Un gestionnaire dirigera six Cavalier King Charles Spaniels à l’AKC Agility Invitational 2023

Antonia Rotelle croit au dicton « touche-à-tout, maître de rien ». Elle et ses Cavalier King Charles Spaniels perfectionnent leurs compétences en agilité depuis 2009. « Mes chiens adorent l’agilité, et c’est là que réside mon cœur », dit-elle. Tout dans ce sport est passionnant, de la montée d’adrénaline aux amis qu’elle s’est fait dans le monde de l’agilité.

Avec six Cavaliers en remorque, Rotelle est le maître avec le plus de chiens en compétition à l’AKC Agility Invitational 2023 qui aura lieu les 16 et 17 décembre à Orlando, en Floride. Ils comprennent « Dot », 9 ans, « Zoom », 8 ans, « Dodge », 6 ans, « Dart », 6 ans, « Bonus » 5 ans et 3 ans. « Esprit » âgé d’un an. Le 18^ème AKC Agility Invitational fait partie de la semaine du championnat national AKC, mettant en vedette les 5 meilleurs chiens d’agilité de chaque race.

Rotelle et ses Agility Cavaliers

Les cavaliers sont la race de prédilection de Rotelle, et elle en possède actuellement 10. « Ce sont les chiens les plus doux et les plus généreux que vous puissiez rencontrer », a-t-elle déclaré. Elle a également un Golden Retriever, M. T, qu’elle montre pendant que son fils est à l’université. M. T intervient comme « arbitre » si l’un des chiens commence à s’ébouriffer.

Son parcours avec la race a commencé il y a 20 ans avec « Charlie », originaire d’un éleveur irlandais. L’année suivante, elle a eu une femelle, « Pansy ». « Elle était tout ce que l’on pouvait demander à un chien : patiente, aimante et gentille », a-t-elle déclaré.

Un voisin qui enseignait des cours d’agilité a remarqué la loyauté de Pansy envers Rotelle. Elle a convaincu Rotelle que ces caractéristiques en feraient l’équipe d’agilité parfaite. «Je lui attribue le mérite de m’avoir lancé dans ce domaine et de m’avoir poussé à être meilleure», a-t-elle déclaré. Pansy a participé à son premier concours d’agilité à l’âge de 5 ans. Elle a participé à l’AKC Agility Invitational en 2012 et a terminé sixième de la finale.

« Il m’a fallu encore quatre ans pour atteindre à nouveau la finale », a-t-elle déclaré. « J’ai fait beaucoup d’erreurs avec Pansy, mais je suppose que nous avons dû bien faire certaines choses. » Elle s’est retrouvée avec 21 MACH et trois PACHS. Pansy a concouru jusqu’à l’âge de 14 ans et n’était pas ravie de prendre sa retraite. Elle a vécu jusqu’à 17 ans – Rotelle a attribué la bonne santé de Pansy à son agilité.

Outre son grand équipage de Cavaliers, Rotelle a également une grande famille : deux filles, deux fils et une petite-fille. Elle espère que sa petite-fille s’impliquera également un jour dans les sports canins.

Parmi les Cavaliers qu’elle possède actuellement, « Dot », AGCH MACH28 Kayangee Dorothy Parker MXB8 PDS MJS9 PJS MFG TQX T2B5 CGC, est le plus connu. En plus de remporter la division 8″ 2022 à l’AKC Agility Invitational, c’est la troisième année de Dot en tant que meilleur chien MACH. Zoom (PNAC MACH10 PACH7 Kayangee Wishing Well Excuse My Dust MXG3 MJB4 MXP20 MXPC2 MJP22 MJPB3 PAX7 CGC), est également un compétiteur accompli, remportant l’invitation et les championnats nationaux et étant nommé meilleur chien PACH de l’année.

