Rencontrez « Drive », un compétiteur de sport canin et un chien d'alerte aux crises pour son colocataire « Torch »

Lacey Curry d'Elkart, Indiana, possède un nombre impressionnant de titres de l'American Kennel Club sur son chien, « Drive ». Mais ce qui rend ce berger australien de 3 ans le plus spécial, ce n'est pas ce qu'il fait en compétition. Drive est un chien d'alerte aux crises pour l'autre berger australien de Curry, le « Torch », qui souffre d'épilepsie idiopathique.

Drive n'a jamais été destiné à être un chien d'alerte aux crises, mais en tant que chiot, il a commencé à alerter les crises de Curry of Torch. Tout en rivalisant avec lui dans les sports canins, Curry a commencé à apprendre les signaux d'alerte de Drive. Non seulement il l'a aidée à redécouvrir son amour pour les sports canins, mais il l'aide également à gérer l'épilepsie de Torch.

Prendre du recul par rapport aux sports canins

En juillet 2018, alors qu'il avait deux ans, Torch a reçu un diagnostic d'épilepsie idiopathique. Curry avait tout le temps participé à des compétitions avec lui dans les sports canins et savait que ce diagnostic changerait comment et s'il serait capable de concourir. Elle a passé une grande partie de l'année suivante à essayer de comprendre comment il pourrait reprendre les sports canins, mais étant donné la gravité de son état, ils ne pouvaient pas continuer.

Il était difficile pour Curry d’accepter tout ce que ce diagnostic signifiait pour leur vie. «J'adore concourir, dit-elle. « J'aime les gens, l'ambiance et la camaraderie. Quand j’ai finalement réalisé que cela n’arriverait pas, j’ai commencé à penser à acheter un autre chien de compétition mâle.

« Ne comptez pas Spud Out! »

C’est aussi grâce à son implication dans le monde canin qui l’a amenée à Drive. Des compétitions l'avaient mise en relation avec Maria Neff, une manipulatrice du Dr Jill Thompson, une éleveuse australienne de Wilmington, Ohio, chez Kingman Australian Shepherd. De temps en temps, Neff demandait à Curry de l'aider à montrer une entrée lorsqu'elle avait un conflit avec trop de chiens.

L’un de ces chiens était « Tate », une femelle australienne au tempérament formidable. « Elle aime la vie et tout le monde qui y vit. Je voulais ça chez mon prochain chien. J'ai dit à Jill que si jamais elle voulait placer Tate, j'adorerais l'avoir », dit Curry. « Elle a ri parce qu'elle savait à quel point Tate était spéciale. »

En 2020, Curry parcourait Facebook et a remarqué que Thompson avait posté que Tate attendait des chiots. Il a fallu environ 15 minutes à Curry pour tendre la main – et le reste appartient à l’histoire.

Tate a donné naissance à cinq chiots et Thompson a donné à la portée le nom de pommes de terre. Très tôt, Curry est tombée amoureuse d'un chiot nommé « Russet », mais Thompson avait un autre chien en tête pour elle. « Ne comptez pas 'Spud' », avait dit Thompson à Curry à propos du petit chien noir à plusieurs reprises avant sa visite. Lorsque les chiots avaient 10 semaines, Curry s'est rendue au chenil de Thompson, à environ quatre heures de route, pour faire son choix. «J'ai d'abord vérifié Russet et je n'ai pas ressenti le lien», dit Curry. «J'ai regardé Spud, et il m'a regardé, et j'ai dit: 'Je veux Spud.'»

De « Spud » le chiot à « Drive » le chien de sport

Le nouveau nom de Spud n'est pas venu à Curry du jour au lendemain. Le père de Curry, qui était généralement celui qui l'aidait à nommer ses chiens, est décédé en 2019. Elle savait qu'elle voulait que le nom de son nouveau chiot lui rende hommage d'une manière ou d'une autre, mais n'arrivait pas à comprendre le nom. «Je voulais lui rendre hommage», dit-elle. « Certains de mes meilleurs souvenirs avec lui étaient d'aller aux concerts de Kenny Chesney. »

Pourtant, elle a mis du temps à réfléchir au nom. Dévasté par le diagnostic d'épilepsie de Torch, Curry essayait de retrouver la joie de concourir dans des sports canins. Après un cours de formation, elle rentrait chez elle en voiture lorsqu'une chanson de Kenny Chesney, « The Road and the Radio », est passée à la radio. La chanson parlait de souvenirs et de « recherche d'un sentiment que je n'avais pas ressenti depuis un moment », qui a profondément résonné chez Curry.

La chanson continue : « Le bonheur est une destination difficile à trouver. Cela peut prendre un certain temps. Mais dans mon esprit, il y a quelque chose de plus. Et j'ouvrirai une nouvelle porte. À ce moment-là, les larmes coulant sur son visage, elle savait que le nom enregistré du chiot serait Kingman's The Road et The Radio, et que son nom d'appel serait « Drive ».

