Sclérose nucléaire chez le chien : signes, symptômes, traitements

Il est naturel de s’inquiéter si les yeux de votre chien deviennent troubles. Vous pourriez immédiatement penser à la cataracte canine, une maladie généralement évolutive qui peut conduire à une cécité totale. Heureusement, l’obscurcissement n’est pas toujours préoccupant.

Si votre chien âgé développe une brume bleuâtre sur son cristallin, il s’agit généralement d’une maladie liée à l’âge beaucoup moins grave appelée sclérose nucléaire. Voici ce que vous devez savoir sur les différences entre la sclérose nucléaire chez les chiens et la cataracte et pourquoi un contrôle vétérinaire est important si vous remarquez des changements dans les yeux ou la vision de votre animal.

Qu’est-ce que la sclérose nucléaire chez le chien ?

Le cristallin de l’œil d’un chien plie et réfracte la lumière extérieure et la transfère sur la rétine, aidant ainsi à ajuster la distance focale et à créer des images claires. Bien que la sclérose nucléaire et la cataracte soient les deux affections oculaires les plus courantes chez les chiens et partagent le même symptôme déterminant d’opacité du cristallin, elles sont nettement différentes.

Dr Annie Oh, DVM, MS, DACVO, est professeur adjoint d’ophtalmologie au Collège de médecine vétérinaire de l’Université d’État de Caroline du Nord. Elle explique que la nébulosité causée par la sclérose nucléaire (également connue sous le nom de sclérose lenticulaire) est liée au durcissement de la partie nucléaire du cristallin. Cependant, ce changement de lentille n’entraîne pas de blocage important de la lumière, contrairement à la cataracte.

La sclérose nucléaire affecte peu la vue (voire pas du tout). En revanche, les cataractes entraînent une déficience visuelle et peuvent éventuellement entraîner une perte totale de la vision et d’autres complications telles qu’une inflammation ou un glaucome (un mauvais drainage des liquides dans l’œil entraînant une accumulation de pression problématique).

Quelles sont les causes de la sclérose nucléaire chez le chien ?

La sclérose nucléaire est une maladie purement liée à l’âge. « C’est une constatation constante chez les chiens de plus de 7 ans », explique le Dr Oh. Elle explique qu’un chien produit naturellement tout au long de sa vie des cellules de fibres du cristallin qui se superposent sur la partie superficielle du cristallin. Cela entraîne la compression des anciennes couches de fibres du cristallin au centre de l’œil, diffusant la lumière et créant ce flou.

Le Dr Oh dit que les cataractes, en revanche, ont des causes multiples et peuvent survenir chez les chiens à tout âge. « Les chiens peuvent en fait avoir des cataractes à la naissance, et des cataractes juvéniles, survenant chez les chiens âgés d’environ 1 à 5 ans, sont également possibles », dit-elle. Les causes les plus courantes de cataracte sont héréditaires et le diabète. Le Dr Oh dit que l’âge est probablement la troisième cause la plus courante, mais les traumatismes et d’autres maladies sont également à l’origine de cette maladie.

Les cataractes chez le chien surviennent lorsqu’il y a des changements dans la composition des protéines du cristallin et dans l’organisation spatiale, et elles peuvent couvrir une partie ou la totalité du cristallin (plutôt que seulement le centre). Ils sont souvent progressifs et leur ampleur et leur rapidité varient.

Symptômes de la sclérose nucléaire chez les chiens

Heureusement, mis à part l’opacité des yeux, qui peut s’accentuer avec le temps, il est rare que les chiens présentent d’autres symptômes après avoir développé cette maladie.

« Le plus souvent, la sclérose nucléaire ne provoque aucun déficit visuel », explique le Dr Oh. Dans de rares cas, elle a vu des chiens avec des fibres de cristallin très denses et comprimées présenter des déficits visuels, mais cela a tendance à être lié aux détails fins et à la perception de la profondeur. « La chose la plus courante que j’ai entendue est : « Mon chien n’attrape plus ou ne voit plus facilement les friandises » », dit-elle.

Étant donné que votre chien n’aura probablement pas de problèmes pour se déplacer dans la maison ou se promener, la sclérose nucléaire affecte rarement sa qualité de vie.

Diagnostic de la sclérose nucléaire chez le chien

Il est pratiquement impossible de savoir si le flou est lié à la sclérose nucléaire ou à des cataractes plus graves en l’examinant à l’œil nu ou sous l’éclairage direct d’une lumière. «Pour différencier les deux, les vétérinaires doivent utiliser ce qu’on appelle la rétroéclairage», explique le Dr Oh. Elle explique que les chiens ont une structure brillante appelée tapetum lucidum à l’arrière de l’œil. Le rétroéclairage est une technique qui permet à la lumière de rebondir sur cette structure pour mettre en valeur la lentille.

Le vétérinaire tiendra l’outil à bout de bras de l’œil de votre chien, le déplaçant lentement d’un côté à l’autre dans une pièce sombre. Ils peuvent également administrer des gouttes oculaires pour dilater la pupille avant de commencer l’examen. « Si rien ne bloque la lumière réfléchie par le tapetum lucidum, alors vous n’avez pas de cataracte », explique le Dr Oh.

Elle explique que certains chiens présentent des anomalies congénitales qui peuvent provoquer une opacification, un pigment inhabituel ou des structures dans le cristallin. Cependant, celles-ci sont rares et la décoloration est plus souvent liée à la cataracte ou à la sclérose nucléaire.

Traitement de la sclérose nucléaire chez le chien

Le Dr Oh dit que, bien que cela soit possible, les vétérinaires ne pratiquent pas de chirurgie pour corriger la nébulosité causée par la sclérose nucléaire, même si elle est très dense. La chirurgie de la cataracte est une procédure qui, comme toutes les interventions chirurgicales, comporte des risques. Elle déconseille de faire subir une intervention chirurgicale à votre chien lorsque la sclérose nucléaire a un impact minime ou pas du tout sur la qualité de vie de votre chien.

Cependant, un diagnostic définitif est essentiel, car la correction chirurgicale peut être une option pour la cataracte et vous devrez peut-être traiter des affections ou des maladies liées à la cataracte, comme le glaucome ou le diabète.

Pronostic de la sclérose nucléaire chez le chien

La sclérose nucléaire peut rendre progressivement les yeux d’un chien plus troubles. Bien que cela puisse entraîner davantage de problèmes d’acuité visuelle et de perception de la profondeur, heureusement, cela n’entraînera pas de déficience visuelle majeure ou de cécité complète comme le peuvent les cataractes.

Cependant, si vous remarquez une aggravation de la nébulosité ou si votre chien semble avoir d’autres problèmes de vision, faites toujours vérifier cela par votre vétérinaire. La nébulosité supplémentaire pourrait être liée à la formation de cataractes, et une évaluation rapide peut entraîner de meilleurs résultats à long terme.