Malgré leur succès, cela n’a pas été facile. Au printemps dernier, Rotelle s’est déchiré le ménisque et Dot a développé une grave maladie du foie. Depuis, ils se sont heureusement tous deux rétablis. Même après cela, Rotelle dit que Dot continue de distancer les autres chiens de sa division, souvent de trois à quatre secondes.

Un arbre généalogique d’athlètes canins

Quelques années après le début de la carrière d’agilité de Pansy, Rotelle a commencé à chercher un autre chien d’agilité pour agrandir son équipe. C’est alors qu’elle a rencontré Dash, qui a maintenant 13 ans. Elle a obtenu le chien d’un ami cher, qui élevait des Cavaliers à partir de chiens champions d’agilité. Dash faisait partie de cette portée, et le reste appartient à l’histoire : ils formaient un couple parfait.

Peu d’éleveurs de Cavalier se concentraient sur l’agilité, il a donc fallu deux ans à Rotelle pour trouver une femelle avec laquelle se reproduire avec Dash le moment venu. À ce moment-là, Pansy et Dash s’étaient fait un nom en agilité, et Rotelle a trouvé un éleveur prêt à lui vendre un chiot. Rotelle recherchait un chien bien bâti – et a obtenu bien plus que ce à quoi elle s’attendait.

Le chien qu’elle a obtenu de cet éleveur était Dot, que Rotelle décrit comme « un petit chien absolument phénoménal ». Compte tenu de ses compétences sur le ring, ils n’ont finalement pas mis un terme à sa carrière. Au lieu de cela, ils ont choisi de croiser le compagnon de portée de Dot avec Dash. De là sont nés Dart (MACH18 Kayangee Queen Of Hearts MXS5 MJB6 OF T2B CGC) et Dodge (AGCH MACH15 Kayangee Double Down MXC4 PDS MJC5 PJS MFG TQX T2B5 CGC). Plus tard, elle a obtenu Bonus (MACH6 Kayangee Here We Go Again MXS2 MJG3), puis Zoom, qui a remporté l’AKC Agility Invitational en 2018. Zoom était géré par le fils de Rotelle, Anthony Rotelle, un des meilleurs juniors de plusieurs années en agilité. Malgré des problèmes de dos et un souffle cardiaque, Zoom continue de courir fort et ses médecins recommandent l’agilité pour rester en forme.

Rotelle compte désormais trois générations de Cavaliers. Dodge a un fils, « Dutch », un mâle de 3 ans. Spirit, MACH8 Kayangee Spirit Of Love MXC2 MJS3 XF T2B, a le même âge et est le plus jeune du groupe participant à l’invitation cette année. «Je suis presque sûre que Spirit est né en sachant faire de l’agilité», a-t-elle déclaré. « Elle est douée pour ça. Elle n’a que 3 ans et possède déjà neuf MACH. Chaque fois que je reçois un chien, un arrive et place la barre plus haut. C’est ce que nous cherchons tous à faire : nous améliorer.

Garder l’agilité à l’esprit lors de l’entraînement des chiots à l’obéissance

Rotelle se concentre sur la conduite de jouets d’un chiot et sur la façon dont il y prête attention. «J’aime un chien qui me regarde droit dans les yeux et me dit ‘quelle est la prochaine étape’», a-t-elle déclaré. « J’aime les chiens réfléchis, qui restent assis et regardent les choses. » Cette description correspond parfaitement à Dash, mais elle dit qu’il peut aussi être très sérieux et enclin à trop réfléchir.

