Shih Tzu ‘Comet’ remporte le prix Best in Show au championnat national AKC 2023

L’histoire a été écrite lors du championnat national AKC 2023, qui s’est déroulé au Orange County Convention Center à Orlando, en Floride, du 16 au 17 décembre. Le nouveau gagnant du Best in Show a été couronné : Shih Tzu « Comet » GCHP CH Hallmark Jolei Out Of This World, trois ans. Il s’agit du premier Shih Tzu à remporter le prix Best in Show au championnat national de l’AKC, et seulement la deuxième fois qu’une race du Toy Group remporte le prix Best in Show. Le concours Best in Show a eu lieu le dimanche 17 décembre, jugé par M. Clay Coady.

Le gagnant de réserve Best in Show était le berger allemand « Mercedes » GCHG CH Kaleef’s Mercedes, vainqueur du groupe Herding.

Rencontrez Comet, gagnant du meilleur de l’exposition

Comet appartient au couple Luke et Diane Ehricht, Bonnie J. Miller et Susan Carter. Luke, qui est un manutentionnaire professionnel, montre Comet. « J’ai toujours été attiré par les cheveux longs et le glamour », dit Luke à propos de la race. «J’aime leur taille et je pensais qu’ils avaient des visages adorables et de grandes personnalités. Ils vous font en quelque sorte sourire rien que d’être avec eux.

Bien que Comet n’ait que trois ans, il a déjà pris d’assaut le monde de la conformation. Lors de son premier concours à neuf mois, il a remporté sa race et le groupe jouet. Luke ne lui a pas montré grand-chose, à plusieurs reprises jusqu’à ce qu’à 13 mois, Comet remporte la spécialité nationale Shih Tzu. « Dès le départ, il a commencé à gagner », dit Luke. « Il a simplement excellé dans tout ce qui est vraiment important pour nous dans la race. »

Lorsqu’il eut accumulé environ 12 Best in Shows, Miller et Carter ont contacté Luke et Diane au sujet du sponsoring et de la copropriété de Comet. « Comme il est notre propre chien et que la manipulation professionnelle est notre gagne-pain, cela nous a coûté de l’argent pour le lui montrer », dit Luke. « Ils étaient intéressés à le parrainer parce qu’ils pensaient que c’était un chien magnifique, et sa carrière s’est épanouie à partir de là. »

Shih Tzu depuis le début

Le parcours de Luke en matière de manipulation et de conformation a commencé lorsqu’il était adolescent vivant à Toronto. Il n’est pas issu d’une famille qui exposait des chiens, mais un ami de lycée, dont la famille exposait du Bouvier des Flandres, l’a invité à aller en exposition avec eux. «Je suis tombé amoureux des chiens», dit Luke. À partir de là, il a aidé les gens lors des expositions et a fait la connaissance d’un vétérinaire qui lui a demandé de l’aider à socialiser ses chiots. L’année suivante, il a reçu son premier chien de sa mère, une Lhaso Apso, et a commencé à exposer.

Peu de temps après avoir commencé à exposer, il a vu des Shih Tzu concourir et est tombé amoureux de la race. Bien qu’encore jeune, il en a acheté un chez un éleveur qui venait d’avoir une portée de chiots et a commencé à montrer et finalement à élever les chiens. Par coïncidence, à peu près à la même époque, Diane, qui vivait à Tolède, a également commencé à montrer du Shih Tzu, et les deux se sont rapidement connectés.

Luke est ensuite devenu un manieur professionnel, s’occupant de nombreuses races différentes de chiens dans le ring de conformation. Aujourd’hui, il est toujours un dresseur professionnel et est propriétaire de Hallmark Jolei, leur programme d’élevage de Shih Tzu, avec sa femme, Diane.

Le nom du chenil est un témoignage combiné de leur amour de longue date pour la race. Avant de combiner leurs chenils, celui de Luke était « Hallmark », celui de Diane était « Jolei », qui formaient ensemble Hallmark Jolei, les éleveurs de Shih Tzus de qualité comme Comet que vous voyez aujourd’hui. Aujourd’hui, ils vivent ensemble dans l’Ohio et sont mariés depuis 33 ans, leur amour pour les Shih Tzu étant toujours aussi fort qu’il l’a toujours été lorsqu’ils ont débuté dans la race en 1973.

