Sheltie et Teen Handler avec de grands rêves font tourner les têtes en agilité

Sophie Weaver, 15 ans, originaire de Parrish, en Floride, est l’un des jeunes talents les plus brillants du circuit compétitif d’agilité américain. Malgré cela, elle reste remarquablement humble à propos de tout ce qu’elle et « Violet », son berger Shetland de 4 ans, ont accompli ensemble.

Lors de l’AKC Agility Premier Cup à Philadelphie en juin prochain, l’adolescent se démarquera en étant le seul manieur junior de l’événement. La Premier Cup fait partie de l’événement AKC Celebrates USA 250 de trois jours, organisé au Philadelphia Navy Yard pour célébrer le 250e anniversaire des États-Unis. Ici, elle affrontera certains des meilleurs compétiteurs du sport, dont beaucoup ont des décennies d’expérience. Ce qui rend cet exploit encore plus impressionnant, c’est qu’elle a atteint ce niveau tout en jonglant avec un emploi du temps exigeant.

Des Golden aux Shelties

Les chiens ont toujours fait partie de la vie de Sophie. En grandissant, sa famille possédait des Golden Retrievers, y compris leur ancien chien, « Sherman », et leur autre chien actuel, « North ». Elle a également passé d’innombrables heures à aider les autres avec leurs animaux de compagnie. «Je m’occupe des portées des chiots depuis leur naissance jusqu’à l’âge de huit semaines», dit-elle. « J’entraîne également les chiots d’autres personnes à l’obéissance de base et aux titres Trick Dog. »

La famille n’avait pas l’intention d’ajouter un berger Shetland au mélange. Cependant, leur voisine, Susan Hayes, est une éleveuse de Sheltie et Sophie l’aide régulièrement avec ses portées.

«Nous côtoyions Violet depuis sa naissance et nous sommes tombés amoureux d’elle», explique Sophie. Violet et North sont nés à quelques jours d’intervalle, et les Weavers voulaient à l’origine que Violet soit simplement un animal de compagnie.

Quand Violet avait environ un an, Sophie et sa mère, Dianna, l’ont inscrite à des cours d’obéissance au Dog Training Club de Saint-Pétersbourg, un club local géré par des bénévoles de longue date. Les deux hommes ont été attirés par les cours d’agilité du ring voisin et ont décidé d’essayer ce sport.

La mère et la fille ont été impressionnées par l’intensité, l’intelligence et l’éthique de travail de Violet. « Elle peut apprendre des tours en 20 minutes », explique Sophie. « Elle est super intelligente et j’aime son dynamisme. »

Dianna rit en décrivant la différence entre North et Violet. « Notre Golden Retriever est la blonde la plus heureuse que vous ayez jamais rencontrée », dit-elle. « Violet adore te voir, mais elle est toujours prête à travailler : c’est notre fusée de poche. »

North n’a jamais vraiment aimé l’agilité, mais la mère de Violet, Dana, aime aussi ce sport. Sa propriétaire, Susan, permet gracieusement à Sophie et Dianna de rivaliser avec elle, afin qu’elles n’aient pas besoin de se battre pour savoir qui dirige Violet. « Sophie a beaucoup appris de Dana et l’a également emmenée comme chien novice à travers tous ses titres », explique Dianna.

La motivation de Violet a alimenté leur parcours sportif canin

Une fois que Sophie et Violet ont découvert l’agilité, plus rien ne les a retenues. Le petit Sheltie, qui ne mesure que 11 pouces au garrot, attaque les parcours avec une vitesse et un enthousiasme remarquables.

Cependant, ce dynamisme et ce changement de rythme ont également créé certains défis. «Nous plaisantons en disant que nous lui donnons du carburant pour fusée», dit Dianna. « Elle est si rapide et ne ralentit pas, donc la promenade du chien est un défi. »

Sophie passe des heures à s’entraîner à l’agilité dans le jardin familial pour aider Violet à devenir plus indépendante sur le ring, et le travail acharné porte ses fruits. «Nous avons fabriqué un cadre en A et nous organisons une promenade pour chiens», dit-elle. «Je vais sur place et j’essaie de travailler la distance et les contacts.»

