Le chien All-American « Saffron » est le chien le plus âgé de la Diving Dogs Premier Cup

Des saveurs audacieuses et des couleurs vives sont probablement ce qui vous vient à l’esprit lorsque vous entendez les mots « Cajun » et « safran ». C’est ce à quoi pensait le propriétaire-manieur, Rinn Siegrist, lorsqu’elle a nommé son chien All-American, « Cajun Saffron Sunrise ». Elle a choisi le nom Sunrise en l’honneur du pelage ensoleillé et de la disposition assortie de son chien. « Saffy », comme on l’appelle aussi, est prête à tout.

Le bon gestionnaire pour son tempérament

En 2016, Siegrist profitait de la vie avec son Labrador Retriever, « Reesie ». Ils pratiquaient l’agilité et la plongée sur quai, ce qui a amené Siegrist à se demander comment un jeune chien pourrait s’initier à ces sports. Elle était également curieuse de savoir ce que ce serait d’avoir deux chiens dans la famille.

Siegrist a contacté une organisation de secours en Louisiane. Elle recherchait un chien énergique, plein d’entrain et grand amateur d’eau. Et c’est ce qu’elle a eu avec Saffron, qui avait alors 2 ans et qui cherchait un nouveau foyer. «La famille avec laquelle elle vivait ne pouvait pas gérer son niveau d’énergie», explique Siegrist. Métisse, Saffron avait besoin d’un travail et de quelqu’un qui puisse la suivre.

« Elle est rentrée à la maison, et elle et mon laboratoire, que je n’ai plus, ont joué comme des fous », se souvient Siegrist. « Cela a donné une nouvelle vie à mon chien plus âgé. » Depuis, Saffron est son compagnon constant, qu’ils s’entraînent à l’agilité ou qu’ils voyagent à travers le pays.

Siegrist elle-même est juge principale du NADD. Pour elle, c’est amusant d’être de l’autre côté. «C’est parfois amusant à regarder parce que les maîtres sont là pour égayer leurs chiens», note-t-elle. En plus d’aider à organiser des événements sur leur quai local à Walnut Hill Farm K9 Sports, elle a coordonné un événement annuel sur un quai mobile avec son club AKC, le Shenandoah Valley Kennel Club.

Une maison de chiens plongeurs sur les quais

« Reesie », l’autre chien de Siegrist, a été le premier à essayer la plongée sur quai. Lorsque Saffron est entré en scène, Siegrist avait bon espoir de pouvoir impliquer les deux chiens dans ce sport. «Je voulais juste voir ce que Saffy pouvait faire», dit-elle. Il ne s’agissait pas d’avoir le chien le plus rapide, mais de trouver une activité dont ils pourraient tous profiter ensemble.

«Saffron semblait vraiment athlétique et ferait du bien», dit-elle Siegrist. Le seul défi qu’elle envisageait était d’habituer Saffron à sauter dans une piscine. « Elle avait déjà l’habitude de jouer dans les rivières et les étangs, mais les piscines sont un peu différentes car l’eau est claire », ajoute-t-elle. Mais une fois qu’elle avait compris, elle décollait et se jetait dans les airs.

Ravi des progrès de Saffron, Siegrist l’a inscrite pour participer à une épreuve de plongée à quai. Arrivés sur place, ils rencontrèrent un petit problème. Au début, Safran ne voulait pas sauter. Il a fallu du temps pour la convaincre, mais ils ont finalement réussi à la faire sortir du quai. À partir de là, elle est devenue accro.

Peu de temps après, ils s’entraînaient au saut avec NADD. «Ils m’ont laissé amener Reesie, qui était déjà folle d’eau», se souvient Siegrist. Voir Reesie sauter a donné à Saffron la confiance nécessaire pour faire ce premier saut. «J’avais les deux chiens sur le quai, et pour Saffron, c’était comme, oh, tu peux faire ça, je peux le faire aussi, et tout à coup, elle est la plongeuse du quai.»

Depuis lors, Saffron a remporté plusieurs titres, dont Hydro Dash Junior, Air Retrieve Master Excellent V, Dock Senior Excellent V et Dock Master Excellent III en 2025. L’année précédente, elle avait obtenu Hydro Dash Senior Excellent et Air Retrieve Elite Excellent.

« Ce sont de belles étapes à franchir pendant que vous êtes en compétition », explique Siegrist. Mais surtout, elle est juste heureuse d’avoir Saffron à ses côtés.