Entre 2 et 10 mois, ses chiots apprennent la conscience de leur corps, y compris de leur gauche et de leur droite. Rotelle dit qu’il est bon de leur donner une formation de base en obéissance pendant cette période. « C’est le moment idéal pour transmettre des informations aux chiots », a-t-elle déclaré. « L’agilité consiste à bouger ses pieds et à apprendre à utiliser son corps. »

Ces compétences de base deviennent des éléments de base pour des manœuvres plus complexes. « Les Cavaletti au sol se transforment en poteaux de tissage », a-t-elle déclaré. « J’aime apprendre à mes chiots à descendre depuis un support, car cela se répercute sur une bascule où ils doivent balancer leur poids. »

Comme Rotelle ne peut pas se déplacer aussi vite que ses chiens sur le parcours d’agilité, elle les entraîne à regarder droit devant eux. « C’est le moyen le plus rapide de les amener à sauter d’une bascule ou à contourner un poteau à tisser », a-t-elle déclaré. « Tout est question d’avancer et de s’amuser. »

Soutien de la communauté Agilité

Il est rare qu’un week-end se passe sans que Rotelle et au moins trois de ses chiens ne concourent. Lorsqu’on lui demande ce que cela fait de gérer plusieurs chiens, sa réponse est toujours la même : « Je fais ça tous les week-ends. » Elle admet que courir six chiens en succession rapide peut être épuisant, mais lorsque ses chiens se classent parmi les cinq premiers, elle pense qu’ils méritent la chance de concourir. De plus, les organisateurs l’aident en espaçant leurs courses afin qu’elle puisse faire une pause entre les deux.

Parfois, Rotelle dit que les gens se plaignent du nombre de chiens qu’elle gère, mais le plus souvent, leur main est tendue, prête à l’aider pour tout ce dont elle a besoin. «Même à travers les mauvaises choses qui se sont produites dans ma vie, la communauté de l’agilité a toujours été à mon service», a-t-elle déclaré. Ils lui ont été particulièrement solidaires lorsque son mari est décédé.

Rotelle remercie son entraîneur et ses chers amis qui l’aident à garder le moral et à s’occuper des chiens. « Je deviens trop sérieuse, stressée et excitée, et ce n’est pas bon parce que Dot est très à l’écoute de moi », a-t-elle déclaré. « Si Dot s’excite, cela se transforme en accident de train parce qu’elle est si rapide. Elle me lit comme un livre, donc je dois rester calme.

Ses Cavaliers déçoivent rarement

Lorsque ses chiens font une erreur, Rotelle dit qu’elle l’ignore généralement et se concentre sur l’entraînement par renforcement positif. Elle leur demandera de réessayer jusqu’à ce qu’elle obtienne la réponse appropriée. Ensuite, ils organisent une grande fête. «Je crois qu’il faut gonfler l’ego d’un chien», a-t-elle déclaré. « Je veux que mes chiens croient qu’ils sont les meilleurs chiens d’agilité au monde. » Ses Cavaliers rivalisent souvent avec des races plus rapides, elle essaie donc de les encourager tout en reconnaissant que tous les chiens ne seront pas des superstars.

Par exemple, Bonus n’a pas le même niveau de coordination que ses autres chiens. Pour cette raison, elle a passé beaucoup de temps à travailler avec lui sur des choses très spécifiques. « Cela n’est pas facile pour lui alors que c’est comme une seconde nature pour les autres », a-t-elle déclaré. « Ce garçon me donne à cent pour cent à chaque fois qu’il monte sur le ring, et je n’ai jamais eu de chien qui m’aime plus que lui », a-t-elle déclaré. De plus, son travail acharné porte ses fruits : Bonus a récemment obtenu MACH 7.

Son conseil aux amateurs d’agilité est de respecter vos chiens et de garder cela amusant. « Si vous voyez une vidéo de Dot en train de courir, elle aboie tout le temps et sa queue ne cesse de remuer », a-t-elle déclaré. «Je vois à quel point ils travaillent dur et à quel point ils essaient.»

Pour Rotelle, il sera difficile de battre la performance de l’an dernier lorsque Dot a gagné et que Dodge a terminé troisième dans la division 12 pouces. Pourtant, elle espère un résultat encore meilleur cette fois-ci. « C’est un événement amusant et l’un des moments forts de mon année », a-t-elle déclaré. « Mes chiens adorent l’agilité, et c’est avant tout une question de plaisir pour eux. »