Dianna dit que la communauté de l’agilité a adopté Sophie depuis le début et que son talent naturel lui a ouvert d’autres opportunités dans le sport. «Les gens sont vraiment intervenus pour la guider parce qu’ils voient à quel point elle aime ça», explique-t-elle.

Victoria MacVicker, compétitrice d’agilité de longue date et juge de l’AKC, a été un merveilleux mentor pour Sophie depuis qu’elle l’a approchée lors d’un essai et lui a demandé si elle aimerait diriger sa Brittany, « Amber ». Elle travaille également avec la demi-sœur de Violet, « Millie », et « Fizzi », un courageux Boston Terrier, pendant que le propriétaire de Fizzi se remet d’une opération de la coiffe des rotateurs.

«Je me suis bien amusée», dit Sophie. « Chaque chien court différemment. Ils ont tous leurs particularités, et cela m’a beaucoup aidé à grandir en agilité. »

À la poursuite des ambitions d’encouragement et d’agilité

Les performances remarquables de Sophie sont encore plus impressionnantes si l’on prend en compte son journal bien rempli. En plus de l’agilité, elle a un emploi du temps chargé pour l’école à la maison, monte à cheval et l’année dernière, elle faisait partie de deux équipes d’encouragement. Cela signifiait passer quatre soirs par semaine au gymnase, ainsi que des entraînements et des compétitions le week-end.

L’un de ses moments de fierté dans le sport jusqu’à présent a eu lieu lors de l’AKC Agility Invitational 2025. La compétition se déroulait le même week-end qu’une grande compétition de cheerleading.

«J’ai dû quitter la scène en courant pour mon prochain cours», explique Sophie. « Je n’ai pas pu parcourir le parcours pour deux d’entre eux, et je n’ai pas pu réchauffer Violet – nous avions juste froid. »

Même sans visites guidées, Sophie et Violet ont réalisé des courses exceptionnelles, se classant deuxième et troisième dans deux classes et démontrant leur sang-froid sous la pression et leur partenariat profondément connecté.

« En tant que parent, je suis très fière de Sophie », déclare Dianna. «Je suis impressionné par certaines de ses réalisations et par son talent avec les animaux.»

Le ciel est la limite

Alors que le duo se prépare pour la prochaine AKC Agility Premier Cup, Sophie reconnaît à quel point il s’agit d’une opportunité passionnante. Cependant, elle reste rafraîchissante et mature dans son état d’esprit. « Il s’agit simplement de notre travail d’équipe et de sortir et de s’amuser sur le parcours avec elle », dit-elle.

Le voyage à Philadelphie sera un week-end entre filles pour Sophie et Dianna, et Violet va également voyager avec style. Elle vole dans son propre transporteur Sherpa qui sera placé sous le siège de Sophie dans l’avion. « Nous lui avons d’ailleurs appris à rentrer dans son sac et à s’installer », explique fièrement Sophie. « Elle adore ça, comme elle aime les petits endroits. »

La famille a également hâte d’accueillir bientôt un autre Sheltie dans la maison. Le chiot « Tessie », dont Sophie a pris soin dès sa naissance, pourrait éventuellement ouvrir de nouvelles possibilités en matière d’agilité. Deux chiens signifieraient que Dianna et Sophie pourraient concourir ensemble plus souvent et envisager des hauteurs de saut différentes, étant donné que Violet est particulièrement petite pour son type de race.

Même si atteindre la Premier Cup est une étape impressionnante, les rêves de Sophie ne s’arrêtent pas là. Elle espère concourir au sein de l’équipe nationale junior et éventuellement représenter les États-Unis sur la scène internationale. « L’un de mes plus grands objectifs est de participer un jour aux Mondiaux », dit-elle.

Peu importe ce que l’avenir nous réserve, il est clair que les animaux resteront au cœur de la vie de Sophie. Elle n’a pas encore décidé si elle allait poursuivre des études de dressage de chiens, de médecine vétérinaire ou les deux, mais sa passion pour les chiens est indéniable.