Natasha Baker remporte le bronze paralympique dans l'épreuve individuelle de niveau III

Natasha Baker et Dawn Chorus – ou Lottie – ont réalisé une performance composée et harmonieuse dans des conditions difficiles pour obtenir un score de 73,17 % et remporter le bronze dans l'épreuve individuelle de catégorie III lors de la première journée d'action équestre aux Jeux paralympiques de Paris.

« J'étais ravie, c'était une superstar », a déclaré Natasha. « Je voulais juste un test détendu et c'est ce que nous avons fait. Nous n'avons pas eu autant de dynamisme que je l'aurais souhaité dans des circonstances idéales, mais je n'ai pas ressenti de tension non plus et c'est exactement ce que je voulais.

« C'est une ambiance assez chaleureuse et elle n'a jamais été dans un tel contexte auparavant, mais elle est restée avec moi tout du long, donc je suis ravi.

« C'était la première fois que je trottais dans la piste principale. Chaque fois que j'y allais pour me familiariser avec la piste, je la gardais très détendue, en marchant simplement avec une longue rêne, parce que je voulais qu'elle puisse y aller et se détendre dans cet environnement et je pense que c'est ce que nous avons réussi aujourd'hui. J'espère que nous pourrons maintenant nous appuyer sur cela au fil de la semaine. »

Natasha était troisième dans l'arène, et les conditions ici à Versailles ne pouvaient pas être plus éloignées de la chaleur incessante qui accompagnait le dressage aux Jeux olympiques. La pluie s'abattait sur la combinaison alors qu'elle attendait pour entrer dans l'arène et il y avait un froid particulier dans l'air.

Lors de la dernière compétition de la combinaison avant de venir à Paris au Hartpury CPEDI3* en juillet, des conditions similaires ont provoqué des spasmes dans les jambes de Natasha, ce qui lui a causé une douleur considérable pendant son test. Heureusement, elle s'en est sortie indemne cette fois-ci.

« La pluie est mon pire cauchemar », a-t-elle expliqué. « Mon handicap s’est aggravé avec le temps plus froid, ce n’est donc pas idéal, mais nous sommes restés sous l’arène couverte le plus longtemps possible pour rester au sec et heureusement, la pluie s’est un peu atténuée pendant mon test. »

Natasha a attendu longtemps pour voir où elle en était, mais ne semblait pas trop inquiète.

« Je me fiche de savoir si nous obtiendrons une médaille individuelle », a-t-elle déclaré immédiatement après son test, avant de connaître le résultat final. « Si vous m'aviez dit que je serais sélectionnée pour les Jeux de Paris à Noël, je vous aurais ri au nez. »

C'est parce que Natasha vient tout juste de revenir à la compétition après avoir passé 20 mois hors de la selle suite à la naissance de son premier enfant, Joshua.

« C'est la plus longue période sans course que j'ai jamais passée, donc pouvoir revenir est un véritable témoignage de ma formidable équipe. Je me sens tellement chanceuse et reconnaissante d'avoir eu cette opportunité et d'avoir pu montrer au monde à quel point Lottie est incroyable, alors qui se soucie des résultats ?

« Mes priorités ont changé. En ce moment, j'essaie simplement de jongler entre être la meilleure athlète possible et être la meilleure maman possible », a-t-elle ajouté, les larmes et l'émotion étouffant sa voix pendant un moment.

« J'ai pu voir Joshua depuis les tribunes, je ne l'ai pas vu ce matin parce que j'étais debout à une heure indécente, alors je lui ai envoyé un bisou à la fin de notre test. »

L'Américaine Rebecca Hart a remporté l'or de catégorie III, avec un score personnel record de 77,9 % sur Floratina – sa toute première médaille d'or aux championnats et sa première médaille paralympique individuelle, toutes couleurs confondues.

« J'ai essayé pendant 25 ans d'arriver à ce point et j'y suis parvenue à de nombreuses reprises, donc y parvenir est un rêve », a déclaré Rebecca. « J'ai l'impression que je vais me réveiller à tout moment.

« Mais nous ne sommes que des figures de proue, ce sont des centaines de personnes dans les coulisses, dans les écuries, qui travaillent de longues heures, qui nous permettent de nous mettre en avant. C'est donc autant leur victoire que la mienne, j'ai hâte de la partager avec eux tous, et nous espérons en avoir d'autres, j'ai hâte d'encourager mes coéquipiers dans les prochains jours. »

Le Néerlandais Rixt van der Horst et Royal Fonq ont remporté l'argent, également avec un score personnel record de 76,43 %.

Georgia Wilson et Sakura sont les prochaines Britanniques à entrer dans l'arène, entrant dans l'arène à 12h48 heure locale (11h48 heure britannique) dans le grade II.

Mari Durward-Akhurst et Athene Lindebjerg suivront à 16h35 heure locale (15h35 heure britannique) dans le grade I.