Double distinction : Éleveur de l’année

Luke et Diane n’ont pas seulement remporté la très convoitée victoire du Meilleur de l’exposition – Hallmark Jolei a également remporté le titre d’Éleveur de l’année. Un lauréat est choisi dans chacun des sept groupes pour le prix de l’éleveur de l’année, et les Ehricht représentaient le groupe Toy. Au cours des 21 dernières années, ils ont été classés parmi les meilleurs éleveurs de Shih Tzu en Amérique, et c’est la deuxième fois que Hallmark Jolei est sélectionné comme éleveur de jouets de l’année. Leur Shih Tzu le plus décoré, « Andy » Ch Hallmark Jolei Raggedy Andy, a remporté 84 All Breed Bests in Show et trois spécialités nationales.

Que Comet, l’un des chiens qu’ils ont élevés, remporte également le prix Best in Show, est énorme. « Nous avons fait preuve d’une grande cohérence dans notre programme de sélection », déclare Luke. « Quand les gens regardent nos chiens [over] des décennies, nous avons eu un type très cohérent, un style très cohérent, un look très cohérent. Nos objectifs d’élevage n’ont pas vraiment changé.

Une des raisons pour lesquelles les Ehricht ont décidé de faire campagne sur Comet était en partie à cause de sa confiance dans leur programme de sélection. « L’élevage de chiens est définitivement quelque chose qui est un art à bien des égards », déclare Luke. « Il faut vraiment avoir l’oeil. » Les Ehricht tiennent également beaucoup compte des pedigrees des chiens, de leur génétique et de la manière dont ils s’emboîtent avant d’élever des chiens ensemble. « Nous ne prenons jamais en compte une seule caractéristique ; vous devez examiner la situation dans son ensemble. »

Ramener la victoire à la maison

Quand Comet était un chiot, Luke dit qu’ils savaient déjà qu’il était spécial. « C’était un très bel exemple de notre race », dit Luke. « En vieillissant, Comet avait également ce qu’il fallait en termes de personnalité et son amour pour faire cela, plaire et montrer. »

« Comet est une combinaison de beaucoup de ce que nous avons toujours recherché, et il semblait tout avoir », dit Luke. Et même s’il a confiance en ses chiens, il n’aurait jamais pensé remporter la plus grande exposition canine des États-Unis, triomphant de plus de 5 700 autres chiens.

« Je sais que mon chien est un très bon chien, mais je suis très superstitieux », dit Luke. « J’essaie vraiment d’y aller en pensant que nous allons faire de notre mieux pour passer un bon moment et nous montrer, laisser les gens voir le chien. » C’est la première fois que Luke se présente à un juge Best in Show en tant que manieur professionnel, quelle que soit la race. « Je ne compte jamais mes poulets avant qu’ils éclosent. »

Même lorsque Comet a gagné, la victoire du Best in Show n’a pas été enregistrée pour Luke au début. «C’était surréaliste. Je pense que les gens autour de moi ont commencé à me féliciter avant même que je réalise totalement que le juge avait dit ‘Shih Tzu’ », dit Luke. « C’était extrêmement émouvant et extrêmement excitant. C’est un rêve devenu réalité, quelque chose que l’on espère toujours, mais dont on ne pense jamais vraiment qu’il se réalisera.

Deuxième victoire du Toy Group au championnat national

Depuis sa première exposition en 2001, seuls deux chiens du groupe Toy ont remporté le prix Best in Show au championnat national AKC. Comet est le deuxième et le premier Shih Tzu à remporter le titre. En 2019, un Pékinois, « Wasabi » GCH CH Pequest Wasabi, a remporté le championnat national AKC, également le premier de sa race à remporter le titre.

Historiquement, le groupe Terrier possède le plus grand nombre de Bests in Show du championnat national AKC. Les groupes d’élevage, de chiens de compagnie, sportifs, non sportifs et de travail ont tous trois meilleurs de l’exposition chacun, Toy ayant le moins de victoires de groupe jusqu’à présent. Les chiens en compétition pour le Best in Show ne sont pas en compétition les uns contre les autres, mais plutôt pour déterminer quel chien correspond le mieux à leur standard de race.

« La qualité dans les groupes était si profonde et si forte. Tous vos concurrents sont magnifiques », dit Luke. « Cela dépend simplement de la préférence du juge, et du chien qui est le plus performant et qui est le meilleur représentant de la race, dans la meilleure condition, montrant le meilleur. » Et lors du championnat national AKC 2023, ce chien était Comet.