïdie, votre vétérinaire peut recommander des tests supplémentaires et une nouvelle visite avec un nouveau test des niveaux de thyroïde à une date ultérieure, ajoute-t-elle.

Comment traite-t-on l’hyperthyroïdie chez le chien ?

La plupart des chiens souffrant d'hyperthyroïdie ont une tumeur, le traitement implique donc généralement « une intervention chirurgicale pour enlever la tumeur ou un ou les deux lobes de la glande thyroïde », explique le Dr Klein. Après avoir retiré la glande thyroïde, votre chien ne produira plus d'hormones, il devra donc prendre des médicaments contre l'hypothyroïdie, ajoute-t-il. L’un des avantages de la chirurgie est qu’elle peut conduire à un taux de guérison modéré à élevé, en particulier si les deux globes sont retirés. Les inconvénients sont le coût de la chirurgie, le risque d’anesthésie et le potentiel de repousse de la glande, explique le Dr Fishman.

Un autre risque de la chirurgie concerne les petites glandes situées à côté de la thyroïde, appelées glande parathyroïde, qui contrôlent le taux de calcium dans le sang. « La chirurgie thyroïdienne peut endommager ces glandes ou entraîner leur ablation (appelée hypoparathyroïdie), des médicaments à base de calcium peuvent donc être nécessaires après la chirurgie », ajoute-t-il. Comme il s’agit d’une procédure délicate, le vétérinaire peut orienter votre chien vers un chirurgien ayant une formation spécialisée.

Hormis la chirurgie, la thérapie à l'iode radioactif est effectuée chez les chats et implique une seule injection d'iode radioactif pour tuer les cellules thyroïdiennes anormales, explique le Dr Fishman. Malgré un taux de guérison élevé (95 à 99 %) et de faibles effets secondaires, ce traitement peut être coûteux et nécessite une licence spéciale. Il se peut donc qu'il ne soit pas disponible dans votre région. De plus, la thérapie à l'iode radioactif n'est pas couramment pratiquée chez les chiens, explique le Dr Klein. Une étude récente suggère que thérapie radioactive pourrait être utilisé pour les tumeurs qui ne peuvent pas être enlevées chirurgicalement, mais il était basé sur un petit échantillon.

D’autres traitements proposés pour les chiens comprennent des médicaments et des régimes sur ordonnance pour contrôler l’hyperthyroïdie, « mais ils ne sont pas aussi couramment prescrits », ajoute-t-il. Il s’agit notamment des régimes pauvres en iode, car « les hormones thyroïdiennes ont besoin de l’iode contenu dans les aliments pour être fabriquées », explique le Dr Fishman. Gardez à l’esprit que les médicaments et les régimes alimentaires n’empêchent pas la tumeur de se développer.

Dans les cas où un chien devient hyperthyroïdien en raison d'une surdose de médicament, le vétérinaire modifiera probablement la dose prescrite et continuera à surveiller le chien de près pendant les quatre à six mois suivants, y compris des analyses de sang. Les médicaments ont tendance à être plus facilement disponibles, mais ils peuvent avoir des effets secondaires et être coûteux à long terme avec des visites fréquentes chez le vétérinaire pour surveiller les maladies thyroïdiennes, ajoute le Dr Fishman.

Quel est le pronostic d’un chien atteint d’hyperthyroïdie ?

Du point de vue de la prévention, si une tumeur est à l’origine de la maladie, il n’y a pas grand-chose à faire pour empêcher le développement de tumeurs thyroïdiennes. Cela dit, « de nombreux chiens atteints d'un cancer de la thyroïde réussissent assez bien avec la chirurgie si le cancer ne s'est pas propagé à d'autres régions », explique le Dr Klein. « La durée moyenne de survie après la guérison d’une opération chirurgicale réussie est d’environ trois ans. » Le pronostic est sombre si le cancer s'est propagé.

Chez les chiens qui deviennent hyperthyroïdiens à la suite d’une surdose de médicaments, « l’ajustement de la posologie du médicament et des contrôles fréquents, ainsi que l’administration des médicaments exactement comme prescrit aideront à prévenir des surdoses supplémentaires », dit-il. Du diagnostic à la chirurgie et au suivi, le traitement de l’hyperthyroïdie peut devenir très coûteux. Votre vétérinaire tiendra compte de l'âge et de l'état de santé général de votre chien lorsqu'il recommandera un plan de traitement, ajoute le Dr Fishman.