Noah Hollaway fait ses débuts avec l'AKC Rally dans la catégorie Junior Showmanship au championnat national AKC

Noah Hollaway, un jeune manieur de 12 ans originaire de Clermont, en Floride, n'a commencé à s'entraîner en conformation que l'année dernière. À l’époque, sa famille ne pouvait lui trouver que des cours avec des maîtres adultes. Mais lorsqu'ils ont appris qu'un club 4H axé sur le dressage de chiens, en particulier l'AKC Rally and Obedience, se formait dans un comté voisin, il a sauté sur l'occasion de s'impliquer.

Avec le chien d'eau portugais « Luna », âgé de 17 mois, il participera pour la première fois au AKC Rally au 13e AKC Obedience & Rally Junior Showcase les 14 et 15 décembre, dans le cadre de la semaine du championnat national de l'AKC, présenté par Royal Canin.

Une connexion immédiate

Une idée fausse concernant les débuts dans les sports canins est que les jeunes manieurs doivent posséder leurs propres chiens pour concourir, mais ce n'est absolument pas le cas. De nombreux adultes qui possèdent et exposent des chiens sont heureux de soutenir les enfants et les adolescents intéressés à s'impliquer. Luna, la chienne de compétition de Hollaway, appartient à Diane Fahr, qui est une amie proche de la famille et est devenue sa grand-mère adoptive ainsi que celle de toute sa famille.

Lorsqu'ils ont été présentés pour la première fois, Hollaway et Luna se sont immédiatement connectés. Leur amour mutuel pour les chiens et les expositions canines a largement contribué à renforcer leur lien. «Voir (Hollaway) s'illuminer et s'intéresser à moi en train de dresser nos chiens était comme quelque chose que je n'avais jamais vécu auparavant. Il posait des questions telles que : « Pourquoi vous entraînez-vous comme ça ? », explique Fahr.

Luna avait déjà commencé la conformation, ce qui a rendu Hollaway curieux de savoir comment s'impliquer dans l'entraînement de Luna. Bientôt, c'est lui qui tenait la laisse et lui enseignait de nouvelles compétences. Et Hollaway n'était pas le seul à s'amuser ; Luna l'était aussi !

Inspiré par son enthousiasme et désireux d'encourager les manieurs plus jeunes, Fahr a commencé à emmener Hollaway avec elle aux cours de maniement et d'obéissance. Il ne lui fallut pas longtemps avant de participer et de s'occuper de Luna lui-même. Loin de se sentir remplacée, Fahr a adoré avoir l'opportunité d'encadrer Hollaway et de le regarder briller avec son chien. Alors qu’elle approche de l’âge de la retraite, elle prévoit de se concentrer sur le soutien aux jeunes manieurs alors qu’ils débutent dans les sports canins.

Entraînement autour du programme de Luna

Pour la conformation, Hollaway et Luna s'entraînent deux fois par mois. Le duo a également commencé une formation régulière AKC Rally and Obedience. Bien qu'ils aient appris les différents comportements associés aux compétitions AKC Rally, le Junior Showcase sera la première fois qu'ils rassembleront ces compétences pour suivre un cours complet en équipe.

L'un des défis pour Hollaway est que même s'il emprunte Luna pour participer à l'AKC Rally, elle mène également une carrière dans les expositions canines. Puisque Luna est actuellement en route avec un manieur professionnel pour terminer son championnat, elle n'est pas toujours à la maison pour s'entraîner avec Hollaway. En fait, Hollaway et Luna ne se verront pas avant un certain temps jusqu'à leur arrivée à l'AKC Obedience & Rally Junior Showcase.

Même si Hollaway et Luna ne passent pas autant de temps ensemble que certaines équipes de maîtres-chiens, il dit que le lien qu'ils partagent est fort et les soutient pendant le temps qu'ils passent séparément. « Il a très bien appris à la gérer, et lorsqu'ils sont ensemble sur le ring, quelque chose d'assez remarquable se produit. Elle veut juste être avec lui, c'est quelque chose de spécial », ajoute Fahr.

Rivaliser avec le soutien de 4H

En participant au club 4H dans le cadre de l'Orlando Dog Training Club, Holloway a pu se lier d'amitié avec des enfants de son âge, tout en s'entraînant à l'AKC Rally. De plus, cela l’a également aidé à devenir plus confiant et à renforcer ses compétences en tant que maître-chien.

Étant donné que le jeu est une partie importante de l'apprentissage pour les chiens et les enfants, les mentors et instructeurs de 4H ont trouvé des moyens passionnants d'aider les enfants à maîtriser de nouvelles compétences et à apprendre à gérer différents chiens. Hollaway explique que le club demande souvent aux jeunes manieurs d'échanger des chiens, afin qu'ils acquièrent tous de l'expérience dans la manipulation de différents chiens, y compris ceux avec lesquels ils n'ont pas de liens forts. Cela constitue un défi supplémentaire et aide les juniors à développer leurs compétences de maniement. Ces jeux de manipulation ont été particulièrement utiles pour Hollaway, puisque Luna était absente aux spectacles. Il est particulièrement fier des progrès qu'il a réalisés en matière d'entraînement et de sa capacité à faire travailler avec succès des chiens sans laisse tout en s'entraînant pour l'AKC Rally.

Se préparer à la compétition

L'AKC Obedience & Rally Junior Showcase sera le début de l'AKC Rally pour Hollaway et Luna. Les deux ont concouru ensemble en conformation dans le passé, et il s'attend à ce que participer à l'AKC Rally soit tout aussi amusant. Hollaway dit que ses moments les plus fiers avec Luna sont de voir le lien et la relation qu'ils ont construit en jouant et en s'entraînant. «Je l'ai montrée dans quelques compétitions», dit-il. « Ça a été amusant de lui montrer. »

Hollaway explique qu'il est plus heureux quand il peut passer du temps avec Luna, et ce sentiment est clairement réciproque. Peu importe ce qu’ils font, les deux hommes s’amusent toujours ensemble. « Quand je participe à une compétition, c'est comme si je jouais avec elle en même temps, et elle est excitée », ajoute-t-il. Fahr confirme que Luna est visiblement excitée et rebondissante à chaque fois qu'elle voit Hollaway.

Étant donné que participer à l'AKC Rally est nouveau pour Hollaway, il a travaillé dur pour mémoriser les panneaux de l'AKC Rally ainsi que les mouvements et positions associés. Hollaway dit qu'il a hâte de revoir Luna et qu'il est ravi de rivaliser avec elle en tant que coéquipière.

Hollaway dit que sa priorité en tant que gestionnaire est toujours de faire en sorte que l'entraînement et la compétition ressemblent à un jeu pour Luna. Son objectif numéro un lorsqu’ils entrent ensemble sur le ring de l’AKC Rally est que Luna « s’amuse et fasse de son mieux ».