Le jeu préféré de Saffron est Air Retrieve

Safran adore attraper le pare-chocs du véhicule. « Elle va plus loin pour cela que pour Distance », dit Siegrist. Sur leur quai local, Saffron a réalisé son record personnel en Air Retrieve.

Pour Distance, Siegrist utilise une méthode appelée « placer et envoyer », dans laquelle elle lance un jouet depuis l’avant du quai, et Saffron court et saute dessus. « Beaucoup de gens utilisent la méthode de poursuite qui consiste à lancer le jouet pendant que le chien s’enfuit du quai, mais Saffron n’a jamais voulu procéder de cette façon », dit-elle. Un jouet en particulier, un grand flamant rose, fait vraiment bouger Safran. « Elle est vraiment excitée à ce sujet, ce qui lui donne plus d’énergie pour le saut de distance », ajoute Siegrist.

Un autre signe que Saffron est prête à concourir est lorsqu’elle se dirige vers l’avant du quai et qu’elle se met à hurler et à aboyer contre le pare-chocs. C’est presque comme si elle chantait sa chanson d’avant-saut avant de se diriger vers sa place sur le quai et de voler. « Les gens savent quand elle est sur le quai grâce à son chant, ou du moins les gens locaux qui la connaissent », explique Siegrist.

Ajuster sa stratégie en tant que gestionnaire

Lorsqu’ils ont commencé l’agilité, Siegrist a rapidement remarqué la vitesse de Saffron, faisant référence à la façon dont elle « courait comme un cerf » lorsqu’elle franchissait un saut. « Elle se contentait de naviguer au-dessus des choses », dit-elle.

En tant que maître-chien, Siegrist a dû apprendre à travailler avec un chien qui avait besoin d’informations beaucoup plus tôt. « C’était une courbe d’apprentissage pour moi, et Saffron courait partout, donc il m’a fallu un peu de temps pour contenir cette excitation et la concentrer », dit-elle. Mais leur travail acharné a porté ses fruits lorsque, pour la première fois, ils se sont qualifiés pour le championnat national d’agilité de l’AKC en 2025.

C’était une nouvelle expérience de concourir dans un grand stade. «Nous leur demandons (aux chiens) de faire beaucoup de choses, et elle est toujours là pour faire de son mieux», dit-elle. « Nous avons obtenu un score de qualification et j’en ai été ravi. » Qu’elle réussisse ou non, Saffron fait toujours de son mieux.

Lorsqu’ils ne s’entraînent pas ou ne participent pas à des compétitions, Saffron aime explorer les bois, courir après une balle ou aboyer après les cerfs. Elle adore les chats de Siegrist et est toujours prête à faire un tour en échange de fromage ou de beurre de cacahuète. « Nous nous amusons vraiment à essayer différentes choses », dit Siegrist.

La décennie s’est envolée

Avec le pelage jaune de Saffron, on voit à peine la fourrure blanche apparaître sur son visage et son corps. « Elle vient d’avoir rendez-vous chez le vétérinaire hier, et ils lui disent : ‘Comment va-t-elle à 11 ans ?' », dit Siegrist alors que Saffron se met à hurler en arrière-plan. « Heureusement, elle est en bonne condition, et c’est probablement parce que nous nous entraînons beaucoup d’agilité pendant l’hiver. » La principale différence maintenant est que Saffron court à 20 pouces pour éviter de stresser ses articulations.

Un autre changement consiste à réfléchir de manière plus stratégique à par où commencer lorsqu’ils effectuent Air Retrieve. Elle souhaite que Saffron réussisse son premier saut et conserve son énergie sur de plus longues distances. « Elle ne va pas aussi loin maintenant, et je suis tout à fait à l’aise avec ça parce que je suis simplement reconnaissante de l’avoir », dit-elle. « Ce qui est cool avec le plongeon à quai, c’est que vous pouvez toujours gagner des titres dans une division inférieure. » Votre chien continue de s’épanouir et d’exceller, mais à un niveau différent.

Avec le réchauffement climatique, la saison de plongée à quai ne fait que commencer. La plus grande leçon qu’elle a apprise en regardant Saffron plonger est de faire les choses avec tout son cœur. «Saffron est dans l’instant présent et elle ne s’inquiète pas de la suite», dit-elle. « Elle est prête à faire son travail du mieux qu’elle peut, et si elle n’y parvient pas du premier coup, elle continuera d’essayer. »