Curry n'a pas perdu de temps à inscrire Drive (The Road And The Radio RA NA ACT1J CGC TKI de CH Kingman) à la formation de chiens et a finalement suivi AKC Rally, Obedience, Agility, Lure Coursing et Dock Diving. Ses favoris sont l’Agility et le Dock Diving – il adore l’eau. La famille possède une piscine dans laquelle il essaie constamment de sauter. « Si les enfants sont dedans, il crie parce qu'il veut aussi y entrer », rit Curry.

Un chien surprise en cas de crise

Au moment où Puppy Drive est rentré à la maison Curry, Torch avait 4 ans et souffrait d'épilepsie depuis deux ans. «Nous avons passé beaucoup de temps à essayer de maîtriser ses crises», explique Curry. « Il connaîtra cinq, six, sept, parfois 12 crises d’affilée. [He] a dû être hospitalisé deux fois, les crises ne s’arrêtant pas, et a été mis sous traitement intraveineux.

Drive avait environ 8 mois lorsqu'il a réagi pour la première fois à la crise de Torch. «Je m'en souviens très bien», se souvient Curry. Elle était assise à la table de sa cuisine, avec Torch à ses pieds, se concentrant sur ses devoirs. Drive dormait à proximité. « Tout d’un coup, Drive s’est levé d’un bond, s’est assis à côté de ma chaise et s’est mis à aboyer », raconte-t-elle. « Juste un seul aboiement, toutes les quelques secondes. »

Curry a ordonné à Drive de s'arrêter. Au lieu de cela, il a pris ses deux pattes avant et a commencé à lui frapper la jambe quatre ou cinq fois. « Soudain, il a sauté sur mes genoux et a commencé à enfoncer son museau dans ma joue », raconte Curry. «J'ai été complètement pris au dépourvu et je lui ai dit avec insistance de descendre. En quelques secondes, j’ai commencé à sentir mes pieds trembler.

Effectivement, Torch avait commencé à convulser. Tout le temps, Drive montait la garde pour s'assurer qu'il allait bien, puis se nettoyait le visage une fois l'épisode terminé. À partir de ce moment, Curry a reconnu que si Drive commençait à pleurnicher, à tourner en rond ou à insister sur quelque chose qui se passait, elle devait écouter et réagir.

Titres dans les sports canins

Parce que Curry est conseillère dans un collège, elle limite les compétitions avec Drive à l'été, principalement dans le Midwest. Mais il n’a en aucun cas laissé l’emplacement l’arrêter. Depuis ses débuts dans les sports canins, il a remporté de nombreux titres dans tous les sports, notamment en conformation, AKC Rally, Trick Dog et Dock Diving. Ses favoris sont Dock Diving, à cause de l'eau, et Agility, qui est rapide.

Drive a également son Canine Good Citizen (CGC), dont Curry plaisante souvent car il est si espiègle. « La blague courante », rit-elle, « c'est que le titre de bon citoyen canin va être révoqué. » C'est un chien qui aime s'amuser à la maison et sur tous les sites de compétition, avec son propre esprit.

Curry dit que Drive est connu pour s'être arrêté sur le ring du rallye en pleine compétition. À mi-chemin, il décide parfois qu'il ne veut plus le faire et se couche, refusant de se relever. Curry dit que peu importe combien elle essaie de le relever – il s'aplatit simplement sur le sol. Mais quand il le souhaite, il remporte des titres comme son AKC Rally Advanced.

Drive et Torch, le duo dynamique

Bien que talentueux et observateur, Curry note que Drive est toujours un chien sensible. « Il n'aime pas se tromper », dit Curry. « On rit souvent du fait que si Drive s'énerve, il prend ses jouets et rentre chez lui. » Malgré cela, il aime tous les gens et tous les chiens, y compris son autre colocataire, « Zoom », un autre berger australien. « Drive n'a jamais rencontré d'étranger », dit Curry.

Une partie de sa nature extravertie est ce qui fait de lui un si bon compagnon et un si bon chien d'alerte aux crises pour Torch. Les deux chiens sont inséparables et se comprennent profondément, ce qui permet à Drive d'être à l'écoute de Torch à tout moment.

«Nous avons appris à écouter Drive», déclare Curry. « S’il est calme, tout va bien. S’il est inquiet, nous devrions l’être aussi. Les crises de Torch ont tendance à se produire au milieu de la nuit, ce qui incite Drive à sauter sur le lit et à donner un coup de coude à Curry jusqu'à ce qu'elle se réveille. Si les chiens sont en cage, Drive tournera, aboiera et pleurera jusqu'à ce que quelqu'un vienne à l'aide. « Drive me procure un sentiment de paix que je n'avais pas auparavant », déclare Curry. «Je m'inquiétais toujours de la date de la prochaine crise. Maintenant, je fais simplement confiance à Drive pour me le dire.

Torch se rend à tous les spectacles auxquels Drive participe, lui servant de « meilleur ami, système de soutien et pom-pom girl n°1 ». Et en retour, Drive veille toujours sur lui.